Lokalitet. Donkosakkerne boede langs de 800 kilometer af Don-floden og dens bifloder mellem 46°07′ og 51°18′ N og 37° og 45° Ø. “Fader Don”, som Donkosakkerne omtaler floden, deler et område med bølgende bakker i to dele. Floden er normalt frosset til foråret, da vinteren er hård. Der falder sne så tidligt som i november. Midt om vinteren sker der dog tøvejr, og det kan være ledsaget af ugers nedbør. Om foråret oversvømmes markerne undertiden. Somrene er meget varme, og der hænger en gul støvsky over hvedemarkerne. Den østlige del af regionen, som udgør den venstre bred af Don og dens biflod, Medveditsa, er en steppe, jorden er ufrugtbar, og der er kun nogle få lavvandede bække. Om foråret er steppeområdet imidlertid strålende grønt. I vest, på Don’s højre bred og i det tilstødende område i nord, er stepperne blevet til bakker. Det mest frugtbare land findes nord for Medveditsa-floden. Træerne omfatter eg, ask, gran, poppel og i nærheden af vandet pil og pilekrat. Der vokser tagrør langs kanten af floden, som nogle steder er sandet. Blandt de fugle, man kan finde, er gæs, ænder (herunder krikænder), lappedykkere, svaner, trapper, ørne, krager, vagtler, musvåger og elge. Blandt de indfødte mindre planter er der tidsler, torne, malurt og spydgræs. Fisk omfatter bl.a. hvidfisk, sterlet og karpe.
Demografi. I 1897 boede ca. 30.000 kalmukke i Don Kosakkernes område. I 1917 var befolkningen i Don-området 3,5 millioner, hvoraf næsten halvdelen var kosakker, en fjerdedel “indfødte” bønder og resten “tilflyttere”. I dag er de etniske grænser mellem kosakker og ikke-kosakker relativt udviskede.
Etnisk og sproglig tilhørsforhold. Mens de fleste Donkosakker er af russisk eller, i langt mindre grad, ukrainsk oprindelse, er andre af tyrkisk oprindelse eller efterkommere af kalmukke, der bosatte sig i Don-regionen i det 17. århundrede. Sproget er en tydelig variant af den sydlige storrussiske dialekt og viser kraftig indflydelse fra ukrainsk, tyrkisk og tatarisk. Navnet “kosak” stammer i øvrigt fra det tyrkiske ord hazak, der betyder “fribøsse, vagabond” (hvilket ikke bør forveksles med det kasakhiske etniske navn, der forekommer i Kasakhstan).
Historie og kulturelle forhold
De første bosættelser af kosakker opstod i slutningen af det 15. århundrede i regionen ved det nedre Don. De fleste af disse mennesker var flygtninge, som valgte at bosætte sig langs Don, uden for de russiske myndigheders rækkevidde. Med den stigende befolkning langs Don i anden halvdel af det sekstende århundrede opstod Donkosakkerne som en vigtig militær og politisk magt i området. De var økonomisk og militært afhængige af Moskva, men forblev ikke desto mindre politisk og administrativt uafhængige, idet de boede i grænseområderne mellem den russiske og den osmanniske stat. I slutningen af det syttende århundrede forsøgte den russiske regering at begrænse deres frihed og privilegier. Det var kravet om, at flygtninge skulle sendes tilbage, som kosakkerne så som den største krænkelse af deres traditionelle frihedsrettigheder. I slutningen af det 18. århundrede var grænsen flyttet længere mod syd, og Donkosakkerne havde mindre militær betydning. Efter 1738 blev Donkosakkernes øverstkommanderende, som tidligere var blevet valgt, udnævnt af den russiske regering, og efter 1754 blev de lokale kommandanter også udnævnt af krigsministeriet i Sankt Petersborg. Gennem dette og andre tiltag blev kosakkerne fuldstændig indlemmet i det russiske militær og udførte militærtjeneste i hele det russiske imperium; under zar Pauls regeringstid fik de f.eks. ordre til “at erobre Indien”, og de var faktisk taget af sted, da det vanvittige direktiv efter hans mord blev tilbagekaldt. Kosakernes adel blev oprettet ved ediktet fra 1799; kosakkerne blev