Den første fejl, folk begår i forbindelse med Doug Engelbart, er at forveksle ham med en datalog. Han er ikke datalog, men ingeniør af uddannelse og opfinder af eget valg. Hans mange teknologiske innovationer (herunder computermusen, hypertekst og den delte skærmgrænseflade) var afgørende for udviklingen af personlig databehandling og internettet. Hans arbejde var med til at ændre den måde, som computere fungerer på, fra at være et specialiseret maskineri, som kun uddannede teknikere kunne bruge, til et medie, der er designet til at øge brugernes intelligens og fremme deres samarbejde. I hver eneste tekst, konferencetale og medieoptræden i de sidste 50 år har denne stædige mand, denne håbefulde mand, konstant gentaget det samme:
Da menneskelige anliggender bliver stadig mere komplekse og presserende, vil den langsigtede løsning sandsynligvis komme mere sandsynligt gennem udvikling af mere kraftfulde problemløsningsværktøjer end gennem fragmentariske løsninger på specifikke problemer.
Et forsøg på at løse disse stadig mere komplekse/hastetiske problemer ved hjælp af computerhardware og -software har været historien om Douglas Engelbarts professionelle liv, hans “korstog”.
Douglas C. Engelbart blev født i Portland, Oregon, i 1925 som det andet af tre børn af et ægtepar af skandinavisk og tysk afstamning. Hans far var elektroingeniør og ejede en radioforretning, indtil han døde (da Douglas var ni år gammel). Han blev færdig med high school i 1942 og fortsatte med at studere elektroteknik på Oregon State University, hvor han blev uddannet som radartekniker, inden han blev indkaldt til militæret i 1944. Radaruddannelsen viste sig at være central for resten af hans karriere, og den udløste først en absolut fascination i hans unge sind. Han var i flåden fra 1944 til 1946 og var udstationeret i et år ved Filippinerne Sea Frontier i Manilabugten. I løbet af det år læste han Vannevar Bushs artikel As We May Think – en afgørende indflydelse på hans senere arbejde. Efter krigen tog han tilbage til universitetet i Corvallis, Oregon, for at afslutte sin uddannelse som elektrotekniker. Han dimitterede i 1948 og tog derefter et job i Californien på Ames Navy Research Center, hvor han blev i 3 år.
Douglas Engelbarts beslutning om at engagere sig i computerforskning skete i et komplekst træk, der omfattede de fleste aspekter af hans personlige og professionelle liv. Engelbart identificerer sig med en bestemt amerikansk generation, depressionskinderne – en generation, der er født under ugunstige forhold, og som blev voksen under Anden Verdenskrig. Krigen havde efterladt disse børn i en paradoksal situation, hvor videnskab og teknologi havde været nøglen til en pyrrisk sejr, og hvor en idealistisk åbning af en ny æra både var fuld af håb og frygt, herunder en moralsk forpligtelse til at forhindre, at sådanne begivenheder nogensinde skulle ske igen. Denne paradoksale situation indebar en særlig måde at placere sig selv på i forhold til ambivalente følelser og mål i forhold til menneskehedens almene vel, hvilket bedst kom til udtryk i Engelbarts militærreligiøse metafor om sit korstog for forøgelse af det menneskelige intellekt.
Engelbart besluttede sig for at tage en kandidatuddannelse på Berkeley, hvor han i 1955 fik sin ph.d. i elektroteknik (John Woodyard var hans vejleder). Denne grad på Berkeley havde styrket hans engagement i sit korstog, men havde ikke givet ham, i hvert fald ikke direkte, midlerne til at forske og gennemføre sine ideer. Han besluttede at stifte et selskab, Digital Techniques, for at udnytte sit ph.d.-arbejde om gasudladningsanordninger. Denne erfaring varede ikke længe, da Digital Techniques lukkede i 1957, efter at en evalueringsrapport fra et hold eksperter konkluderede, at solid state-enheder snart ville gøre deres projekt til en dødssejr.
Engelbart blev ansat på Stanford Research Institute (SRI, nu Stanford Research International) i sommeren 1957. SRI gav ham et miljø, der var bedst egnet til gennemførelsen af hans Research Center for the Augmentation of Human Intellect (ARC), som snart blev kilden til mange afgørende hardware- og softwareinnovationer som f.eks. musen, integreret e-mail, skærmredigering, vinduer, redigering på tværs af filer, idé-/outlinebehandling, hypermedia, telekonferencer på delt skærm, onlinepublicering og groupware – alle integreret i deres oN-Line System (herefter NLS). NLS blev demonstreret for første gang på den berømte “Mother of All Demos” i San Francisco i maj 1968 og var designet til at muliggøre Computer-Supported Collaborative Work (CSCW), et område, som han i det væsentlige skabte.
