Dorothy Parker

Dorothy Parker

Født

22. august 1893
Long Branch, New Jersey

Død

7. juni 1967
New York, New York

Dorothy Parker (22. august 1893 – 7. juni 1967) var en amerikansk forfatter, digter, kritiker og indflydelsesrig feminist. Hendes ry er legendarisk, og hun er i dag kendt som en af de mest geniale forfattere i amerikansk historie. Hendes tanker og ideer, der blev præsenteret i hendes karakteristiske stil, hvor hun illustrerede den menneskelige natur med ætsende humor, revolutionerede den måde, mange mennesker tænkte på, især kvinder. Hendes humor er nogle gange grusom, nogle gange sandfærdig, men altid sarkastisk.

Oh, livet er en herlig cyklus af sang,

Et medley af extemporanea;

Og kærlighed er en ting, der aldrig kan gå galt;

Og jeg er Marie af Rumænien.

Dorothy Parker, kendt af mange som Dot eller Dottie, havde en af de mest succesfulde forfatterkarrierer af alle kvinder i sin tid. Hun var forfatter og redaktør for både Vanity Fair og Vogue magasinerne og skrev samtidig mange succesfulde manuskript og tv-programmer. Hun offentliggjorde også adskillige artikler i The New Yorker og havde sin egen klumme i avisen kaldet Constant Reader. Selv med denne succes led hun af alvorlig depression og selvkritik. Dorothy Parker er måske mest kendt som en af stifterne af den berømte Algonquin Round Table-gruppe.

Første liv

Dorothy Rothschild, (Dot eller ‘Dottie), var det fjerde og sidste barn født af Jacob Henry og Annie Eliza (Marston) Rothschild. Familien havde en lejlighed på Manhattan og et sommerhus i West End-distriktet i Long Branch, New Jersey. Dorothy tilbragte de første uger af sit liv i sommerhuset, men hævdede, at hendes forældre bragte hende tilbage til byen lige efter Labor Day, så hun kunne hævde at være en ægte New Yorker.

Rothchild-familien var ikke en del af det berømte Rothschild-bankdynasti. Hendes far arbejdede som beklædningsfabrikant, og den lille familie var lykkelig og tilfreds i de næste fire år, hvor de boede på Upper West Side. Den 20. juli 1898 døde Annie pludselig og efterlod de fire børn og en enlig far til at tage sig af dem. Jacob blev gift igen to år senere med Eleanor Francis Lewis. Tragedien ramte imidlertid igen, da Eleanor døde blot tre korte år senere af et hjerteanfald. Selv om Dorothy aldrig blev særlig varm for sin stedmor i de korte tre år, forårsagede det alligevel en dyb følelse af sorg at være moderløs igen. Børnene led alle under disse tab, og det samme gjorde Jacob selv.

Dorothy blev sendt i romersk-katolsk folkeskole på klosteret Sacrament of the Blessed Sacrament. Mange ser dette som et mærkeligt valg i betragtning af, at hendes far var jøde og hendes stedmor var protestantisk. Skolen var hård, og hun hævder, at hun aldrig lærte noget og følte skyldfølelse over alting. Dorothy gik videre til Miss Dana’s School, en finishing school i Morristown, New Jersey. I disse år blev Dorothy ikke opfordret til at dele sine følelser, og hun holdt dem derfor inde i sig selv. Dette menes at være en af årsagerne til hendes senere episoder af depression. Hendes eksamen fra finishing school som 13-årig afsluttede hendes formelle uddannelse.

For at føje til denne triste barndom var Dorothys bror en passager på RMS Titanic og blev dræbt, da skibet sank i 1912. Tragedierne fortsatte, da hendes far døde den 28. december 1913. Dorothy led under virkningerne af alle disse dødsfald og havde ofte svært ved at knytte faste bånd til andre mennesker. Disse begivenheder spillede også en rolle i hendes kamp mod alkoholisme.