ligestillet i rang med resten af det russiske militær. I 1802 blev landområderne inddelt i syv distrikter, der blev administreret af krigsministeriet; i 1887 blev antallet af distrikter øget til ni. I 1802 kunne Donkosakkerne stille 80 kavaleriregimenter til rådighed. Hver indkaldt kosak skulle tjene tredive år. I 1875 blev militærtjenesten reduceret til tyve år. De var især berygtede for deres rolle i undertrykkelsen af revolutionære bevægelser i Rusland og for massakren på jøder under pogromer. Under Første Verdenskrig dannede Donkosakkerne 57 kavaleriregimenter (dvs. næsten 100.000 ryttere). Efter februarrevolutionen i 1917 erklærede deres øverstkommanderende, A. M. Kaledin, at der var dannet en “Donkosakkernes regering”. Efter at Kaledin og hans kontrarevolutionære regering var blevet nedkæmpet, blev “Don-sovjetrepublikken” proklameret i marts 1918. Den nye sovjetiske politik med nationalisering og tilegnelse af overskuddet førte imidlertid til et oprør i Don-regionen og til eliminering af sovjetregeringen. I januar 1920 vendte de sovjetiske tropper tilbage for at genetablere den sovjetiske kontrol med området og afskaffe enhver administrativ autonomi i regionen. De sidste minder om tidligere tiders storhed var flere Don-kosakkernes regimenter, der blev dannet i 1936 inden for den sovjetiske hær. Under Anden Verdenskrig viste disse regimenter sig at være håbløst forældet kanonføde og blev til sidst opløst.
Historisk set grænsede donkosakkerne til kalmykerne i øst, nogajerne og krimtatarerne i syd, russerne i nord og ukrainerne i vest. I dag omfatter regionen disse og andre etniske grupper i Sovjetunionen.
Bosættelser
Igennem det attende århundrede, med begyndelsen af bondekoloniseringen af området, var Donkosakkernes bosættelser forenet i stanitsaer, konstellationer af to eller tre landsbyer. I begyndelsen af det nittende århundrede var der .114 stanitsas med et nyt administrativt center i Novocherkassk. Befolkningen i en stanitsa varierede fra 700 til 10.000 mennesker. Boligtyperne varierede fra aristokratiets udførlige godser – store huse omgivet af murstensmure, udhuse, tjenesteboliger, badehuse, stalde og frugtplantager – til betydelige gårde og til de mere rudimentære hytter for de fattigere bønder. Mens en rig mands landsted stort set kunne synes at være identisk med det tilsvarende hus i Vesteuropa, var bondegårde og hytter mere karakteristiske for Don-regionen. Disse boliger blev bygget af tømrere, men pudset af kvinder med ler, der var æltet med gødning; bygningerne blev kalket “til påske”. Tagene var stråtækte, nogle gange med tagrør. Gulvene var af lerjord. Vand blev hentet fra floden af kvinder, som hængte deres spande op i åg. Mange bondehytter var omgivet af hegn af fletværk. Nogle landsbyhuse kunne have jerntag, seks eller flere rum med paneler, balustrader og verandaer. Sådanne huse kunne have et plankehegn, og gården kunne være belagt med fliser. Husene, der var oplyst af olielamper, havde typisk et sølvikon i et hjørne, borde, spejle og en samovar, der enten stod på komfuret eller blev opvarmet med trækul. Ovnen var ofte høj og dækket med grønne fliser. Huset, som havde tagudhæng og vinduesrammer, blev gjort mere attraktivt med gardiner, undertiden af blå bomuld. Husholdningsgenstande omfattede jernindbundne kister, fotografier og vugger til spædbørn. Mens nogle personer sov på sengegavle med fjerseng, sov bønderne ofte på plankebænke. Bag huset var der en jordkælder til opbevaring af mad. Den mindste bebyggelse var en khutor, en landsby uden kirke. Landsbyen omfattede en kirke og kunne have kornelevatorer og en dampmølle eller en vindmølle. I dag bor det meste af befolkningen i de store industribyer: Rostov-na-Donu, Taganrog, Donetsk, Voroshilovograd og Novocherkassk.
