Forestil dig, at du kan gå på et college, hvor du bare skal lave sjov.
Et college, hvor det er obligatorisk at lave sjov – og det er grunden til, at de studerende søger ind. Men det er ikke alle, der kan komme ind. Kun dem med karisma, masser af humør og humor og et ønske om at optræde vil blive optaget.
Der er placeret i Venice, Fla., og Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus Clown College fejrede sit 15-års jubilæum i efteråret.
Clowneriet var ved at forsvinde for 15 år siden. Da Irvin Feld købte cirkusset af John Ringling North i 1967, var der kun 14 klovne tilbage i cirkusets Clown Alley (et navn for klovnenes omklædningsrum). Feld var klar over behovet for at bevare denne falmende kunstart og grundlagde det eneste klovnecollege i verden. I dag er der mere end 800 alumner.
I år blev 59 håbefulde spøgefugle udvalgt blandt mere end 6.301 ansøgere til at deltage – et tal, der er steget med tusind i forhold til sidste år. Den 10 1/2-ugers session er spækket med komplet klovneundervisning. Femogtredive fakultetsmedlemmer underviser de studerende i alt fra grundlæggende klovneprocedurer, jonglering, akrobatik og stiletter til enhjulet cykling, kostumeudformning og sminke. Videooptagelser viser dem traditionelle komiske teknikker.
Få Monitor Stories, som du holder af, leveret til din indbakke.
Ved tilmelding accepterer du vores politik om beskyttelse af personlige oplysninger.
Med fem 1 1/2 timers undervisning om dagen arbejder disse aspirerende jokere hårdt på at opbygge deres talenter for at blive blandt de bedste i verden. Antallet af elever, der bliver udvalgt til at blive lærlingeklovne i cirkus, varierer alt efter det antal, som cirkusset har brug for. Otteogtyve klovne rejser med hver af de to cirkusenheder.
De studerende bruger de første fem uger på at udvikle deres egen personlighed, designe deres kostumer og makeup og koreografere deres egne numre. Tom Murphy, der er medlem af fakultetet, siger: ”Vi kalder det nogle gange for klovnehæren, fordi det er som en træningslejr. De studerende arbejder 14 timer om dagen.”
I de sidste fem uger koncentrerer de sig om deres nyoprettede numre som forberedelse til en afsluttende gallaforestilling, der repræsenterer alt det, de har lært. Dagen efter får nogle få udvalgte tilbudt kontrakter med ”The Greatest Show on Earth”’
”Det er en meget speciel person, der bliver klovn i dette cirkus”, siger Ron Severine, der er dekan på Clown College. (Han eller hun er) en fantasifigur, der kommer til live.”
Efter at være blevet lærling, forbliver en kommende klovn en i tre år. Et kollegieophold anses ikke for at være længe nok til at blive betragtet som en fuldgyldig professionel. Tiden som lærling bruges på at perfektionere færdigheder.
Dekanerne Sandy og Ron Severini gennemgår omhyggeligt hver enkelt ansøgning og kigger efter kvaliteter som fleksibilitet i personligheden, rå talent, motivation, evne til hårdt arbejde og improvisation.
De studerende bor på et lokalt motel og betaler for kost og logi. Ringling Bros. betaler regningen for skolen. Eleverne bidrager dog med 500 dollars til en fond, som køber deres kostumer, makeup, jongleringskugler, eller hvad de ellers har brug for.
Den nyuddannede Nancy Osborn fra Cupertino, Californien, har været interesseret i klovneri siden niende klasse. Hun begyndte at klæde sig ud som klovn, da hun arbejdede med handicappede børn i gymnasiet, og derefter optrådte hun som klovn til skolens fodboldkampe.
Nancy siger: ”Da jeg kom her, vidste jeg ikke, hvordan man jonglerede eller gik på stylter. Men når man er sammen med en gruppe kreative mennesker, lærer man det hurtigt. Man sætter hele sit jeg ind for at gøre sig selv bedre.”