Forfatterkarriere

Dorothy Parker følte sig dårligt forberedt på den verden på Manhattan, der ventede hende efter endt begrænset skolegang. Derfor begyndte hun at tjene penge ved at spille klaver på en lokal danseskole, sammen med andre sporadiske musikjobs. I 1914 solgte hun sit første digt til Vanity Fair, men hendes store gennembrud kom i 1916, da Parker begyndte at indsende forskellige digte til redaktøren af et andet Condé Nast-magasin, Vogue. Redaktøren var så imponeret over den unge Dorothys tekster, at hun straks blev tilbudt et job. Dorothy arbejdede som redaktionsassistent på Vogue det næste år.

I 1917 mødte og giftede Dorothy sig med Edwin Pond Parker II, en børsmægler, og blev gift med ham. Dorothy var kun alt for glad for at gifte sig og slippe af med Rothchild-navnet. Hun beskæftigede sig med stærke følelser omkring sin jødiske arv, hvoraf de fleste var negative på grund af tidens raserende antisemitisme. Hun sagde, at hun giftede sig for at slippe for sit navn. Ægteskabet varede dog ikke længe. Parret blev separeret, da Edwin Parker blev sendt i kamp under Første Verdenskrig. Edwin blev alvorligt såret efter kun få måneders tjeneste. Denne skade, sammen med smerterne og minderne fra krigen, førte Edwin til en livslang afhængighed af alkohol og morfin. Forholdet var ikke positivt, og det endte med skilsmisse i 1919. Men Dorothy ville aldrig vende tilbage til sit pigenavn. Hun beholdt efternavnet Parker resten af sit liv, selv da hun giftede sig igen. Da hun blev spurgt, om der fandtes en mr. Parker, svarede hun henkastet: “

Dorothy skiftede til Vanity Fair i 1917, hvor hun arbejdede som dramakritiker og skribent indtil 1920. Hendes anmeldelser gjorde hende til et kendt navn, og hun udviklede en stor læserskare. Hun tog i første omgang stillingen som vikar for forfatteren P.G. Woodhouse, mens han var på ferie. Men hendes stigende popularitet overbeviste bladet om at beholde hende i sin egen ret som forfatter, når Woodhouse var vendt tilbage.

Den administrerende redaktør, Frank Crowinshield, udtalte i et interview, at Dorothy Parker havde “den hurtigste tunge, man kan forestille sig, og jeg behøver ikke at sige den skarpeste fornemmelse for hån.” Og i indledningen til Parkers Collected Stories skrev Regina Barreca, at “Parkers vittighed karikerer de selvbedrageriske, de magtfulde, de autokratiske, de forfængelige, de fjollede og de selvvigtige; den er ikke afhængig af mænd og små formler, og den latterliggør aldrig de marginaliserede, de udgrænsede eller de udstødte. Når Parker går efter struben, er det som regel en blodåre”.

I 1920 ville det være denne satiriske vid og hånlige karikaturer, der ville føre til hendes afskedigelse fra Vanity Fair. De hævdede, at hun havde fornærmet for mange mennesker gennem sine anmeldelser.

The Round Table-årene

Mens Dorothy Parker var ansat på Vanity Fair, fik hun venner med andre forfattere, og disse relationer ville ændre hendes liv. Blandt dem var Robert Benchley, som kan siges at være hendes bedste ven, samt Robert E. Sherwood. De tre forfattere begyndte at spise deres daglige frokost sammen på Algonquin Hotel, som ligger på Forty-Fourth Street. Disse frokoster var ikke kun for at spise. De blev brugt til at dele ideer, give kritik af det skrevne, give hinanden opmuntring og ros og oprigtigt dele deres dybeste ideer blandet med deres bedste vittigheder og en cocktail. De blev de stiftende medlemmer af den berømte intellektuelle gruppe, Algonquin Round Table. Efterhånden som fortællingerne om disse frokoster voksede, voksede også antallet af medlemmer. Snart fik Parker, Benchley og Sherwood følgeskab af Franklin Pierce Adams og Alexander Woollcott. Disse mænd var succesfulde avisskribenter. Da de først havde stiftet bekendtskab med det geni, som Dorothy Parker var, blev de utrættelige i at offentliggøre hendes vittige bemærkninger. Andre medlemmer, som Harold Ross, kom ind og ud af gruppen i årenes løb. Dorothy Parker forblev dog den eneste kvinde i gruppen. Hun kunne klare sig selv, når hun forsvarede sit køn, delte sine idéer og bevarede respekten hos alle de mænd, der blev optaget i Round Table’s elitegruppe.