Økonomi
Subsistens og kommercielle aktiviteter . Indtil det attende århundrede udøvede Donkosakkerne ikke landbrug – deres militære befalingsmænd forbød specifikt en sådan aktivitet. I stedet ernærede de sig af kornforsyninger fra Moskva, som blev sendt til dem i bytte for militærtjeneste. Regeringen leverede også årlige forsyninger af krudt, kugler, spiritus og kontanter. Nogle gange købte Donkosakkerne disse og andre uundværlige varer i de russiske nabobyer, men myndighederne i Moskva forsøgte at forhindre en sådan handel. Desuden blev donkosakkerne betalt kontant efter afslutningen af et militært felttog. Statsmonopolet på salt og spiritus gjaldt ikke for kosakkerne, og retten til at producere begge dele udgjorde et afgørende privilegium. En anden vigtig kilde til rigdom var bytte (zipun ), der blev erobret under togter mod de osmanniske provinser og nabofolk. Blandt de mest værdifulde ting, der blev taget, var dyrebesætninger, heste, husholdningsartikler og især fanger, som senere blev løskøbt eller udvekslet. Fiskeri, jagt og biavl var vigtige aspekter af økonomien; kosakkerne gjorde særlig voldsom modstand mod enhver krænkelse af deres eksklusive rettigheder til at fiske i Don-området. Husdyravl – opdræt af heste, køer, geder og svin – var fortsat en vigtig del af den lokale økonomi. Med det stigende antal kolonister i det 18. århundrede og indførelsen af markedsafgrøder i det 19. århundrede begyndte landbruget imidlertid at dominere økonomien i regionen. Hvede var det vigtigste landbrugsprodukt, og der blev anvendt betydeligt mekanisk udstyr til dyrkningen af hvede. Jorden blev brudt med harver og plove; afgrøderne blev høstet med maskiner og derefter transporteret på understel under vogne. Okser var de mest almindelige trækdyr til markarbejde. Hveden blev opbevaret i kornmagasiner, individuelle og fælles, og malet i fælles møller. Andre markafgrøder var bl.a. byg, rug og hamp. En rig bonde kunne have haft mere end et dusin okser, heste, køer og fåreflokke. Der blev også opdrættet svin, høns, kalkuner og ænder. Kvæget blev holdt på fælles græsgange og blev overvåget af en landsbyhyrde, som kørte dyrene tilbage fra stepperne om aftenen. Haver og gårde gjorde hver enkelt husstand praktisk talt uafhængig med hensyn til sit fødevarebehov. En landsby uden frugtplantager og haver blev kaldt “ulykkelig”. Ud over de sædvanlige æbletræer og kartoffelmarker havde bønderne også marker med solsikker, der blev dyrket for deres frø. Der blev lavet hø af steppegræs, og kløver blev også klippet og brugt som hø. I 1890’erne oplevede regionen en økonomisk depression, som fortsatte ufortrødent, indtil den sovjetiske industrialiseringspolitik ændrede det økonomiske landskab i området. I dag har området ud over landbrug og husdyrbrug en kraftig koncentration af forskellige industrier: stål, maskiner, kulminedrift og tekstiler.
Fødevarer. Den mest almindelige morgenmad var grød. Et større måltid kunne bestå af varmt brød og smør, saltet vandmelon, græskar, syltede agurker og syltede kål, kålsuppe, hjemmelavede vermicelli, får, kylling, kolde lammekøller, kartofler bagt i deres kappe, hvedegrød med smør, vermicelli med tørrede kirsebær, pandekager og klumpet fløde. Arbejdere på markerne nød fedt kød og surmælk, mens soldater i felten ofte ernærede sig af kålsuppe, boghvedegrød og hirse kogt i en gryde.
