Disse Freemartin-piger

Den første gang jeg mødte min patronus, var jeg iført overalls, og min arm sved stadig efter at være blevet klemt op i en anden kos lukkemuskel. Hun var en lille årig kalv med et blåt mærke på øret, og jeg spurgte den dyrlæge, som jeg skyggede, hvad mærket betød.

“Det der,” sagde Dr. Akers, “er en Freemartin. En sørgelig lille tingest. Hun havde en han-tvilling, som forgiftede hende i livmoderen. Hun vil være ufrugtbar resten af livet. I næste måned vil hun blive solgt sammen med studene.” Tyre var kødkvæg; fremtidige burgere.

Jeg stirrede på den etårige kalv, hendes lange vipper omkring hendes dybe brune øjne. Hvis jeg havde tilbragt mere end to uger sammen med køer, ville jeg have set hendes vidtspærrede øjne og mærkeligt slanke hofter. Jeg blev pludselig opmærksom på min egen mandlige kropsbygning og rakte hånden ud og gned den hvide stjerne på hendes pande. Hun stødte sig mod min berøring og slog mig lidt ud af balance. Mine støvler satte sig fast i den gødede gang, og jeg vaklede. Da jeg fik fat i balancen, var dr. Akers gået videre.

Jeg kunne ikke slippe billedet af hendes lidt sløve, søde udtryk, eller den viden, at hun både var kvinde og ikke kvinde. Den aften, da jeg havde skrabet mine støvler rene og taget brusebad to gange, tænkte jeg på at ringe til min tvillingebror. Vi talte ikke ofte sammen; der var for meget historie, som vi ønskede at glemme. Jeg havde lyst til at lave sjov med ham, fortælle ham, at han havde forgiftet mig i livmoderen, at mine problemer var hans skyld. Han ville fortælle mig, at det bare havde været hans måde at hævne sig på mig, fordi jeg spiste alle næringsstofferne.

I stedet stirrede jeg humorløs ind i spejlet. Dr. Akers havde forsikret mig om, at mennesker ikke kunne opleve freemartinisme. Alligevel spekulerede jeg på, om et Brave New World-liv1 var blevet påtvunget mig. Jeg havde været besat af min drengerøvsagtighed længe før jeg tog en pause fra min liberal arts-eksamen for at få en sommerflirt med en ranch. Måske var mine brede skuldre og min lave stemme ikke bare særheder, men noget, der var gået galt, før jeg overhovedet havde fået et glimt af verden.

Alle pattedyr begynder livet som overvejende kvinder.2 Aktivering og produktion af mandlige hormoner er nødvendig for at starte differentieringsprocessen. Disse hormoner er generelt af to typer: androgener, som f.eks. testosteron, der fremmer mandlige træk og kønsorganer, og anti-Müllerhormon, der undertrykker kvindelige træk. Desværre for mælkeproducenter deler kvægtvillinger en moderkage, hvilket betyder, at de ikke har nogen barriere, der forhindrer det mandlige hormonbad i at ændre den kvindelige tvilling til en kimær, der hverken er helt kvindelig eller mandlig.3

Som hovedregel er interkønnet kvæg ikke særlig godt for mejeribranchen. Ligesom de fleste hankalve er de kalve, der når at blive voksne, bedst solgt til kvægavlere for deres kød. Der er altid en lille chance for, at en freemartin vil udvikle sig til en frugtbar, mælkeproducerende voksen, og det er dette håb, der skaber de største konflikter for en mælkeproducent. De må afgøre, om chancen for en sund kalv opvejer den skade, som tvillingerne påfører moderen.4 På et lille mejeri uden ressourcer til at håndtere den slags risici er det ofte den eneste fornuftige mulighed at abortere tvillingerne.

De fleste andre pattedyr har ingen risiko for freemartinisme. Da menneskelige tvillinger hver især gennemgår graviditeten i deres egen moderkage, er de forskånet for størstedelen af deres tvillingers kemiske bad. På trods af tidlige beviser for sunde han- og hun-tvillingesæt er der dog stigende enighed om, at tvillinger påvirker hinanden i livmoderen. Denne tvillingetestosteronoverførselshypotese betyder, at menneskelige tvillinger måske alligevel har en smule freemartinisme i sig.