Det var i Round Table-årene, at Dorothy blev fyret fra Vanity Fair. For at vise deres støtte til hendes forfatterskab og for at bekræfte den uretfærdighed, der blev gjort Parker, tog både Benchley og Sherwood afsked i protest i 1920. I de næste par år arbejdede Dorothy meget på sin poesi og blev også ansat som medarbejder på et nyt magasin, The New Yorker. Bladet, der var grundlagt af Round Table-medlemmet Harold Ross, gav både Benchley og Parker frihed til at skrive og dyrke deres egne projekter og diktere deres egne arbejdstider. Parker skrev ikke meget for The New Yorker før efter 1926, hvor hendes første digtsamling, Enough Rope, blev udgivet. Digtsamlingen var fuld af rim og kreativ metrik samt livlige ord, men emnerne var langt mere alvorlige og ofte ondskabsfulde. Blandt denne gruppe af digte er måske et af Parkers mest berømte, Résumé.

Résumé

Razorer gør ondt på dig;

Floder er fugtige;

Syrer pletter dig;

Og stoffer giver krampe.

Våben er ikke lovlige;

Snoer giver;

Gas lugter forfærdeligt;

Du kan lige så godt leve.

Parkers poesi fik øjeblikkelig succes. Læserne var vilde med hendes opfattelser af hendes romantiske affærer, hvoraf mange var mislykkede, og hendes ærlighed omkring hendes selvmordstanker og selvmordsforsøg. Hun blev en del af popkulturen, da hun dukkede op i en berømt Cole Porter-sang, Just One Of Those Things, (“As Dorothy Parker once said/ To her boyfriend: ‘Fare thee well!.”)

Parker fortsatte med at skrive i de næste 15 år og gjorde ikke meget andet med sin tid. Hun skrev alt fra digte til noveller, fra filmmanuskripter til tv-manuskripter og var endda medforfatter til et par teaterstykker. Hendes udgivelser kom i syv bind: Enough Rope, Sunset Gun, Laments for the Living, Death and Taxes, After Such Pleasures, Not So Deep as a Well (samlede digte) og Here Lies. Den berømte kritiker, Brendan Gill, bemærkede, at titlerne på hendes samling “udgjorde en kapsel selvbiografi”. Mange højdepunkter fra denne periode blev oprindeligt offentliggjort i The New Yorker, herunder hendes berømte klumme “Constant Reader”, som var meget skarpe boganmeldelser. I modsætning til Vanity Fair elskede The New Yorker hendes satire og vittige grusomhed. Hendes klumme blev ekstremt populær og blev senere udgivet i en samling under samme navn.

Med alle disse fantastiske kreditter i hendes navn, er hendes mest kendte historie stadig “A Big Blonde”, der blev udgivet i Bookman Magazine og tildelt O. Henry Award som den mest fremragende novelle i 1929. Hendes noveller var sparsomme og skarpe og byggede i høj grad på dialog frem for beskrivelse. Hun tilskrev denne egenskab sin kærlighed til Ernest Hemingway. De var vittige, men i en bittersød, snarere end komisk forstand.

Hendes liv i 1920’erne var fyldt med udenomsægteskabelige affærer, en stor afhængighed af alkohol og et ønske om at dø (hun forsøgte selvmord tre gange i løbet af årtiet). Hendes mest kendte affærer var med den journalist, der blev dramatiker Charles MacArthur, F. Scott Fitzgerald og med forlæggeren Seward Collins.