Handel. Tidligere foregik det meste af handelen, især slavehandelen, i Tjerkassk, det administrative centrum. Transporten foregik med hestetrukne vogne eller kærrer, om vinteren med oksetrukne slæder. I det nittende århundrede handlede Donkosakkerne med korn og kvæg på de mange årlige messer i regionen. I dag er de vigtigste produkter korn, kul og stål, som transporteres med jernbane eller ad vandvejen til de andre dele af det tidligere Sovjetunionen. Siden 1952 har Volga-Don-kanalen forbundet de to hovedfærdselsårer i det europæiske Rusland.
Arbejdsafdeling. I tiden før Sovjetunionen var arbejdet delt mellem mænd og kvinder som i de fleste traditionelle bondesamfund. Kvinder blev bedømt på deres arbejdsevne og havde næsten konstant travlt på markerne eller i deres hjem. Nogle af deres opgaver omfattede malkning af køer og madlavning, ofte under kritisk opsyn af svigermor. Til vask slog kvinderne tøj med flade sten i floden. De fremstillede også garn på spinderhjul og strikkede i ledige øjeblikke. Kosakmændene foragtede arbejde og brugte det meste af deres tid på militærtjeneste, jagt eller fiskeri. Under sovjetstyret var kønnets rolle i arbejdsfordelingen ikke længere vigtig. Især under og efter Anden Verdenskrig blev flere kvinder ansat i de job, der traditionelt havde været forbeholdt mænd.
Landbesiddelse. Historisk set havde Donkosakkerne ingen fast ejendom, og jorden forblev i fælles eje. Med tilstrømningen af nybyggere og indlemmelsen af kosakkerne i det russiske militær blev der indført jordbesiddelse og livegenskab i regionen i begyndelsen af det 19. århundrede. Vand, skove og græsningsarealer forblev i brugsret, selv om hvert medlem af stanitsaen var berettiget til et stykke jord enten som aktionær eller som rentebetaler. I 1930’erne blev kosakkernes jorder tvangskollektiviseret. De, der gjorde modstand, blev fængslet eller landsforvist til Sibirien; andre sluttede sig ufrivilligt til de sovjetiske kollektive landbrug.
Slægtskab
I den tidlige periode, hvor kosakkernes samfund bestod af enlige mænd, var det vigtigste slægtskab blodsbroderskab. Efterhånden som antallet af familier begyndte at stige, blev sociale bånd baseret på eksogame slægtskaber og gudfadderskab dominerende. Afstamning er strengt agnatisk.
ægteskab og familie
ægteskab. Indtil slutningen af det 17. århundrede var det store flertal af donkosakkerne enlige mænd. At blive forelsket, gifte sig og slå sig ned blev anset for at være uforeneligt med kosakkernes frie livsstil, og de få, der fulgte en sådan kurs, blev ofte hånet af deres jævnaldrende. Med tilflytningen af bosættere til Don-regionen opstod familien imidlertid som en grundlæggende husholdningsenhed. Tidligere var de fleste af kosakkernes hustruer fangne kvinder. Kun få giftede sig i kirkerne. For at blive betragtet som gift skulle en mand og en kvinde møde op foran en offentlig forsamling, sige en bøn og erklære hinanden for mand og kone. Det var lige så let at lade sig skille fra en kone ved at erklære, at hun ikke længere var elsket. Efter denne erklæring kunne en fraskilt kvinde sælges til en hvilken som helst anden kosak for penge eller varer. Den vanære, der var forbundet med en skilsmisse, blev fjernet, efter at en ny mand delvist havde dækket en købt kvinde med sin frakke og derefter erklæret hende for sin hustru.
