Astronomer har i 20 år holdt øje med det sorte hul i midten af vores galakse, og i maj så de noget, de aldrig havde set før.
Teknisk set holder de ikke øje med selve det sorte hul, som forskerne kalder Sagittarius A*, eller Sgr A*. I stedet kigger de på stoffet omkring det sorte hul. Når Mælkevejens sorte hul er mere aktivt end normalt, bliver begivenhedshorisonten lysere, da den varmes op på grund af friktion. Normalt er Sgr A* ret rolig for et sort hul, men i maj ændrede det sig ifølge ny forskning.
“Det sorte hul er altid variabelt, men dette var det lyseste, vi hidtil har set i det infrarøde,” siger Tuan Do, der er astronom ved University of California, Los Angeles, og hovedforfatter på den nye undersøgelse, på Twitter. “Den var sandsynligvis endnu lysere, før vi begyndte at observere den nat!”
Relateret: Eureka! Forskere fotograferer et sort hul for 1. gang
Denne hypotese er baseret på det faktum, at da astronomerne fokuserede på området den 13. maj, så de kun relativt høj lysstyrke aftage, hvilket tyder på, at det sorte hul havde passeret et ukendt højdepunkt, der var endnu lysere. Ifølge den nye artikel bragte det nylige udbrud Sgr A* op på en lysstyrke, der var dobbelt så høj som den højeste tidligere måling til dato.
Do og hans kolleger foretog observationerne ved hjælp af Keck-teleskoperne på toppen af Mauna Kea på Hawaii. Dette instrument kan se verden i nærinfrarødt lys, som omfatter bølgelængder, der er lidt længere end dem, vores øjne kan se.
De mener, at det sorte hullets udbrud kan være forårsaget af den tætte passage af enten en stjerne kaldet S0-2 sidste år eller et støvet objekt kaldet G2 i 2014.
Forskerne håber, at flere observationer af Sgr A* vil hjælpe dem med at finde ud af, hvad det massive sorte hul laver. Disse observationer omfatter målinger, der blev foretaget om natten den 13. og 14. august efter en pause på grund af protester på Mauna Kea.
Relateret: De mærkeligste sorte huller i universet
Andre instrumenter, herunder rumteleskoperne Spitzer og Chandra samt jordbaserede instrumenter, har peget på Sgr A* af og til i løbet af de sidste par måneder, selv om disse data endnu ikke er blevet analyseret. ART-XC, et nyt russisk rumteleskop, der blev opsendt for ca. en måned siden, har også rettet blikket mod det sorte hul, selv om det stadig er i sin kalibreringsperiode.
Det sorte hul er også målet for det verdensomspændende Event Horizon Telescope, et samarbejde, der offentliggjorde det første billede af et sort hul i april. Det historiske billede var af det sorte hul i hjertet af en galakse kaldet M87, men forskerne arbejder også på at behandle data om Sgr A*.
De oprindelige observationer er beskrevet i en artikel, der blev lagt ud på preprint-serveren arXiv.org den 5. august, og som for nylig blev accepteret til offentliggørelse i The Astrophysical Journal Letters.
- The Future of Black Hole Photography: What’s Next for the Event Horizon Telescope
- No Escape: Dyk ned i et sort hul (Infografik)
- Hvorfor er sorte huller så mærkelige?
E-mail Meghan Bartels på [email protected] eller følg hende @meghanbartels. Følg os på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.
Reneste nyheder