Den ultimative guide til at skrive god prosa

I denne uge graver vi dybt ned i ordkunsten med en ultimativ guide til at skrive god prosa. Som altid er vores tak til de medlemmer af Alliance of Independent Authors, der bidrager til udarbejdelsen af disse vejledninger. I denne uge især ALLi blog- og konferenceansvarlig Sacha Black, som bogstaveligt talt har skrevet bogen om dette emne. Og en særlig tak til Julie-Ann Corrigan, Julie Day, Richard Deakin, Chrissy Harrison, Dan Holloway, LK Hunsaker, H.B Lyne, Karen Myers, Patricia M Osborne, Kristina Proffitt, Jane Steen og Debbie Young,

The Ultimate Guide to Writing Good Prose: How to Improve

“Hvis du vil være forfatter, skal du gøre to ting frem for alle andre: læse meget og skrive meget. Der er ingen vej uden om disse to ting, som jeg er klar over, ingen genvej.” Stephen King, Om at skrive: A Memoir of the Craft

King er berømt for ovenstående citat, men jeg synes, at det er misvisende. Selv om det er vigtigt at læse meget, er det en helt passiv form for læring. Efter min ydmyge mening er der kun så meget, man kan lære passivt. Selvfølgelig er det vigtigt at læse, uanset i hvilken form det sker, som forfatter, men der er to typer læsning. Læsning for eskapisme og læsning for viden.

Jeg er mere tilhænger af Malcom Gladwells ethos: Man skal bruge 10.000 timers bevidst øvelse for at blive verdensklasse inden for et bestemt område. Jeg tror, at vi lærer meget hurtigere, når vi læser med den hensigt at samle nye værktøjer og teknikker op til vores værktøjsbælte som forfatter.

Når jeg læser, understreger jeg alt, hvad der skiller sig ud, af gode eller dårlige grunde. Dernæst er “hvordan” og “hvorfor” mine venner. Efterhånden som jeg samler sætninger fra de historier, jeg læser, gemmer jeg dem op til senere analyse. Når det gælder om at dekonstruere de gode ting, kan jeg godt lide at stille mig selv spørgsmål som:

• Hvordan skabte forfatteren denne effekt? (og hvilke litterære virkemidler brugte de til at skabe den?)
• Hvordan skabte denne sidestilling en sekundær betydning?
• Hvorfor valgte forfatteren dette synspunkt? Hvorfor valgte de ikke et andet?
• Hvorfor brugte de netop det ord og ikke et andet?
• Hvordan påvirker den gentagne brug af allitteration sætningens flow?

Og spørgsmålene fortsætter og fortsætter.

Denne type detaljeret dekonstruktion er ikke for alle, men jeg er en ordnørd, og jeg elsker at gå i dybden med analysen.

Det kan selvfølgelig være, at du foretrækker at dykke direkte ned i professionel feedback og lære af de ting, som en redaktør opfanger. Hvis du er interesseret i at lære mere om de forskellige typer af professionel redigering, er der et fantastisk indlæg på ALLi-bloggen her.

Skriv god prosa: Three Mistakes to Avoid

Der er ingen regler i prosa, du kan slippe af sted med stort set hvad som helst. Herunder at undlade at bruge et punktum – man behøver blot at se på Mike McCormacks 272 sider lange Solar Bones for at vide det, det hele består af én sætning! Men der er nogle taktikker, der skærper dine beskrivelser og dit håndværk på sætningsniveau. Så her er 3 ting, du skal undgå i din prosa.

Fejl 1 – Gentagelse

Okay, sikkert, alle ved, at deres første udkast vil være gennemsyret af gentagelser. Men normalt tænker forfattere på gentagelse som krykkeord eller sætninger, som de utilsigtet gentager flere gange. F.eks. bare, men, så, så, at, se, hånd, øje, blik, gå.

Men hvad med de andre, mere subtile former for gentagelse?

Differente ord, samme betydning – forfattere bruger ofte utilsigtet forskellige ord til at beskrive den samme ting. For eksempel ved at beskrive kolde temperaturer flere gange med ord som chill, icy, cool.

Samme ord, forskellig betydning – bagsiden af denne gentagelse er at bruge det samme ord i en anden sammenhæng. F.eks. summen fra en bi og summen fra en bilmotor.

Duplikerede arketyper – duplikerede karaktertyper. Har du for eksempel to mentorer? Er der et unødvendigt antal allierede? Selvfølgelig er disse duplikeringer nogle gange nødvendige. Men oftest kan du kondensere de duplikerede karakterer til én mere effektiv og virkningsfuld karakter, som læserne kan lære bedre at kende.

Duplikerede personlighedstræk – se ligeledes efter gentagelser i personlighedstypen. Har du to sarkastiske divaer? Eller to grublende herrer? Har du virkelig brug for to? Eller ville det være mere effektivt at have én?

Navn, navn, navn, navn – vi har alle fordomme. Derfor bør du altid tjekke dine karakternavne. Oftest vil du have navngivne karakterer med navne, der lyder ens, eller navne, der alle begynder med det samme bogstav. Hvis du har Natalie og Nancy eller Tony og Tom, vil dine læsere sandsynligvis blive forvirrede.