Igennem det attende og nittende århundrede blev bryllupsritualerne mere og mere ens med de russiske, og de fleste vielser fandt sted i kirkerne. En mand havde en ubegrænset autoritet over sin kone og kunne slå, sælge eller endda myrde hende uden at frygte straf. Den maskuline dominans gav sig ofte udslag i bitre, meget profane forbandelser og undertiden i sadistiske, hemmelige tæsk. I lyset af disse holdninger og praksisser afskyr de unge kvinder ofte ægteskabsinstitutionen. Ægteskabet blev traditionelt arrangeret af den kommende brudgoms far, som indledte forhandlinger med pigens far gennem en ældre kvindelig slægtning til den unge mand, der fungerede som ægteskabsmægler. Der foregik en betydelig forhandling mellem ægteskabsmægleren, der repræsenterede brudgommens familie, og brudens far. En pige kunne have et betydeligt valg, da hendes ønsker undertiden blev taget i betragtning af hendes far, når han skulle beslutte, om hun skulle acceptere et foreslået ægteskab. Hvis beslutningen var ja, begyndte de to familier straks at omtale hinanden som slægtninge, brød brød og en flaske vodka frem og begyndte at skændes om medgiftbeløbet. En lille procession, ledet af brudgommen, der var klædt i en sort kjortel, tog af sted for at hente bruden i flere farvestrålende vognvogne. Mens de nyankomne gæster drak kvas og vodka, satte brudens søstre sig op til et skuespilforsvar af bruden mod brudgommen. Siddende ved siden af hende, med poker og kagerulle som våben, nægtede de at “sælge” deres søster for den tilbudte pris – en mønt i bunden af brudgommens glas. Til sidst gav de dog slip på hende, hvorefter brudgommen forklarede, at hele brudeprisen var blevet betalt. Bopælen efter ægteskabet var traditionelt patrilokal. Når brudeparret forlod brudens forældres hjem, blev de overdænget med humle og hvede. Efter at have modtaget velsignelse fra brudgommens far gik de ind i kirken til det formelle bryllup. Under denne ceremoni holdt i det mindste gommen et lys, og de to udvekslede ringe. Ceremonien kulminerede med et kys. I perioden efter 1917 blev borgerlige ægteskaber fremherskende. I dag er bopælen efter ægteskabets indgåelse af ægteskab på grund af den alvorlige boligmangel mest betinget af pladsens tilgængelighed snarere end af traditionens magt. Ægtefødsels- og fødselsalderen er tidligt eller midt i tyverne for både mænd og kvinder. Skilsmisseprocenten er høj. Lovlig abort er et af de vigtigste midler til fødselskontrol.
Husholdningsenhed. Familiehusholdningen, kuren, var kosakkernes grundlæggende huslige enhed. Det ser ud til, at en udvidet familiehusholdning var mindre udbredt blandt donkosakkerne end blandt russerne og ukrainerne. Drenge blev opdraget på en streng militær måde og kunne i en alder af 3 år ride på en hest.
Arv. Arv var gennem den mandlige linje.
Socialisering. Mandlige bånd og venskab var de vigtigste traditionelle midler til socialisering for mænd. Enhver kosak følte en klar overlegenhed over for enhver ikke-kosak. En fattig donkosak betragtede den rige ikke-kosakiske købmand som “en bonde”. Indtil det attende århundrede var kosakkernes kvinder tilbagetrukket. Senere blev de mere synlige, og de omgikkes mest med hinanden. Respekten for forældre og gamle mennesker er stadig vigtig. Hos en ældre mand respekterer kosakkerne klarhed i sindet, ubestikkelig ærlighed og gæstfrihed. Den kosak i dag, som alle beundrer, er en kosak, der behersker militære færdigheder, og som elsker landbrug og hårdt arbejde. Donkosakkerne var også kendt for deres fromhed og loyalitet over for monarken. En ældre kosak anså sit liv for at være opfyldt, når han havde “levet sine dage, tjent sin zar og drukket nok vodka”. At drikke lignede et ritual, og at undgå det blev nærmest betragtet som et frafald.
Socialpolitisk organisation
Social organisation. Det traditionelle donkosakkersamfund var et militærdemokrati. Lokale militære kommandanter (ataman ) samt den øverste kommandant (voiskovoi ataman ) blev valgt i en offentlig forsamling (krug ). Alligevel var kosakkerne selv i denne tidlige periode klart opdelt i de bedre stillede, mere etablerede donkosakker (domovitye ), som fortrinsvis boede langs den nedre del af Don, og de fattige nyankomne (golutvennye ), som tog ophold længere oppe ad Don. Den sociale differentiering fortsatte med at vokse i takt med kosakkerne blev yderligere indlemmet i de russiske militære, politiske og juridiske systemer. Atamanerne, der nu blev udnævnt af den russiske regering, og det voksende bureaukrati dannede en særskilt social elite (starshina ). Flertallet var dog enten rangerende kavalerister eller landmænd. I det sovjetiske samfund blev sondringen mellem de sociale grupper i Don-området primært erhvervsmæssig.
