Denne skræmmende tilstand får dig til at føle, at du kvæles – og det skyldes kirurgi

Det kaldes tomnæse-syndromet, og ingen ved, hvordan man løser det.

Da hans snorken blev så slem, at han følte sig sløv i løbet af dagen, konsulterede Mike Smallwood en læge. Lægen kiggede ind i Smallwoods næse i hvad der føltes som 10 sekunder, før han erklærede, at han havde en afvigende septum (det tynde stykke brusk, der adskiller dine næsebor), og at han derfor ikke trak vejret ordentligt om natten. Det eneste, der skulle til, var en mindre operation – et par klip inde i hans næse for at rette septum op og hjælpe Smallwood med at trække vejret bedre.

Så Smallwood planlagde operationen. Han havde fået en lignende operation for sin septum næsten 20 år tidligere, og han var derfor ikke alt for bekymret. Men hvad hans læger ikke havde fortalt ham, var, at de også ville være nødt til at reducere hans turbinater (små, kødfulde strukturer inde i næsen, der renser og befugter luften).

Faktisk havde Smallwood aldrig hørt ordet turbinater før en time før operationen, da sygeplejersken gav ham en samtykkeerklæring. Men han stolede på sin læge, så han underskrev formularen og blev kørt til operationsstuen. “Kort efter operationen bemærkede jeg, at jeg ikke kunne trække vejret særlig godt,” siger han. “Det føltes, som om jeg havde de der virkelig tynde sugerør stukket op i næseborene og prøvede at suge luft ind gennem de små huller.”

Disse vejrtrækningsproblemer forsvandt aldrig. To år efter operationen vågner Smallwood stadig om natten og gisper efter luft, og han føler også om dagen, at han er ved at blive kvalt.

RELATERET: 15 grunde til, at du har åndenød

Smallwood har “tomnæsesyndromet”, en sjælden komplikation ved næseoperationer, der involverer reduktion af turbinata. I tilfælde som Smallwoods beslutter ENT’er (øre-, næse- og halsspecialister) nogle gange at fjerne en del af en persons turbinater kirurgisk, fordi vævet bliver hævet af allergiske reaktioner, irritation eller infektion og kan blokere personens luftveje. Kirurgerne går ind i næsen med et nålelignende instrument, der udsender radiofrekvente bølger, som ødelægger noget af turbinatvævet. “Normalt er der ingen smerter i forbindelse med genopretningsprocessen, ingen ændring af det fysiske aspekt og ingen bivirkninger på lang sigt”, oplyser Stanford Health Care.

Hvis for meget af vævet fjernes, kan det dog ændre den måde, hvorpå luften strømmer gennem næsen, fundamentalt. Den måde, vores næse er opbygget på, tvinger luften ind ad en bestemt vej ind gennem næseboret og ned til lungerne. Med vidt åbne næsepassager “vil luften i stedet for at have en jetstrøm til bagsiden af næsen flyde mere som en tornado”, siger Christopher Kolstad, MD, en certificeret otolaryngolog og plastikkirurg for ansigtet.

Men turbinata har også en rolle i at opvarme den luft, du indånder, filtrere luften og befugte den. Så ud over at have svært ved at trække vejret er personer med ENS også tilbøjelige til at få næseblod, næseinfektioner, hovedpine, svimmelhed og en følelse af at indånde iskold luft.

RELATERET: 11 grunde til, at du har en stoppet næse – og hvad du kan gøre ved det

Tilstanden er sjælden – nogle skøn siger, at 1 ud af 1.000 mennesker, der har en turbinatoperation, får ENS- og kontroversiel, siger ENT Andrew Ordon, MD, associeret professor i plastikkirurgi ved USC og medvært på The Doctors. Nogle i det medicinske samfund anerkender ikke formelt tomme næse syndrom som en legit diagnose, og der er behov for mere forskning om tilstanden. Men for folk som Smallwood er bivirkningerne af denne operation ikke kun langsigtede, de er drastiske og livsændrende.

For sin operation var Smallwood på vej til at blive gymnastiklærer. Han havde afsluttet sin universitetsuddannelse og ventede på at tage den eksamen, som han skulle have for at undervise i idræt. Nu kan han ikke forestille sig at forsøge at tage prøven; ikke når hvert eneste åndedrag føles som en kamp.

Selv at holde fast arbejde som vikar er svært, fordi han er så træt, at han ikke kan huske elevernes navne. “Jeg har forfærdelige drømme om at drukne, eller at nogen står over mig og holder en pude mod mit ansigt”, siger Smallwood. I løbet af dagen kan han minde sin hjerne om, at selv om han ikke kan mærke det, trækker han vejret – “ellers ville jeg være blå og ligge på gulvet,” siger han. Men om natten har hans hjerne ingen forsikring, og derfor føler Smallwood, at han er ved at dø.

Tomnæsesyndromet er ofte sværere at håndtere om natten, fordi vores kroppe er konditioneret til at trække vejret gennem næsen, mens vi sover, siger Dr. Kolstad. Alligevel ville selv vejrtrækning gennem munden sandsynligvis ikke gøre nogen stor forskel, fordi bihulerne i en persons næse mærker lufttrykket, uanset om det kommer gennem munden eller næsen.

RELATERET: Denne 36-årige har bogstaveligt talt hostet sin lunge op, før han døde

Spørgsmålet om at trække vejret gennem munden er en almindelig misforståelse blandt Smallwoods venner: “Hvorfor trækker du ikke bare vejret gennem munden,” spørger de ham. Mange af hans venner er blevet forargede på ham, fordi de ikke kan forstå, hvad han går igennem. “Der er dage ønsker at tale, og jeg kan bare ikke engang tale med ham på grund af nervesmerterne i min næse.” (For nogle mennesker med ENS er smerter i ansigtet et andet symptom).

Smallwood har allerede mistet et par venner, som blev trætte af hans tendens til at aflyse planer eller direkte nægte at være sammen med ham, fordi han var for træt eller havde for mange smerter. En del af problemet, mener han, er, at folk ikke kan forestille sig, hvad han går igennem. “Hvis det var noget, de havde hørt om, som f.eks. kræft eller diabetes, ville de forstå det,” siger han. “Man føler sig bare så fremmedgjort, fordi det er så bizart og mærkeligt.”

Der er desværre ingen rigtig måde at løse det på. “Man kan ikke sætte turbinerne ind igen,” siger Dr. Ordon. Den bedste løsning, lægerne har nu, er at foretage endnu en operation for at forsøge at omstrukturere den nasale luftstrøm, men det er kun en mulighed i de mest ekstreme tilfælde. Det ville ikke hjælpe en person som Smallwood, hvis turbinater kun blev reduceret med 10 %. Han må som mange andre simpelthen leve med tilstanden så godt han kan.

For at få vores bedste historier leveret til din indbakke, skal du tilmelde dig nyhedsbrevet Sund levevis

Gratis medlemskab

Få ernæringsvejledning, wellness-råd og sund inspiration direkte i din indbakke fra Sundhed