Japan beskyldte Kina for mistillid på grund af en mindre skænderi, der endte som en fuldblods krig mellem naboerne.
Det er en bro ved indgangen til byen Beijing. Der var et mundtligt skænderi mellem japanske embedsmænd og kinesiske embedsmænd.
Det mundtlige skænderi udviklede sig til en krig i fuld skala, der startede flere år før Anden Verdenskrig. Krigen resulterede i millioner af kineseres død og delte i sidste ende Kina i to fraktioner og startede en borgerkrig.
Japan havde i århundreder et militaristisk samfund, der blev kontrolleret af feudale ledere. Japan gik fra et feudalt system til demokrati, men det var kortvarigt.
Det japanske militær udøvede en betydelig indflydelse på den japanske regering. Japan udvidede sin imperialistiske ekspansion for at imødegå virkningerne af den store depression.
Også Japans ledere følte, at de var nødt til at erhverve kolonier i Asien, som de vestlige magter var. Japan begyndte sin ekspansion med annekteringen af Korea.
Kina havde et stort imperium og handlede med silke, te og andre værdifulde materialer med Vesten. Handelen var lukrativ og gjorde Kina til et velstående land. Storbritannien købte te af Kina, men var ikke i stand til at bytte en anden vare for den.
Det britiske imperium endte med et stort handelsunderskud med Kina, hvilket lagde pres på det britiske East India Company for at finde en vare, som Kina kan købe af Storbritannien eller Indien. Denne vare var opium.
Det britiske East India Company var i stand til at dyrke opium i det nuværende Afghanistan og Indien og eksporterede det ulovligt til Kina. Kina forbød handel med opium på sine territorier.
Det lykkedes alligevel selskabet at smugle opium ind, hvilket udlignede handelsunderskuddet. Den kinesiske regering greb strengt ind over for britiske handelsmænd, der var involveret i opiumhandelen, og startede Opiumkrigene. Ved afslutningen af den første opiumkrig blev den kinesiske regering svag og afstod Hong Kong til Storbritannien.
Konfliktens start:
I 1890’erne var Kina for svagt til at forhindre britiske, franske, tyske og russiske imperialister i at erobre dets territorium. De japanske imperialister så denne kamp om territorier som en mulighed for at deltage i plyndringen af Kina.
I 1920’erne var Japan den mest magtfulde nation i Asien, mens Kina var svagt, fattigt og i borgerkrig. I 1930’erne besluttede de japanske imperialister at bemægtige sig så meget af Kina som muligt.
Japan gik først målrettet efter Manchuriet, en råstofrig provins i Kina. Japanske agenter plantede svage bomber på jernbanesporene og gav Manchuriets regering skylden for det og invaderede Manchuriet.
Efter annekteringen af Manchuriet stod Japan på dørtrinnet til Kina. Japan og Kina indgik en aftale om en våbenhvile. Japan var stadig opsat på at erhverve hele Kina og ventede på en gylden mulighed. Hvis der ikke var nogen mulighed, var de klar til at skabe en.
I 1937 gennemførte den japanske hær krigslege på Marco Polo-broen ved indgangen til Beijing by. Efter legene klagede den japanske garnisonskommandant over, at en af hans soldater var forsvundet.
Japanske officerer bad den kinesiske regering om at give de japanske tropper lov til at lede efter den forsvundne japanske soldat inde i byen. Kinesiske ledere modsatte sig det og anbefalede, at en japansk officer kan ledsage de kinesiske soldater i eftersøgningsoperationen. Den japanske garnison var ikke tilfreds med forhandlingerne.
Eftervirkninger:
Den japanske garnison kom med fuld styrke og angreb byen. Den kinesiske hær slog imidlertid det japanske militær tilbage, hvilket startede en krig i fuld skala.
Kinas fraktioner af det kinesiske kommunistparti og de kinesiske nationalister lagde forskellene til side og slog sig sammen for at bekæmpe japanerne. Den kejserlige japanske hær ville forårsage nogle af de værste rædsler i krigen, herunder Nanjing-massakren. Invasionen trak ud i årevis, men efter 1941 støttede Storbritannien, USSR og USA Kina.
Efter Japans angreb på Pearl Harbor begyndte Japan en militaristisk ekspansion i Hollandsk Ostindien (Indonesien) for dets olierigdomme og overgav sig efter at være blevet ramt af to atombomber. Set fra et vestligt synspunkt var den officielle start på Anden Verdenskrig, da Tyskland invaderede Polen. Men Japan startede aggressionen først, da det invaderede Kina. Så teknisk set begyndte Anden Verdenskrig i 1937.