Social kontrol. Kosakkerne har traditionelt været bundet af sædvaneretten. En lovovertræder blev bragt for krug’en, og straffen, som alle tilstedeværende var enige om, blev bekendtgjort af atamanen. At stjæle fra en kammerat kosak var en af de mest alvorlige forseelser. Vidneudsagn fra to troværdige vidner var tilstrækkeligt til at dømme en alvorlig forbryder til dødsstraf ved drukning (v vodu posadit ). Korporlig afstraffelse var almindelig. I en tvist mellem to parter fungerede stanitsaens ataman som mægler. Hvis han ikke kunne løse problemet, sendte han de stridende parter til Tjerkassk, hvor afgørelsen blev truffet af voiskovoi atamanen og en gruppe af ældste. Fra slutningen af det 18. århundrede og indtil 1917 bestod retssystemet af khutor-domstolen som en grundlæggende enhed, stanitsa-domstolen med fire til tolv valgte dommere, en æresdomstol for hver to stanitsa’er og værtsregeringen som den højeste domstol. Ældre havde beføjelse til at lede krigsretter, og en mand kunne fratages titlen som don kosak. Unge blev svoret til militærtjeneste ved en gruppeceremoni, der omfattede op til 1.500 unge mænd. Efter at have aflagt deres ed af en præst kyssede de nyligt tilsvorne et krucifiks. Disciplinen var streng, idet sergent-majorer stiltiende fik lov til ustraffet at slå rekrutterne i ansigtet med piske, selv under øjnene af officerer. Afstraffelse ved en militærdomstol førte undertiden til henrettelse ved henrettelsespeloton eller offentlig birching, hvor sidstnævnte blev udført foran en menneskemængde på den offentlige plads med den bukseklædte skyldige bøjet over en bænk. Efter 1917 blev sovjetiske domstole og det sovjetiske retssystem indført i Don-regionen. I dag bruges militsen til at håndhæve autoriteter.
Konflikt. I det væsentlige et militaristisk samfund er Don-kosakhærens historie en historie om en militær, politisk, social og religiøs konflikt. Indtil slutningen af det attende århundrede var Donkosakkerne i konstant konflikt med deres naboer: Kalmykerne, nogajerne, tatarerne, russerne og ukrainerne. Regeringens forsøg på at kontrollere Donkosakkernes militære aktioner og indlemme dem i det russiske militær førte til nogle af de største oprør i russisk historie: et ledet af Stepan Razin i 1670-1671, et andet ledet af Kondratii Bulavin i 1708 og endnu et af Yemelyan Pugachov (1773-1774). Selv om disse oprør blev nedkæmpet, fortsatte kosakkerne med at spille en vigtig rolle i de fleste sociale opstande i det 17. og 18. århundrede. Efter den bolsjevikiske revolution forblev størstedelen af Donkosakkerne stærkt antisovjetiske og deltog aktivt i borgerkrigen i 1918-1920 på de kontrarevolutionære kræfters side. I 1961 endte en massedemonstration af arbejdere og studerende i protest mod fødevaremangel med et blodbad i byen Novotjerkassk.
