Janusz Korczak var en børnelæge, forfatter og filantrop, der var en forkæmper for menneskerettigheder og især for forbedring af levevilkårene for fattige børn. Han helligede hele sit liv til at forbedre verden og til at bringe lykke i børns liv gennem sine romaner, hvis centrale temaer drejede sig om børn i nød.
I hele sit liv, i lægepraksis i Polen og i evakueringscentre i Harbin, Tao’an Xian under den russisk-japanske krig 1905-1906, førte han diskurser og foredrag om folkesundhedens og børneopdragelsens tilstand, og han havde indflydelse på forbedringen af den sociale praksis og de pædagogiske metoder.
Mens Korczak måske er bedst husket for sin uselviske handling, hvor han nægtede friheden og valgte at ledsage de forældreløse børn under hans varetægt ind i Treblinka-gaskamrene under Anden Verdenskrig, er hans største arv, at hans lære fortsat gennemsyrer samfundet og påvirker den pædagogiske praksis.
I dag er der aktive Korczak-institutioner rundt om i verden, og hans filosofier om uddannelse, sundhedspleje og sociale spørgsmål er blevet anerkendt af det verdensomspændende uddannelsesmiljø. I 1978, til minde om 100-året for Korczaks fødsel, blev han udnævnt til æresmedlem af American Academy of Pediatrics, og samme år blev erklæret Janusz Korczak-året af UNESCO. For nylig blev 2012 erklæret Janusz Korczaks år af den polske regering.
Nærmere hjemme mindedes University of British Columbia i samarbejde med Janusz Korczak Association of Canada Korczak ved at opsætte et Korczak-basrelief i bronze, som nu er udstillet i UBC’s Department of Education. En teaterversion af Korczaks roman King Matt the First blev opført i 2012 på Chutzpah! International Festival of Jewish Performing Arts. Janusz Korczak er desuden blevet udnævnt til æresmedlem af BC Pediatric Society.
Korczak blev født som Henryk Goldszmit, men ændrede ikke sit navn på grund af antisemitisme. Han tog snarere navnet på hovedpersonen i en af den polske forfatter Jozef Ignacy Kraszewskis bøger (bevidst en smule forvrænget), som en ung forfatter tilfældigt valgte som pseudonym. Som læge forblev han altid Dr. Goldszmit. Om han skulle præsenteres og opfattes som jøde eller polak synes mindre relevant (han var begge dele, en polsk statsborger med jødiske rødder), og han huskes i historien som Janusz Korczak, det navn, han havde valgt for sit eget privatliv, som forfatter af bøger og publikationer.
Det tidlige liv
Korczak blev født ind i en fremtrædende jødisk familie i Warszawa, Polen, i 1878. Efter sin fars død “lærte Korczak i en ung alder, at børn ikke altid bliver respekteret af voksne eller får fysisk og psykologisk plads til at blomstre”. Miljøet i hans opvækst indgød ham en stor ydmyghed og følsomhed over for sociale problemer – i løbet af sin ungdom viste han interesse for videnskab, psykologi og pædagogik, og faktisk også for pædagogikkens psykologi, som han begyndte at udforske gennem litterære værker. Korczak skrev sine første værker, mens han stadig gik i skole.
Under Korczaks medicinstudier ved universitetet i Warszawa, der begyndte i 1899, var han involveret i mange progressive sociale grupper, hvor han hånede “alle manifestationer af ondskab, uretfærdighed og uretfærdighed” og udtalte sig mod fattigdom, arbejdsløshed og social ulighed. Det var faktisk under sine medicinstudier i Warszawa, at Korczak arbejdede som tutor på børns sommerlejre, og på denne måde havde han ofte kontakt med de fattige.
