Metro
By Mackenzie Dawson
August 27, 2016 | 11:48am
Når velopdragne unge kvinder kom til New York for at bo, hoppede mange af dem i taxaer og kørte direkte til 140 E. 63rd St. Bygningen, der lå på hjørnet af East 63rd og Lexington Avenue, var Barbizon Hotel, der var 23 etager højt og havde 700 gæsteværelser. Barbizon var mere en legende end blot en adresse og fungerede som en slags eksklusivt kollegium, et forgyldt sikkert sted for kvinder, der søgte at slå sig igennem i storbyen på et tidspunkt, hvor de fleste kvinder blev gift unge og fik børn og ikke startede en karriere som modeller, redaktører, sekretærer og skuespillerinder.
Hotellet åbnede sine døre i 1926 og betegnede sig selv som et “Club Residence for Professional Women”, og selv om det fungerede i denne egenskab, indtil det begyndte at lukke mænd ind i 1981, var dets storhedstid fra 1920’erne til midten af 60’erne. Gæsterne var et sandt “who’s who” af berømte kvinder, før de blev berømte: Grace Kelly, Joan Didion, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Crawford.
Bygningen er fredet, så den lyserøde murstensfacade og terra-cotta detaljerne udenfor er bevaret, om end ikke meget andet. Der plejede at være en café i stueetagen, hvor J.D. Salinger plejede at lure i håb om at få et glimt af en af Eileen Fords modeller, der boede i bygningen (modelbureauet lejede to hele etager ud). Nu er der en Equinox.
Men mens stort set alt andet ved bygningen har ændret sig i de år, siden den stoppede som hotel i 2005 og blev omdannet til eksklusive ejerlejligheder under navnet Barbizon 63, er der stadig 10 kvindelige beboere, der husker de dage, hvor kvinder blev sendt tilbage til deres værelser for at skifte, hvis de forsøgte at forlade hotellet iført bukser. Nogle af kvinderne har boet på hotellet i 40 eller 50 år på grund af loven om huslejekontrol.
En ny roman med titlen “The Dollhouse” af Fiona Davis vækker det tidligere hotel til live og fortæller historien fra to kvinders synsvinkel, der boede på Barbizon i 1950’erne og 2016.
“Sammenfaldet mellem det gamle New York og det nye New York virkede bare som et godt setup til en roman”, fortæller Davis til The Post.
“Der er skrevet bøger om hotellet, men det var mere at vide, at disse kvinder havde oplevet så mange forandringer.”
Selv om det er fiktion, lavede Davis en masse research, da han skrev romanen, og interviewede flere tidligere og nuværende beboere på hotellet. (Da Davis sendte en e-mail til en af de tidligere beboere for at spørge, om hun kunne huske, hvor meget huslejen var, da hun boede der, svarede beboeren elskværdigt: “Det er jeg ked af, det kan jeg ikke, for som det var tradition dengang – mine forældre fik regningen tilsendt!!!”)
“Kvinderne der var en blanding af kloge, uafhængige og vilde kvinder i én bygning.”
“Jeg fandt en annonce i New Yorker fra 1966, hvor den ugentlige husleje stod på 6,75 dollars,” siger Davis.
Ironisk nok er en af de mest kendte beboere den, der kun boede der i en måned. Sylvia Plath boede der under sit gæstepraktikophold Mademoiselle i sommeren 1953 og skulle udødeliggøre det som The Amazon i sin klassiske roman “The Bell Jar”. Selv om hendes ophold var kort, er det den urolige digter, der begik selvmord i 1963, der sandsynligvis bidrog mest til Barbizon-mystikken.
The Barbizon har altid været en modefavorit; tænk på sepia-tonede billeder af kvinder i pillbox-hatte og handsker, “Mad Men”, der er lavet om til “Elegant Women”.
Men for Davis gik fascinationen videre end blot glamourfaktoren.
“Tanken om enlige unge damer, der kom til New York for at blive redaktør eller model eller forlægger – dette hotel gav dem et afsæt, hvor de kunne være i sikkerhed, men samtidig have uafhængighed,” siger Davis. “Og en masse kvinder søgte efter det samme. Man ser tilbage i historien og ser, hvor svært det var på det tidspunkt for en kvinde at bryde ud, især når alle derhjemme blev gift og fik børn.”
Det betyder ikke, at konventionerne blev tilsidesat på Barbizon, tværtimod. Der var en langvarig ansøgningsproces, som krævede tre referencebreve. “De ville være sikre på, at det var den rigtige type pige”, siger Davis. “Så din præst, en lærer eller borgmesteren i din by skulle f.eks. skrive og stå inde for dig.”
Der var masser af regler: Der var mange regler: Ingen mad på værelserne, ingen hårtørrer eller andre elektriske apparater.
Mændene skulle tilmeldes i receptionen og måtte kun opholde sig i de offentlige rum – lobbyen og nogle få værelser på anden sal, hvor der blev afholdt teer – men denne regel blev ofte overtrådt med glæde. “Alle, jeg talte med, sagde, at de altid sneg sig ind på fyre,” griner Davis. “Kvinderne fra Katharine Gibbs skulle overholde udgangsforbud og bære handsker og strømper, men det gjorde de andre ikke, og Ford-modellerne grinede af dem.”
“Jeg elskede tanken om at være en smeltedigel af geniale hjerner,” tilføjer hun. “Kvinderne der var en blanding af kloge, uafhængige og vilde kvinder i én og samme bygning.”