Op indtil ESPN tog over, fandt NBA’s lotteri sted i en weekend.
Ud indtil 2002, da Rockets vandt retten til at drafte Yao Ming midtvejs i en Boston Celtics/New Jersey Nets Eastern finals tilt, blev lodtrækningen skubbet inden for den slags plads, der passede til det – 15 minutters draft gab mellem egentlig basketball.
Honest-to-greatness NBA-slutspilskampe så deres halvlegspladser afbrudt af den triste tilstand med syv til 14 sække af til tider smilende holdrepræsentanter, der sugede sæderne op i Secaucus. Det var et sørgeligt misbrug af den tilgængelige intrige, noget som Disney straks fik ændret, da det blev tid for ABC/ESPN til at arve LeBron James i 2003.
Der vandt Cavaliers den gang. De har vundet mange af dem – fire lodtrækningssejre i 2003, 2011, 2013 og 2014 sammen med den gang, hvor de kunne snige det bedste valg ud af Philadelphia tilbage i 1986.
NBA kan virkelig godt lide at give Cleveland den bedste chance, de kan.
Der Sixers vandt det bedste samlede valg i 1986, og Boston Celtics, der vandt 67 gange, vandt det andet valg.
Det var den anden lodtrækning.
Knicks sprang op og snuppede førstepladsen i 1985, hvilket gav ligaens største by en uovertruffen center Patrick Ewing. Ligaens lotteriproces gav derefter de to øverste pladser i 1986-draften til et par klubber, der havde udvekslet Eastern Conference-mesterskabstitler i seks sæsoner i træk – et maraton, der ville fortsætte efter 1986 og 1987, da Larry Birds Celtics fortsatte i samme tempo.
Selv med sin egen aldrende kerne syntes Philly at stå lige i kø for at samle op, hvor Birds Celtics slap. PHILA var flush for resten af 1980’erne, efter at Sixers, der vandt 52 kampe, hentede Charles Barkley i 1984-draften (på grund af en seks år gammel transaktion med Clippers).
Second Year Sir Charles lavede en anden sæson med 20 point, 12,8 rebound og 3,9 assists for de 58-vindende 76ers i 1985-86 – Sixers havde anden halvleg af en NBA-basketballkamp på programmet lige efter, at de havde vundet det bedste valg i NBA-draften.
Se anden halvleg ovenfor, en Eastern Conference semifinale Game 7, eller hele kampen lige her. Næppe nogen snak om et skide lotteri.
Sammenlign det med, hvad der sker tirsdag – hvor et hvilket som helst antal NBA-skidte kan hoppe mod retten til at præsentere sig selv for Zion Williamson – og hvilken snak, der dukker op, når ESPN begynder at sende en kamp mellem Golden State Warriors og Portland Trail Blazers.
Hell, se hvad Washington Posts Mike Wilbon skrev i kølvandet på begivenheden i 1986, da det svarer til det, som Wilbon vil råbe om på tv onsdag eftermiddag:
Ingen af de seks andre klubbers officials her klagede over deres draft-orden i dag, fordi der ikke ser ud til at være en enkelt potentielt dominerende spiller, der skiller sig ud fra de andre, som Patrick Ewing gjorde sidste år. Der ser ikke ud til at være nogen stor forskel mellem de syv til ti bedste spillere i draftpuljen.
Wilbon citerede 76ers general manager Pat Williams:
“Det virker ikke helt fair, at klubberne med så gode resultater vælger nr. 1 og nr. 2. Men ligaens magthavere havde en chance for at studere denne metode for to år siden, og de traf deres beslutning.
Vi har begge fået disse valg med off-the-wall trades. . . . Dette er det sidste i verden, som ligaens magthavere ville have orkestreret.”
Wilbon skitserede den rute, som Williams tog for at sikre sig Philadelphias lykketræf:
Dette var kulminationen på en handel, der blev indgået tilbage i 1979. I dag husker Williams, at han kørte tilbage fra en preseason-kamp i Capital Centre i oktober 1979 og fik så meget lyst til at indgå en aftale med San Diego Clippers, at han kørte ind på en tankstation i New Jersey, fandt en mønttelefon for at ringe til vestkysten og sikre sig, at aftalen stadig var på plads.
San Diegos ejer Irv Levin ville angiveligt opgive sit første-rundevalg i år 2010; Williams ville have noget lidt tidligere, f.eks. 1983. De blev enige om 1986, og i dag blev dette valg – der blev erhvervet direkte for Joe (Jellybean) Bryant – valg nr. 1 i dette års draft.
Williams’ største bekymring var, at Clippers ville gå sammen, før han kunne få sine draft-valg.
(I 2010 valgte Los Angeles Clippers med sit eget valg Al-Farouq Aminu med sit eget valg. Man alt det her lort hænger sammen.)
The Post var ikke den eneste, der var begejstret for handlerne, og det med rette.
