Biografi
Derek Walcott er en digter fra det 20. århundrede, som blev født på øen Saint Lucia i De Små Antiller den 23. januar 1930. Han blev født som en tvilling. Hans far, en embedsmand, der malede og skrev digte, døde, da Derek og hans tvillingebror var et år gamle.
Derek Walcott har derfor aldrig kendt sin far, bortset fra de historier, som familien har fortalt om ham. Hans mor var en lærerinde, der havde en kærlighed til kunsten, og hun reciterede ofte digte for sine børn. I løbet af de tidlige faser af sit liv lærte Walcott om, barske situationer hans familiemedlemmer stod over for, og gennemgik selv et par stykker. Nogle få af disse hårde situationer blev til inspiration og materiale til nogle af hans digte. Især Walcotts bedstemødre havde oplevet slavetiden, og slaveriet var et emne, som han flere gange kom til at berøre i sine værker. Hans mor var involveret i ledelsen af den lokale metodistkirke, men familien følte sig overskygget af den overvejende katolske kultur på øen … . At være opvokset i Caribien havde også en betydelig indflydelse på de digte, han senere ville skrive, samt på hans liv i almindelighed. Walcotts uddannelse var gnisten til hans karriere inden for kunsten. Mary’s College, der ligger på den ø, hvor han voksede op, og University of the West Indies viste sig at være inspirerende for ham som kunstner. Denne passion for kunst fik ham til at flytte til Trinidad i 1953 for at tage et job som teater- og kunstkritiker. Hans første store litterære bedrift kom i en alder af 18 år, da han lånte penge af sin mor og på eget forlag udgav 25 Poems (1948) og Epitaph for the Young: XII Cantos (1949). Efter at have boet i Trinidad i omkring seks år etablerede Walcott Trinidad Theatre Workshop. Det skulle blive dette kompleks, der skulle fremstille størstedelen af hans skuespil. Herefter brugte Walcott en stor del af sin tid på at rejse rundt i verden og blev en kulturforkæmper for caribisk litteratur og liv. Han brugte også tid på at undervise som professor i litteratur på Boston University. Mange ser hans største bedrift til dato som hans modtagelse af Nobelprisen for litteratur i 1992.
Poesi
Fælles temaer i Derek Walcotts værker omfatter et fokus på caribisk kultur og historie, virkningerne af kolonialismen og ens forhold til sproget. Han inddrager undertiden en blanding af sprog, fra engelsk til caribisk patois til fransk. Derudover spænder Walcotts poesi ofte over forskellige tider, steder og begivenheder for at vise de ofte komplekse forbindelser mellem kulturer og folk i Caribien.
I dette uddrag af digtet “The Sea is History” udforsker Walcott den caribiske historie i forhold til den afrikanske historie ved at dykke ned i detaljerne og rædslerne ved den mellemste passage og slaveriets begyndelse. Han antyder, at en stor del af historien fra denne tid er låst inde i havet, “i det grå hvælv”, og i de tabte afrikanske menneskers tabte liv, som døde om bord på slaveskibe eller druknede under Middelfartspassagen. Han drager også stærke sammenligninger med jødernes flugt i Bibelen (Exodus) på jagt efter det forjættede land.
“Havet er historie”
Hvor er jeres monumenter, jeres kampe, jeres martyrer?
Hvor er jeres stammes hukommelse? Sirs,
i den grå hvælving. Havet. Havet
har låst dem inde. Havet er Historien.
Først var der den tyngende olie,
tungt som kaos;
så, som et lys for enden af en tunnel,
lanternen fra en karavane,
og det var Genesis.
Dernæst var der de pakkede skrig,
skidtet, stønnen:
Udvandringen.