Hollywood og senere liv

Efter de tumultariske 1920’ere i New York ønskede Dorothy Parker en forandring af tempoet. I 1934 giftede hun sig med Alan Campbell, en skuespiller med håb om at blive manuskriptforfatter. Parret flyttede til Hollywood for at gøre karriere i filmbranchen. Campbell havde et stort ønske om at spille skuespil, men han ønskede også at bidrage til filmlærredet ved at skrive. Det var dog Dorothy Parker, der brillerede i denne henseende. Hun var den i forholdet, der tjente til livets ophold. Hun havde en naturlig gave til arbejdet og blev ret velhavende (hun fik en løn på 5200 dollars om ugen) under depressionen. Ved flytningen til Hollywood blev Parker ansat som freelanceforfatter for flere filmstudier i Hollywood. I alt skrev parret, der ofte arbejdede sammen på projekter, til mere end 15 film.

Parker og Campbell slog sig sammen med Robert Carson i 1937 for at skrive manuskriptet til filmen A Star is Born. Filmen blev instrueret af William Wellman og havde Janet Gaynor, Fredric March og Adolphe Menjou i hovedrollerne. Filmen blev en stor succes og blev nomineret til flere Oscars, bl.a. for bedste manuskript, bedste instruktør, bedste skuespillerinde og bedste skuespiller. Den modtog en Oscar for bedste originale historie. Hun fulgte denne succes op med sit samarbejde med Peter Vierter og Joan Harrison i Alfred Hitchcocks film Saboteur (1940). Mange af Parkers fans kunne tydeligt se hendes finurlige tilføjelser og bidrag til manuskriptet. Da det endelige projekt var færdigt, hævdede hun dog, at hendes cameo med Hitchcock var den eneste interessante del, og at resten af filmen var forfærdelig kedelig.

Foruden sin manuskriptkarriere grundlagde Parker også Screen Writer’s Guild sammen med Lillian Hellman og Dashiell Hammett. Hun syntes aldrig at blive træt, da hun også rapporterede om den spanske borgerkrig og i sin fritid arbejdede på flere skuespil, selv om ingen af dem nogensinde blev populære. På trods af alle Parkers og Campbells succeser var deres ægteskab en kamp. Parret skændtes ofte og gik fra hinanden, for at blive genforenet nogle få uger senere. Til sidst blev de skilt i 1947, men selv dette varede ikke ved, og samfundet var en smule morsomt, da de giftede sig igen i 1950. De forblev gift indtil Campbells død i 1963.

Dorothy Parker var en åbenlys fortaler for venstreorienterede sager. Hendes lidenskab for borgerrettigheder blev modtaget med hård kritik og kommentarer fra de autoriteter, der havde magten. Efterhånden som hendes tid i Hollywood blev længere, blev hun mere involveret i politik. Parker støttede det amerikanske kommunistparti i 1934. Hun skrev for den loyalistiske sag i Spanien for den kommunistiske avis New Masses i 1937 og var en af stifterne af Anti-Nazi League i Hollywood. Mange venner mente, at hendes opførsel var for radikal, og det skabte splittelse mellem Parker og dem, der plejede at være tæt på hende. Hun så sjældent sine tidligere Round Table-venner.

Den voksende udbredelse af det amerikanske kommunistparti førte til undersøgelser fra FBI, og Dorothy Parker var på deres liste. McCarthy-æraen, som denne periode var kendt, resulterede i, at Parker og andre blev sat på den sorte liste i Hollywood af filmstudiebosserne.