Af alt at dømme led både min bror og jeg under vores tid i livmoderen. Presset mod hinanden skiftede vi sent i graviditeten til en unormal placering – min bror sad på min ryg, mit ansigt presset mod min mors rygsøjle, hans vredet ned mod hans krop. Jeg blev født med en knust, flad næse og en lordose5 , som ville plage mig hele livet; han blev født undervægtig. De måneder, vi delte, burde have bundet os permanent sammen,6 men jeg har aldrig følt mig indviet i min brors dybeste tanker eller følelser, og vi deler ikke meget i vores voksenliv.

Men igen, måske er det puberteten, der er skyld i det. Min kom sent ind og medførte alle de sædvanlige pigebekymringer: Måske var min krop forkert, måske var jeg forkert, måske var jeg forkert, hvorfor var drengene ikke så glade for mig som den anden pige? Jeg kunne ikke lade være med at se på min solbrune, smidige bror og undre mig over, hvorfor jeg havde fået musklerne og bredden og de atletiske evner. Jeg ville have foretrukket hans glatte hår og slanke krop meget mere end min. Mens mine veninder gik på slankekur og prøvede kontaktlinser, smadrede jeg mine ribben med et bælte til taljetræning og opgav at gå med nederdele, der viste mine ben.

Jeg vidste nok til at skjule mit ønske om at feminisere min krop. På trods af det ultrakonservative samfund, som min familie tilhørte, var jeg vokset op med kraftfulde, stærke kvindelige rollemodeller. Søndagsskolen lærte mig, at kvinder skulle være lidenskabsløse forbilleder for dydighed, men jeg havde lært alle de bandeord, jeg kendte, af min mor. De kvinder, jeg beundrede, var sarkastiske og modige og kunne udføre alt det arbejde, som en mand kunne. Jeg lærte at kalde mig selv feminist, og mine brødre begyndte at kalde mig “butch”. Pasteller og maveskjorter var in, men jeg havde travlt med at gå i knæhøje kampstøvler og skudsikre jakker og vise den styrke, som jeg i hemmelighed skammede mig over.

Jeg fortalte aldrig nogen, hvor meget det rykkede, når jeg blev forvekslet med en fyr i supermarkedet, eller når den fyr, jeg var forelsket i, betroede sig til mig, fordi “Piger, ikke?”. Jeg blev defensiv over for fyre, når de fokuserede på mine venner, og kogte i vrede over for mig selv. Mine venner kaldte fyre for røvhuller og sympatiserede, når jeg brød sammen og indrømmede, at jeg var forelsket i den ene eller den anden, men jeg kendte sandheden: Hvilken heteroseksuel fyr ville være interesseret i en pige, der kunne armbearbejde dem til gulvet?

Selvfølgelig har der altid været kvinder, der var fysisk stærkere end de fleste mænd. Den menneskelige dimorphisme er relativt lille; mænd og kvinder har nogenlunde samme størrelse og opfører sig på samme måde. For at finde forskelle skal en forsker fokusere på statistisk sandsynlighed, mønstre og små fysiske forandringer. Det indebærer måling af faktorer som f.eks. længdeforskellen mellem den anden og fjerde finger eller størrelsen af tænderne. Ordforrådsord tælles og tælles op, og blokmatchingsøvelser tidsbestemmes og scores. Alle disse test er opbygget til at afsløre betydelige ændringer.

Adfærd, det mest flydende træk, er næsten umuligt at forbinde med genetiske kvaliteter overhovedet. Klassisk autisme er en undtagelse: Drenge er meget mere tilbøjelige til at være på spektret, uanset opvækst. Alligevel er drenge med en kvindelig tvilling meget mindre tilbøjelige til at udvikle autisme, især sammenlignet med drenge med en mandlig tvilling. Piger, der er meget mere tilbøjelige til at udvikle spiseforstyrrelser, er mindre tilbøjelige til at udvikle en sådan, hvis de har en mandlig tvilling, uanset opvækst eller sociale forhold.7