Pat Williams snuppede 1984’s Charles Barkley-valg fra San Diego Clippers seks år tidligere, i en handel, der sendte scoreren World B. Free til den døende franchise.
Sports Illustrated beskrev de gamle aftaler i detaljer, før den tilføjede denne kicker:
Oh, ja, Bryant er ude af NBA, og Free, som stadig er en dygtig spiller i Cleveland, vil ikke blive savnet i næste sæson af de Barkley-ledede (og Daugherty-styrkede?) Sixers.
Idet Williams blev mindet om, at der findes en professionel basketballklub i Cleveland, gik han i gang.
Han var ikke længe om Sixer-jobbet, efter at han offentligt havde forpligtet sig til at overtage styringen af Orlandos ekspansionsfranchise, så snart 1985-86 var afsluttet. Efter Bucks’ afvisning af Philadelphia i kamp 7 havde Williams en enkelt sag tilbage at ordne med det Sixer-hold, som han havde ledet i en halv snes år.
Cavs indledte sagen, efter at Williams havde afvist at binde sig til en enkelt spiller efter at have vundet lotteriet i 1986. 25 år senere skitserede den tidligere ejer af holdet, Gordon Gund, intrigerne:
“Takket være Dick Watson, vores cap guru, fandt vi ud af, at Philadelphia ville få meget svært ved at skrive under på det første samlede valg.”
“Så jeg talte med Harold Katz om en handel. Vi forhandlede om førstevalget og var meget heldige med at få førstevalget natten før draftet. Jeg traf beslutningen, men Dick var den, der identificerede, at de ville være nødt til at gøre noget.”
Williams handlede det første valg i 1986-draften for den 25-årige Cavs forward Roy Hinson, et Rutgers-produkt, der i gennemsnit lavede 19,6 point og 7,8 rebounds i 1985-86. Cleveland sendte også 800.000 dollars – “et betydeligt beløb i kontanter”, bemærkede Williams i 2016 – til de afdækkede 76ers.
Philly var ikke færdig. Williams havde måske allerede accepteret at lede et nyt hold, men han var indstillet på at levere sine Sixers en vinder frem til slutningen af årtiet.
“Jeg var helt fast besluttet på at forlade Philadelphia med et godt resultat, og vi havde alle involveret. Vores træner var Matt Guokas, assistenten Jim Lynam, den assisterende GM John Nash, den erfarne scout Jack McMahon og en meget involveret ejer, Harold Katz.
“Vi var alle samlet i mange, mange dage og talte og analyserede og så præcis, hvad vi kunne gøre. Så der var ingen mangel på fokus. Alle ønskede at gøre det allerbedste, vi kunne, for at gøre det til en produktiv draftdag.”
På draft night handlede Sixers den 31-årige stjernecenter Moses Malone til Washington Bullets for den 27-årige Jeff Ruland (en to gange All-Star med Bullets-gennemsnit på 19 point og 11 rebounds pr. kamp og 60 kampe pr. sæson) og den anden Cliff Robinson (en 25-årig small forward, som i gennemsnit lavede 18,7 point i 1985-86).
Sixers sendte også to første runde-valg (der skulle være Anthony Jones og Harvey Grant) til Washington i bytte for, at nogen tog Moses Malones tre resterende All-Star-trips fra Philadelphia.
Williams forklarede tankegangen i 2016:
“Charles var i det store og hele en low-post-spiller, og vi tænkte, at han og Moses ligesom ville modsige hinanden, så det ville nok være klogt at åbne tingene op og lade Charles få fuldt råderum. Ruland var mere en high-post-center, en pasningscenter, så vi følte, at det ville være en god kombination for os.”
Det skulle det have været. Brikkerne passede alle sammen på papir, det samme materiale, som Jeff Rulands buer var lavet af.
76ers ville forblive et playoff-hold resten af årtiet på ryggen af Barkley og næppe den ungdommelige trio af etablerede NBA-medspillere, som Williams bragte til Philadelphia i bytte for, øh, det bedste samlede valg i et NBA-draft, Moses Malone, og to andre første-runde-valg.
(Også Terry Catledge, den Sixer-forward, som Williams senere skulle bruge med sit tredje valg til Orlando Magic i 1989’s NBA-udvidelsesdraft.)
Clevelands desperation for at sikre sig Daugherty var forståelig, selv Williams indrømmede efter lodtrækningen, at der ikke eksisterede “nogen ulempe ved Daugherty”. Han er det sikreste valg.”
Cavaliers ryddede op efter 1985-86, fyrede træner George Karl og GM Harry Weltman, holdet arbejdede teknisk set uden en general manager i løbet af 1986-draften. Indiana Pacers-direktør Wayne Embry blev enig med Cavaliers om at blive Clevelands næste general manager fra eftersæsonen, men Embry skulle først afslutte sit 1985-86-arbejde hos Pacers (som havde fået valg nr. 4).