Engelbarts strategiske vision begyndte med erkendelsen af en væsentlig årsag til, at nogle store problemer fortsat undgår menneskehedens bedste indsats. Hans radikale skalaændringsprincip hævder, at når et komplekst system vokser i skala, ændrer det sig ikke kun i størrelse, men også i sine kvaliteter. Dette princip, som faktisk er en af de tre grundlæggende love i den hegelianske dialektik, synes at være i modstrid med den almindelige opfattelse af, at store systemer kan reduceres til mindre dele uden tab af kvaliteter. Selv om Engelbart vidste, at computeren blot var endnu en artefakt på et tidspunkt, hvor mere teknik ikke nødvendigvis var løsningen, vidste han også, at denne specifikke sproglige artefakt havde usædvanlige egenskaber. Han forstod, at computeren åbnede det kognitive område for flere dimensioner end de sædvanlige tre og tillod ikke-lineær tænkning. Men vigtigst af alt var, at den var ekstremt hurtig; den kunne beregne, vise og hjælpe med at organisere ideer i en rasende fart. Han indså, at indførelsen af computeren som et kraftfuldt hjælpemiddel til den menneskelige intellekt kunne forvandle en kvantitativ ændring til en kvalitativ ændring. Over for en lang række alt for presserende og komplekse problemer kunne menneskets lille uelastiske hjerne med computerens forstærkning blive oplagt til at klare udfordringen. Vigtigst af alt var det, at dette grundlæggende princip i hans filosofi endte med at spille en lige så vigtig rolle i det menneskelige system som i værktøjssystemet.
Den kritiske masse af forstærkede mennesker, der var nødvendig for at opstarte og dermed forstærke hele arten, var Engelbart ikke i tvivl om. Det er i bund og grund det, som hans begreb om co-evolution mellem menneske og computer, værktøjssystem og menneskesystem, betyder. Mennesker har brug for en metodologi og træning, der organiserer deres indsats på de skalaer, der passer til de problemer, de forsøger at løse. Hans intellektforøgelse er en sådan metode. Metoden giver et menneskecentreret design for informationsteknologi, der står i modsætning til den almindelige automatiseringstilgang til teknologi. I den automatiserede tilgang skal teknologien erstatte den menneskelige indsats og dermed spare tid og give brugerne mulighed for at koncentrere sig om vigtigere ting. Automatisering, ligesom kunstig intelligens, ændrer ikke de menneskelige brugeres grundlæggende evner. I modsætning hertil giver Engelbarts intellektforøgelse en model for teknologi, der bevidst er udformet således, at menneskets evner øges som reaktion på brugen af den.
Et glimrende eksempel på intellektforøgelse er computermusen (U.S. Patent # 3,541,541). Før Engelbarts x-y-positionsindikator blev computerinput indtastet som symboler via tastaturer eller stempelkort. Musen gør det muligt at manipulere direkte med elementer i computermiljøet og overskrider således den fysiske grænse mellem menneske og computer. Den gør grænsefladen til en forlængelse af den menneskelige handling snarere end til en formidler mellem menneske og maskine. Den udvider eller forbedrer en meget grundlæggende menneskelig evne, nemlig todimensionale håndbevægelser, til at omfatte evnen til at manipulere digitale medier. Alle Engelbarts bestræbelser tager sigte på at udvide de menneskelige evner i kombination med teknologisk innovation. Resultatet er ikke blot mennesker, der har mindre at gøre takket være maskinen (automatisering), men mennesker, der har evner til at gøre mere med maskinen (augmentation).
Engelbart gled i relativ ubemærkethed efter 1976 som følge af forskellige uheld og misforståelser. Flere af Engelbarts bedste forskere var blevet fremmedgjort over for ham og forlod hans organisation, da Xerox PARC blev oprettet i 1970. Mansfield-ændringen, afslutningen af Vietnamkrigen og afslutningen af Project Apollo reducerede hans finansiering fra ARPA og NASA. SRI’s ledelse, som ikke forstod, hvad han forsøgte at opnå, fyrede ham i 1976. I 1978 købte et firma ved navn Tymshare NLS, hyrede ham som seniorforsker og tilbød kommercielle tjenester baseret på NLS. Engelbart fandt sig selv snart marginaliseret og henvist til ukendelighed – driftsmæssige hensyn erstattede hans ønske om at forske yderligere. Forskellige ledere hos Tymshare og McDonnell Douglas (som overtog Tymshare i 1982) udtrykte interesse for hans ideer, men afsatte aldrig midler eller folk til at videreudvikle dem. Han forlod McDonnell Douglas i 1986.
Siden midten af 1990’erne har flere vigtige priser og udmærkelser anerkendt den afgørende betydning af Engelbarts bidrag: I 1996 modtog han Yuri Rubinsky Memorial Award, i 1997 Lemelson-MIT-prisen, verdens største enkeltpris for opfindelser og innovation, og i 1997 Turing-prisen. I 1999 var Paul Saffo fra Institute for the Future vært for et stort symposium i Stanford University’s Memorial Auditorium for at ære Engelbart og hans idéer. I december 2000 blev han tildelt den amerikanske National Medal of Technology, og i 2001 blev han tildelt British Computer Society’s Lovelace Medal.
Til sin død i 2013 var han direktør emeritus for Douglas Engelbart Institute (tidligere Bootstrap Institute), som han grundlagde i 1988 sammen med sin datter, Christina Engelbart. Det ligger i Fremont, Californien og fremmer den seneste forfining af hans filosofi, begrebet Collective IQ, og udviklingen af det, han kaldte Open Hyper-Document Systems (OHS), og HyperScope, en delmængde af OHS.
Tidligere links
Douglas Engelbart Institute: http://dougengelbart.org/
Stanford University MouseSite: http://dougengelbart.org/
Stanford University MouseSite: http://sloan.stanford.edu/MouseSite/MouseSitePg1.html
Video af 1968-demonstrationen: http://sloan.stanford.edu/MouseSite/MouseSitePg1.html
Video af 1968-demonstrationen: http://www.archive.org/details/XD301_69ASISconfPres_Reel1
Author: http://www.archive.org/details/XD301_69ASISconfPres_Reel1
Author: Thierry Bardini