Mentalt er virkningerne endnu tydeligere. Piger med en mandlig tvilling scorer mere som drenge i en række kognitive tests, lige fra selektiv hørelse til rumlig ræsonnement.8 Fysisk er der en stribe effekter, der er de tydeligere beviser for effekten. Alt fra hjerne-, tand- og fingerstørrelse til højre/venstrehåndethed er maskuliniseret hos små piger med en mandlig tvilling. Alligevel kommer den mest sigende statistik ikke fra måling af kroppe, men snarere fra langsigtede virkninger. Freemartin-piger er femten procent mindre tilbøjelige til at gifte sig og femogtyve procent mindre tilbøjelige til at få børn.9 Faktisk har forskning i andre pattedyr, der oplever Testosteron Transfer, vist, at det ikke kun er et fysisk træk. På en eller anden måde kan hanner fornemme maskuliniseringen af disse hunner og bliver frastødt af den.10

Mennesker er mindre drevet af instinkt end dyr; vores impulser er modereret af socialisering og uddannelse og intelligens. Selv om min tvillingebror datede med mellemrum, og alle mine venner havde fundet en at kæle med i biografen, gik jeg ind i voksenlivet uden nogen erfaring med hvalpekærlighed. Jeg forsikrede mig selv for hvert år, at jeg blot skulle flytte væk fra mit hyperreligiøse samfund, eller finde mere modne fyre, eller gøre min skole færdig først, eller klæde mig mere luderagtigt på, eller begynde at drikke mere. Da jeg var seksogtyve og stadig ikke havde haft et forhold, der varede længere end et one night stand, annoncerede min tvilling sin forlovelse. I sine fritimer under sin militære udsendelse havde han fundet kærligheden online. Jeg burde have været ekstatisk, men det er svært at give afkald på nagelfasthed.

Ved et besøg hjemme den vinter sad jeg ved køkkenbordet og så min mor forberede den næste dags aftensmad. Melet støvede på hendes kind, mens hun stirrede på mig.

“Hvad mener du med, at du nok aldrig får børn?” I mine forældres verden var den meddelelse lig med blasfemi.

Jeg trak på skuldrene, uvillig til at indrømme den livslange romantiske skuffelse, som hun havde mistanke om, ude af stand til at udtrykke den håbløshed, der fik mig til at græde, når jeg gik forbi folkeskolen ved min lejlighed, eller den desperation, der prægede mine datingprofiler på nettet. “Jeg bliver bare ved med at tænke, at det ville ødelægge min karriere at være bundet på den måde.” På det tidspunkt var min karriere servitrice på deltid og et par artikler skrevet op for bloggere. Hun kaldte mig ikke ud på det.

“Hvad med børn? Du ville være en fantastisk mor. Vil du ikke have det liv? Det behøver du ikke at finde en fyr for det. Du kunne adoptere eller plejefamilie.”

Jeg stirrede ned på granitbordpladen. Teknisk set var hendes ord sande; jeg kunne bare ikke forestille mig at få børn uden en partner ved min side, og jeg var holdt op med at forestille mig, at der var en partner derude til mig. “Det synes bare ikke at passe med det, jeg vil lige nu.”

Hun stirrede på mig, og jeg kunne have svoret på, at hun kendte min hemmelige desperation. “Det er fair nok, skat, men hvad nu hvis tingene ændrer sig? Hvad hvis du ønsker, at du havde fået børn senere?”

Ny information ændrer konstant det videnskabelige landskab, og videnskabelige undersøgelser er sjældent så enkle, som nyhederne gerne vil have os til at forestille os dem. Selv om noget testosteron glider sin vej til kvindelige tvillinger i livmoderen, er de langsigtede virkninger svære at spore eller forstå. Det er ikke lykkedes nogen at finde ud af, om testosterons fysiske og mentale virkninger fortsætter med at påvirke kvindelige tvillinger efter puberteten, selv om flere undersøgelser er på vej.11 Indtil videre ved vi det ganske enkelt ikke. Det er let at se maskuline mønstre i mit liv og glemme, at jeg kommer fra en lang række storbenede, stærke kvinder; at hormoner måske ikke er den eneste faktor, der har ført mig til dette liv.

Emotionelle konsekvenser er heller ikke altid entydige. Mødet med denne freemartin var en åbenbaring for mig: en retfærdiggørelse for mine ikke-kønnede manerer og min krop, endnu et væsen, der bygger bro mellem mand og kvinde.