Åbning og afslutning af scener – tjek dine sceners indledende (og afsluttende) linjer. Hvis du har fire scener i træk, der alle begynder med en beskrivelse af stedet, eller som alle begynder med dialog, eller som alle begynder med indre monolog, skal du redigere gentagelserne væk.

Misforståelse 2 – Filtrering

Filtrering er en nem ting at tilføje i din fortælling ved et uheld. Filtrering er i bund og grund, når du som forfatter tilføjer unødvendig fortælling, hvilket får læseren til at blive fjernet et skridt fra karakteren. Din læser bør ideelt set se historien gennem din hovedperson eller fortællers øjne. Men når du tilføjer fortælling, træder læseren ud af heltens øjne og ser dem fra siden.

Filterord omfatter ting som:

• Jeg hørte
• Hun så
• Han følte
• Jeg troede

Lad os vise dette i praksis.

Med filtrering:

Jeg hørte en ugle tude i træerne, og et øjeblik efter så jeg bladene i kronetaget raslede, som om de svarede.

Dine læsere behøver ikke at læse ordet “hørte” eller “så”, fordi handlingen med at høre og se er underforstået i beskrivelsen af lyden. Okay, hvordan ser det så ud, når du fjerner filtreringen?

Og uden filtrering:

En ugle hylede i træerne, og et øjeblik efter susede bladene i baldakinen, som om de svarede.

Der er naturligvis ingen regler med prosa, og du behøver ikke at fjerne alle tilfælde af filtrering, især ikke hvis det vil påvirke meningen i din sætning.

Fejl 3 – Ingen sceneforankring

Mangel på sceneforankring er en af de hurtigste måder at få læseren til at miste interessen for en scene. Men hvad er det? Sceneforankring er processen med at forankre en læser i din historie. Hver gang du åbner en ny scene eller et nyt kapitel, skal din læser vide tre ting for at forblive forankret i din historie.

1. Hvem fortæller historien? Hvis du skriver historier fra flere synsvinkler (POV), er det endnu vigtigere at være klar over, hvem der fortæller denne scene. Hvis du skriver i første person, er dette lidt mere indlysende.
2. Hvor er personerne? Er de i rummet? Er de i et slot i en anden verden? Er de på den lokale cafe? Læseren har brug for at vide det. Dette er endnu vigtigere, hvis dine karakterer har flyttet sted mellem scenerne. Din læser har måske lagt din bog fra sig i slutningen af den sidste scenepause, så han/hun har brug for en genopfriskning.
3. Hvornår er de? Uanset om der er gået tid siden den sidste scene eller ej, skal du ikke forvente, at dine læsere ved det. De er ikke tankelæsere. Vær tydelig. Lad dem vide, hvor meget tid der er gået.

Skrivning af god prosa: Sætningsniveau Karakterisering

Jeg bliver ofte spurgt, hvordan man skaber karakterisering på sætningsniveau, det være sig gennem beskrivelse, dialog eller på anden måde. Den største faktor for at vise forskellene i dine karakterers personligheder, er at vise deres personligheder og lade det påvirke dine ordvalg.

Om beskrivelse

Lad os for eksempel sige, at vi har to karakterer, der ser en byparade, som jeg gør det i min bog 10 Steps to Hero: How to Craft a Kickass Protagonist.

Karakter 1 ser paraden sådan her:

“De bevæger sig som en strøm, hver person flyder forbi den næste. Angiveligt forenet i deres sag, men når de skanderer og synger for solidaritet, lyder det som melodien fra sørgende mennesker. Jeg ser de små brud, de huller, de efterlader mellem hinanden, de spredte blikke, frygten for isolation. Hver enkelt af dem drukner i en svulmende menneskemængde, og alligevel kæmper de alle sammen alene på trods af massen af kroppe.”

Karakter 2 ser paraden sådan her:

“Landsbyboerne væver sig gennem gaden og svinger plakater som geværer. De er soldater, der marcherer ind i deres sidste kamp. Krigstrommeslaget fra deres fødder knirker i mine ører, det får mine tænder til at skramle og mit blod til at koge.”

Karakter 1 er tydeligt melankolsk. De bruger længere ord og længere sætninger med mere tegnsætning end karakter 2. Karakter 1 vælger at bruge beskrivende ord som: brud, isolation, spredt, sørgende, sørgende, druknende. Alle ord, som en person, der var glad og lykkelig, ikke ville vælge at bruge.

Karakter 2 er derimod helt anderledes. De bruger ord som: blod, koger, marcherer, trommer, grinder. Disse ord er langt kortere end karakter 1’s valg. De er også mere onomatopoetiske, hvilket skaber højere og mere voldsomme lyde. Sætningerne er kortere og mere hakkende, alt sammen ting, der tilsammen giver dig indtrykket af en meget mere vred karakter.