I det følgende digt, “A Far Cry From Africa”, udforsker Walcott desuden sin kulturelle arv fra både de britiske kolonisatorer og de afrikanske folk, som de europæiske kolonimagter tvangsmæssigt bragte til Caribien for at gøre dem til slaver, adskilt fra folk tilbage i Afrika, som kæmpede mod kolonialismens virkninger i deres hjemlande. Han taler om kolonialpolitik i Afrika og om historiske begivenheder, og han taler om både kikuyu- og englænderne; men i slutningen af digtet indsnævrer han det større fokus for at skabe en stærk og udfordrende personlig forbindelse. Hans spørgsmål til sig selv i de sidste syv linjer spørger, hvordan han, hvis overhovedet, fredeligt kan forbinde dissonansen mellem hans engelske og afrikanske baggrund og det, han har fået og arvet fra disse forskellige kulturer. Walcott tager ikke alle de kulturelle aspekter i betragtning, men fokuserer på den brutale historie i både den afrikanske og engelske kultur. Begge hans bedstemødre var afrikanere og begge hans bedstefædre var europæere, og han føler sig derfor i konflikt med sig selv om, hvor han hører til.
“A Far Cry From Africa”
En vind rusker i det brunlige skind
af Afrika. Kikuyu, hurtige som fluer,
Ge sig i kast med veldtets blodstrømme.
Korpsene er spredt i et paradis.
Kun ormen, oberst af ådsler, råber:
“Spild ingen medlidenhed med disse separate døde!”
Statistikken retfærdiggør og de lærde griber
Kolonialpolitikkens salienter.
Hvad er det for det hvide barn, der er hakket i sengen?
For de vilde, der kan undværes som jøder?
Tærsket ud af slagtemaskiner, de lange siv bryder
I et hvidt støv af ibiser, hvis skrig
Har kørt siden civilisationens morgengry
Fra den udtørrede flod eller den dyretomme slette.
Dyrs vold mod dyr læses
som naturlov, men det retskafne menneske
søger sin guddommelighed ved at påføre smerte.
Delirende som disse bekymrede dyr, danser hans krige
til en trommes strammede kadaver,
Mens han kalder modet endnu den indfødte frygt
for den hvide fred, som de døde har indgået.
Egen brutal nødvendighed tørrer sine hænder
på servietten af en beskidt sag, igen
Spild af vores medfølelse, som med Spanien,
Gorillaen kæmper med overmennesket.
Jeg, der er forgiftet af begges blod,
Hvor skal jeg vende mig hen, splittet til årerne?
Jeg, der har forbandet
Den fordrukne officer under britisk styre, hvordan skal jeg vælge
Mellem dette Afrika og den engelske tunge, jeg elsker?
Forråde dem begge, eller give tilbage, hvad de giver?
Hvordan kan jeg se sådan en nedslagtning i øjnene og være kølig?
Hvordan kan jeg vende mig fra Afrika og leve?
Læsninger og interviews
Poetry is an Island – korte beskrivelser af Derek Walcott som kunstner, digter og person, herunder en oplæsning af Love After Love
Poem Reading by Derek Walcott
Saint Lucian Nobelpristager Derek Walcott on Empire and Language – diskussion af Amerika som et imperium, mangfoldighed af kulturer og sprog
Nyere værker
- White Egrets (2010)
- Udvalgte digte (2007)
- The Prodigal (2004)
- Tiepolo’s Hound (2000)
Kilder
“Derek Walcott.” Poetry Foundation. Poetry Foundation, n.d. Web. 09 dec. 2016.
<https://www.poetryfoundation.org/poems-and-poets/poets/detail/derek-walcott>.
“Derek Walcott – Biografisk.” Nobelprisen. Web. 09 dec. 2016.
<http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/literature/laureates/1992/walcott-bio.html>.
Walcott, Derek. “”A Far Cry From Africa”” Poets.org. Academy of American Poets, n.d. Web. 09 dec. 2016. <https://www.poets.org/poetsorg/poem/far-cry-africa>.
Walcott, Derek. “”The Sea is History”” Poets.org. Academy of American Poets, n.d. Web. 09 dec. 2016. <https://www.poets.org/poetsorg/poem/sea-history >.