Måske er det bedre, at jeg lever i en gråzone, at jeg må behandle mandlige og kvindelige træk mere som et spektrum end som en dikotomi. Når alt kommer til alt, uanset hvor enkel freemartinisme kan gøre min kønsidentitet, så afviser det at hævde det en livslang feministisk og kønsqueer tankegang. Jeg kan næppe hævde, at køn ikke er knyttet til fysisk køn, når jeg bebrejder nogle af mine bedste egenskaber – usædvanlig rumlig ræsonnering, selektiv hørelse, stærke hænder – som arvede træk fra min bror. Jeg kan næppe hævde, at kvinder kan udrette alt det, som en mand kan, mens jeg tilskriver min egen styrke til en særpræget genetisk begivenhed.

I årene siden min brors bryllup har meget ændret sig. Jeg har datet og fået den irriterende erkendelse, at mine års ensomhed måske stammede fra mine egne uattraktive kvaliteter. Jeg har datet andre, mindre ødelagte personer, som har lært mig, at min maskuline krop også kan være kvindelig. Livet har forankret mine liberale tilbøjeligheder i medfølelse og empati snarere end i vrede og vrede. Der er stadig mange år foran mig, hvor mulighederne ændrer sig for hver dag, der går. Måske flyver jeg imod den statistiske sandsynlighed og får børn, som jeg opdrager til at værdsætte køn og sex som noget mere kompliceret end blåt og lyserødt.

Og måske vil jeg adoptere en lille jersey Freemartin-ko til at holde mig med selskab i min alderdom. Vi har trods alt meget til fælles.

***

Billedkreditering: billede i hovedtekst, billede 1, billede 2, billede 3.

***

1. Brave New World af Aldous Huxley forestillede sig en verden, hvor kemisk sterilisering af kvindelige babyer i fosterstadiet blev brugt som social og genetisk kontrol.

2. Mauk, Ben. 2013. “Hvorfor har mænd brystvorter?” LiveScience. TechMedia Network. February 1. http://www.livescience.com/32467-why-do-men-have-nipples.html.↩

3. Lyon, Laurie Ann. 2007. “Hvad er en freemartin.” The Cattle Site. 5M. 10. marts. http://www.thecattlesite.com/articles/975/what-is-a-freemartin/.↩

4. Fricke, P.m. 2001. “Twinning in Dairy Cattle”. The Professional Animal Scientist 17 (2): 61-67. doi:10.15232/s1080-7446(15)31599-0.

5. Også kendt som swayback, er lordose en unaturlig krumning af rygsøjlen. Ubehandlet kan den resultere i duefodethed, vanskeligheder med at sidde eller stå lige og smerter i lænden.

6. “The Bond Between Twins.” 2016. Twin Pregnancy And Beyond. Besøgt den 8. juli. http://www.twin-pregnancy-and-beyond.com/bond-between-twins.html.↩

7. Cohen-Bendahan, C.C.C.C., Van de Beek,C., Berenbaum, S.A., (2005). Prænatale kønshormonvirkninger på barnets og voksnes kønstyperede adfærd: metoder og resultater. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, Volume 29, Issue 2. 353-384. http://dx.doi.org/10.1016/j.neubiorev.2004.11.004.↩

8. Vuoksimaa, E., Kaprio, J., Kremen, W. S., Hokkanen, L., Viken, R. J., Tuulio-Henriksson, A., & Rose, R. J. (2010). “At have en mandlig co-twin maskuliniserer mental rotationsydelse hos kvinder.” Psychological Science, 21(8), 1069-1071. http://doi.org/10.1177/0956797610376075

9. Lummaa, V., Pettay, J. E., & Russell, A. F. (2007). Mandlige tvillinger reducerer fitness af kvindelige co-tvillinger hos mennesker. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 104(26), 10915-10920. http://doi.org/10.1073/pnas.0605875104↩

10. Vom Saal, F. S. 1978. “In Utero Proximity of Female Mouse Fetuses to Males: Effect on Reproductive Performance during Later Life.” Biology of Reproduction 19 (4): 842-53. http://doi:10.1095/biolreprod19.4.842.↩

11. Cohen-Bendahan, C.C.C.C., Buitelaar, J.K., Van Goozen S.H.M., Orlebeke, J.F., Cohen-Kettenis, P.T., (2005) Is there an effect of prenatal testosterone on aggression and other behavioral traits? En undersøgelse, der sammenligner tvillingepiger af samme køn og tvillingepiger af modsat køn. Hormoner og adfærd, bind 47, nummer 2. 230-237, http://dx.doi.org/10.1016/j.yhbeh.2004.10.006.↩