Det er den samme parade, bare set gennem to forskellige karakterers øjne. Hvis du vil gøre dine karakterer levende på sætningsniveau, skal du grave dybt ned i deres personligheder og lade disse træk påvirke dine valg på sætningsniveau.

Om dialog

Det samme gælder i høj grad for dialog.

Hvis du f.eks. har en pompøs embedsmand eller en lige så pompøs akademisk professor. De vil sandsynligvis have et ordforråd, der drukner i overflødige ord. De bruger måske ord i den daglige samtale som: Men hvis du har en karakter i en bande, er der stor sandsynlighed for, at de aldrig bruger disse ord, men måske har nogle bande-specifikke ord, eller endda opdigtede ord, som kun har betydning for bandemedlemmer.

Sådan er det også, hvis du har en sarkastisk karakter, vil de sandsynligvis være vittige og smide verbale nedkastninger ved enhver given lejlighed. Så når du nærmer dig dialogen, skal du for at sikre, at dine karakterer er differentierede, overveje, hvordan deres personlighed kan påvirke de ting, de siger, og de ord, de vælger at sige.

Hvis du nød disse tips, kan du finde stakkevis af flere i min seneste bog, The Anatomy of Prose: 12 trin til sensationelle sætninger.

Skrivning af god prosa: Vi spurgte ALLi’s medlemmer, hvad deres bedste tips var til at forbedre deres prosa. Her er, hvad de sagde:

“Øv dig ved at skrive flash fiction. Det tvinger dig til at være sparsommelig med dine ord og vælge de ord, der har mest punch!” H.B Lyne

“Prøv at skære mindst 10 % af dit ordantal, uanset hvad det er. Bare det at gøre dette med et prøvekapitel vil hjælpe dig med at finde frem til overflødige ord og træne dig selv i at skrive mere kortfattet. Det er utroligt, hvor mange ord du kan skære ned uden at miste mening eller klarhed, samtidig med at du faktisk forbedrer prosaens styrke generelt. Hold taletags til et minimum. Prøv at tage dem alle ud og sæt dem kun ind igen, hvis det ikke er klart, hvem der siger hvad. Det er utroligt, hvor mange der er helt unødvendige.” Debbie Young

“Læs højt. Altid.” Julie-Ann Corrigan

“Genkend ord, som du ved, du bruger for meget, især verber. F.eks. ved jeg, at mine karakterer ofte smiler eller løfter øjenbrynene.” Julie Day

“At replikere naturlig tale i din prosa er den hurtigste måde at skabe kontakt til din læser på, så lyt til, hvordan andre mennesker taler. Ikke kun dem, du kender, men også dem, du møder i offentlige transportmidler, i butikker eller på restauranter. Forskellige klasser og kulturer bruger sproget forskelligt. Den bedste måde at efterligne det på er ved at lytte.” Kristina Proffitt

“Find og fremhæv svage ord og krykkeord, så du kan arbejde dig igennem dem og målrette dem, eller se, hvor mange du har på en side, for eksempel.” Chrissey Harrison

“Varier sætningsstruktur og længde. Hold op med at gøre alle sætninger korte for at gøre dem “lette at læse”. Læserne er udmærket i stand til at bearbejde mere end ti ord ad gangen.” LK Hunsaker

“Det er ikke bare prosa; det er retorik. Den skal have rytme og bevægelse. Sørg for at variere din sætningslængde og dine strukturer i overensstemmelse hermed. Tænk derefter på de enkle retoriske regler for folkeeventyr – gentagelse for at understrege, lad læseren/tilhøreren gøre noget af arbejdet (objektiv prosa genererer subjektive følelser), tilbageholdenhed.” Karen Myers

“Kig efter “halsløsende” vendinger i begyndelsen af sætninger – du har sandsynligvis ikke brug for dem. Se, hvor ofte du kan skære “at” ud af dine sætninger. Hvis der er et “og” i midten af din sætning, kan du så skære den ud i to kortere sætninger?” Jane Steen

“Skriv i det umiddelbare, så det viser og ikke fortæller. Vær ikke bange for at få feedback fra andre forfattere – det er redigeringen og lagdelingen, der bringer prosaen til live.” Patricia M Osborne

“Brug assonans og allitteration og rytme som i poesi. Se Hemingways novelleåbning: “I efteråret var krigen altid der.” /eller åbningen af ULYSSES: “Den statelige, buttede Buck Mulligan kom fra trappeopgangen med en skål med skum, hvorpå et spejl og en barberkniv lå på kryds og tværs.” Richard Deakin

“For mig handler det at skrive bedre prosa ofte om rytme og kadence. Den måde, vi konstruerer vores sætninger på, kan formidle lige så meget og give vores skrift lige så meget liv som de ord, vi bruger. Jeg bruger ofte musikanalogier, men her er det et sted, hvor det virkelig gælder. Tænk på den grundlæggende rytme i prosaen som den klassiske Pixies-sang. Stille-lyd-lyd-lyd. Tid til at tænke, til at foregribe – eksplosion – tid til at reflektere. Ikke på historiens niveau (selv om det også er det), men fra sætning til sætning, fra afsnit til afsnit.” Dan Holloway