Hendes afhængighed af alkohol begyndte at forstyrre hendes arbejde fra 1957 til 1962. Selv om hun skrev et par boganmeldelser for Esquire, var hendes stilling ikke garanteret, og hendes uberegnelige opførsel og manglende interesse for deadlines fik hendes popularitet blandt redaktørerne til at falde. I 1967 døde Dorothy Parker af et hjerteanfald i en alder af 73 år i Volney Apartments i New York City i en alder af 73 år. Hendes aske forblev uopkrævet forskellige steder, bl.a. i et arkivskab i 21 år. NAACP tog dem til sidst til sig og anlagde en mindehave til dem i deres hovedkvarter i Baltimore. På plakaten står der:

Her ligger asken af Dorthy Parker (1893 – 1967) humorist, forfatter, kritiker. Forsvarer af menneske- og borgerrettigheder. Som gravskrift foreslog hun: “Undskyld mit støv”. Denne mindehave er dedikeret til hendes ædle ånd, som fejrede menneskehedens enhed og de evige venskabsbånd mellem det sorte og det jødiske folk. Den er indviet af National Association for the Advancement of Colored People. 28. oktober 1988.

Da Parker døde, gjorde hun noget helt uventet, men ikke overraskende; hun testamenterede hele sin formue til Dr. Martin Luther King, Jr. Efter Kings død blev hendes ejendom overdraget til NAACP. Hendes eksekutor, Lillian Hellman, anfægtede bittert, men uden held, denne disposition. Selv i døden fandt Parker en måde at støtte en sag, som hun troede dybt på.

I populærkulturen

George Oppenheimer skrev et teaterstykke, da Dorothy Parker var på toppen af sin popularitet. I hans stykke, Here Today (1932), spillede Ruth Gordon den karakter, der var baseret på Parker

Parkers liv var emnet for videoen Dorothy And Alan At Norma Place fra 1987, og filmen Mrs. Parker and the Vicious Circle, hvor hun blev spillet af Jennifer Jason Leigh; andre i rollelisten var Campbell Scott, Matthew Broderick og Peter Gallagher.

Den 22. august 1992 (Parkers 99-års fødselsdag) optrådte hendes billede på et amerikansk 29¢-ejubilæumsfrimærke i serien Literary Arts.

Dorothy Parkers lille stjernetatovering på indersiden af hendes arm var inspirationen til et kompendium af litterære uddrag om tatoveringer, Dorothy Parker’s Elbow – Tattoos on Writers, Writers on Tattoos af Kim Addonizio og Cheryl Dumesnil.

Dorothy Parker optræder sammen med andre af tidens personer som Ira Gershwin og George Gershwin som en figur i 1. akt, scene 12, i teatermusicalversionen af Thoroughly Modern Millie.

Publikationer

• 1926. Nok reb
• 1927. Sunset Gun
• 1929. Close Harmony (teaterstykke)
• 1930. Laments for the Living
• 1931. Death and Taxes
• 1933. Efter sådanne fornøjelser
• 1936. Samlede digte: Ikke så dybt som en brønd
• 1939. Her ligger
• 1944. The Portable Dorothy Parker
• 1953. The Ladies of the Corridor (teaterstykke)
• 1970. Constant Reader
• 1971. En måned med lørdage
• 1996. Ikke meget sjov: The Lost Poems of Dorothy Parker

Film

• Mrs. Parker and the Vicious Circle IMDB

Kilder

• Addonizio, Kim, and Cheryl Dumesnil (eds.). 2002. Dorothy Parker’s Elbow – Tattoos on Writers, Writers on Tattoos (Dorothy Parkers albue – tatoveringer på forfattere, forfattere på tatoveringer). New York: Warner Books. ISBN 0446679046
• Fitzpatrick, Kevin C. 2005. En rejse i Dorothy Parkers New York. Berkeley, CA: Roaring Forties Press. ISBN 0976670607
• Keats, John. 1970. You Might As Well Live: The Life and Times of Dorothy Parker. Simon and Schuster. ISBN 0671206605
• Meade, Marion. 1988. Dorothy Parker: What Fresh Hell is This? New York: Villard. ISBN 014011616168
• Meade, Marion. 2006. The Portable Dorothy Parker. Penguin Classic. ISBN 0143039539

Alle links hentet 11. oktober 2017.

• Dorothy Parker Society
• Selected Poems by Dorothy Parker