Religion og udtrykkelig kultur
Religiøse overbevisninger og praksis. Efter skismaet inden for den russiske ortodoksi i midten af det syttende århundrede fandt de gammeltroende et kærkomment tilflugtssted blandt donkosakkerne, og en betydelig del af befolkningen er fortsat gammeltroende. Andre kristne sekter kom også til at bosætte sig i Don-regionen, selv om Donkosakkerne som helhed var engageret i russisk ortodoksi. I 1820’erne var der 330 kirker i området. Kirken, der lå i centrum af landsbyen, havde en løgformet kupol, sommetider grøn, med en tilstødende have omgivet af en murstensmur. Præsternes huse, der var fremragende efter lokale levestandarder, stod i nærheden. Landsbyens kirkeklokke ringede til vesper og matiné om søndagen, og tiden blev regnet efter kirkekalenderen. Der blev praktiseret skriftemål, og kirkens medlemmer krydsede sig ofte før vigtige handlinger og beslutninger. Bønner blev ofte skrevet ned og båret som amuletter. I modsætning til praksis andre steder i det russiske imperium blev præsterne valgt indtil midten af sidste århundrede. I 1891 var der 6.966 russisk-ortodokse præster i Don-regionen, og den religiøse valgkreds i området var mangfoldig: Russisk ortodokse, 1.864.000; gammeltroende, 117.000; andre kristne, 43.000; tibetanske buddhister (kalmykker), 29.551; jøder, 15.000; og muslimer, 2.478. Den sovjetiske regering gjorde en ihærdig indsats for at udrydde religion. I dag er flertallet, selv om et betydeligt antal betragter sig selv som kristne, ikke praktiserende kristne.
Orthodoksien blev blandet sammen med andre elementer. Bønner blev ikke kun rettet til den øverste hersker og Guds Moder, men også til folkehelte. Overtro og folklore blev grundigt blandet med traditionen. I sange omtalte Donkosakkerne Don som deres “far” og det omkringliggende landskab som “Moder Donland”. Når de vendte tilbage fra militære felttog, tilbød de gaver til “Fader Don”: hatte, kapper osv. Overtroen omfattede frygt for katte og for tallet tretten. En ugle, der skreg fra et klokketårn, kunne varsle problemer. Sygdom blev opfattet som Guds straf og et barns sygdom som en straf for moderen. Heksekunster kunne få køer til at gå tørre, ligesom de kunne forårsage kvægdød. Det “onde øje” kunne gøre en pige surmulende eller give hende en uventet seksuel længsel. Kronerne var ansvarlige for at afhjælpe hekseri, og de rådede måske til at “vaske” længslen væk i floden ved daggry eller at sprøjte vand over skulderen. Nogle lægemidler havde overtroiske overtoner. Ved blødning blev der tygget jord blandet med spindelvæv, og bolus blev lagt på såret. Overtro og tradition blandede sig i praksis som f.eks. at sætte en 1-årig dreng på en hest i den tro, at dette ville gøre ham til en god kosak.
Kunst. Mundtlig episk poesi, der forherligede militære bedrifter og tapperhed, var særlig velkendt. Kosakdans og -sang var også meget populære. Donkosakkerne sang om deres gode heste og tapre kampe, men sjældent om kærlighed.
Medicin. I dag er der hospitaler og læger til rådighed for befolkningen. Den sovjetiske og post-sovjetiske medicins dårlige tilstand samt traditionelle overbevisninger får dog stadig mange til at søge hjælp hos folkemedicinere.
Døden og livet efter døden. Død og smerte var ikke noget, der var af særlig stor betydning, medmindre der var tale om en slægtning, i hvilket tilfælde der var en følelse af sorg. Begravelsen kunne foregå på “kristen vis”, med hovedet mod øst og en lille helligdom placeret over det eller, som i tilfældet med et bondebarn, blot i en lille kiste under et træ uden ledsagende gudstjeneste. Requiem-messer blev fejret ved en voksens død, efterfulgt ni dage senere af en familiefest for præsten og vennerne.
Bibliografi
Bronevskii, Vladimir (1834). Istoriia Donskago voiska (Historien om Don-militærstyrkerne). Vol. 3. St. Petersburg.
Longworth, Philip (1969). The Cossacks. New York: Holt, Rinehart & Winston.
Pronshtein, A. P. (1973). Istoriia Dona (Don’s historie). Rostov-on-Don: Rostov University Press.
Sholokhov, Mikhail (1941). Og stille flyder Don. Oversat af Stephen Garry. New York: A. A. Knopf.
MICHAEL KHODARKOVSKY AND JOHN STEWART