Embry fik af begge parter lov til at påvirke Clevelands beslutningstagning på afstand, han opfordrede Gund til at gennemføre handlen om det bedste samlede valg og i sidste ende til, at Cavs valgte Daugherty frem for Maryland-stjernen Len Bias.
Med deres eget første-rundevalg som nr. 8 valgte Cavaliers Ron Harper fra Dayton, en Michael Jordan-klon, der havde et gennemsnit på 22,9 point og startede 82 gange i sin rookie-sæson. At Cleveland overhovedet havde et første-rundevalg var skørt nok.
I en 11-måneders periode fra 1980 til 1981 byttede Cleveland Cavaliers tre fremtidige førsterundevalg væk til Dallas Mavericks i tre separate transaktioner.
De blev ved med at gå tilbage til brønden:
Vælgelsen fra 1986 gik til Dallas sammen med førstevalget fra 1983 og den afdøde Bill Robinzine for Richard Washington og Jerome Whitehead den 30. oktober 1980.
Den 7. februar 1981 handlede Cleveland så sit førstevalg fra 1985 til Dallas som en del af en handel for Geoff Huston. Senere samme år, den 16. september, fik Mavericks valget fra 1984 for Mike Bratz.
Alt til Dallas! Mavericks hentede Sam Perkins, Detlef Schrempf, Roy Tarpley, Derek Harper ud af disse handler, og NBA oprettede en klausul opkaldt efter Cleveland-ejer Ted Stepien, der forhindrede hold i at handle med første-runde-valg i flere på hinanden følgende år.
Forud for sit arbejde med Dallas var Stepien bedst kendt for at have erhvervet en fyr ved navn “Don Ford” i bytte for det, der skulle blive (efter at Cleveland tabte 67 kampe i 1981-82) det bedste samlede valg i 1982-draften, James Worthy.
NBA greb ind kort efter og bad Stepien og træner Bill Musselman om at holde op med at lave så mange handler. Ted solgte holdet til Gund i 1983.
Der var stadigvæk spørgsmålet om Cavaliers’ sugekop.
“At handle topvalg væk betyder, at man ikke kan bygge med unge,” forklarede Gund i 1986. Nå, ja.
“Vi følte, at det var nødvendigt at få draft picks fra ’83, ’84, ’85 og ’86 tilbage.”
Oh, det vidste jeg ikke, at man kunne gøre.
Da han købte Cavaliers i foråret 1983, insisterede Gund på, at det ville stå som “en umulig opgave” at etablere “troværdighed hos fansene” uden at få nogle picks tilbage. Selv om flere byer var åbne for NBA-udvidelse, ville ligaen have sin klub i det nordøstlige Ohio.
NBA lod Cavs købe fire fremtidige første-runde-picks for 500.000 dollars.
Som forklaret på datoen for salget:
1983 — Som før salget drafter Cavs enten som nummer 19 eller 20 i den samlede række, afhængigt af et møntkast mellem San Antonio og Phoenix. De modtager dog også et bonusvalg, nummer 24 overall, i slutningen af første runde.
1984 — Cavs vælger umiddelbart efter, hvor de ville have valgt, men ikke bedre end 12. overall.
1985 — Holdet vælger umiddelbart efter, hvor det ville have valgt, men ikke bedre end et hold, der ikke kommer med i slutspillet.
1986 — Holdet vælger umiddelbart efter det sted, hvor det ville have valgt.
Nu fik Cleveland Cavaliers ikke alene lov til at købe fire draftvalg for mindre end det, som World B. Free tjente i den sæson, men hvert valg fik også lov til at rykke The Next Team en plads ned.
The Cavs sugede i 1984 og valgte så højt, som NBA’s aftale tillod – ved at bruge valg nr. 12 til at vælge Tim McCormick til at parre med Cliff Robinson (samme fyr) i en handel for at rykke op til nr. 6 (og retten til at tage fejl af Mel Turpin).
Valget fra 1985 (Charles Oakley, nr. 9) blev også sendt ud på draft night – det andet år i træk, hvor Cleveland handlede sit første-rundevalg – i bytte for valg nr. 11, Keith Lee, og 1983’s valg nr. 13, Ennis Whatley.
Cleveland var i stand til at tage Roy Hinson med det valg, de købte i 1983.
Roy, plus 125.000 dollars, gav Cavaliers det bedste samlede valg i NBA-draften i 1986.
Daugherty vandt ikke engang Rookie of the Year. Indiana Pacer rookie Chuck Person – udvalgt til dels af Pacers/Cavaliers-direktør Wayne Embry – tog den med hjem.
Disse ting hører hjemme på en søndag.
MØD MIG I BUNDET
Nu ved du, hvorfor jeg kan lide små forstærkere.
Tak for at du læste med! Abonnenter får den slags hele sommeren, jeg ved ikke om du har hørt det, men nætterne bliver varmere nu, det varer ikke længe:
(Der kommer mere.)