Modning som læge
Når Korczak afsluttede sine medicinstudier i 1905, blev han mobiliseret til den russisk-japanske front, hvor han blev tvunget til at behandle tilskadekomne under ekstreme omstændigheder. Senere, under Første Verdenskrig, oplevede Korczak endnu en gang krigens rædsler, da han arbejdede som afdelingsleder på et felthospital i Ukraine. Det var i Kiev, at disse krigshærgede og alvorligt sårede børn gjorde et dybt indtryk på ham.
Det er sandsynligt, at disse tidlige oplevelser banede vejen for Korczaks fremtid, først som børnelæge og senere som fortaler for børns rettigheder. Påvirket af krigens vanskeligheder begyndte Korczak at fordømme krigens brutalitet i artikler, der beskrev lægernes og lægernes kampe ved fronten og kommenterede de sociale problemer, der hærgede i krigstiden.
Udviklede et unikt socialt og pædagogisk program
Korczak rejste rundt i Europa for at videreuddanne sig som læge; han holdt også foredrag om folkesundhedstilstanden og understregede samtidig vigtigheden af sanitære levevilkår, god hygiejne og den afgørende rolle, som disse ofte overset praksis spillede for børns normale fysiske og psykologiske udvikling. I værker som “Scales for infants in private practice” og “On the importance of breast feeding” blev Korczaks tilgang til sundhedspleje af spædbørn og unge bredt udbredt, offentliggjort i berømte medicinske tidsskrifter og generelt accepteret i det medicinske samfund.
Under sine rejser viste Korczak en øget interesse for pædagogisk psykologi og blev bekendt med værker af J.H. Pestalozzi, en schweizisk pædagog og pædagogisk reformator (1746-1827). Han blev yderligere påvirket af periodens pædagogiske teorier, nemlig de idéer, der blev fremsat af den nye uddannelsesbevægelse: den progressive filosofi, der går ud på, at uddannelsen skal være holistisk og omfatte forskellige elementer, herunder menneskelig værdighed, social velfærd, retfærdighed, tillid, gensidig respekt, moral, følelsesmæssig og åndelig læring, økonomi og sundhed, og som blander konventionelle didaktiske og praktiske undervisningsmetoder.
Disse principper var forankret i troen på, at børn er mennesker, der ikke er så forskellige fra voksne, samt den stigende bevidsthed om børns rettigheder og deres bidragende samfundsmæssige rolle. Ved at låne meget fra Pestalozzis, Friedrich Fröebels og Rousseaus principper og de idéer, som Tolstoj udforskede i mange af sine essays, udviklede Korczak sit eget sociale og pædagogiske program: “Børn er ikke fremtidige mennesker, for de er allerede mennesker … hvis sjæle indeholder frøene til alle de tanker og følelser, som vi har … da de udvikler sig, skal deres vækst styres forsigtigt.”
Hans synspunkter om, at “børn skal forstås fuldt ud … skal respekteres og elskes, behandles som partnere og venner … man bør opføre sig over for et respekteret, tænkende og følende menneske” betragtes som en integreret del af den moderne tilgang til socialpædagogik.
Implementering af det nye program
Korczak begyndte at implementere sine ideer i sommerlejre for børn og eksperimenterede med pædagogiske relationer som et partnerskab i stedet for den tidligere traditionelle model med læreren som den endelige autoritetsfigur. Han befæstede sine teorier og sin ideologi om behandling af børn i en akademisk sammenhæng og fortsatte med at udforske relationerne mellem eleverne og mellem elever og pædagoger på det børnehjem, han etablerede og blev leder af i 1912, kaldet Dom Sierot i Warszawa. Her indførte Korczak et system med selvkontrol, tilsynsorganer og en elevstyret domstol, der afsagde domme til regelbrydere.
Korczak lærte at ” ikke til børnene, men med børnene” og udkrystalliserede sin viden om børnepsykologi. Det var i sin tid på børnehjemmet, at Korczak udgav sit nu berømte manifest “Hvordan man elsker et barn” om børns rettigheder, hvori han fastslår, at “børn kun kan fungere godt, hvis de får passende levevilkår. “2 Korczak skaffede børnene på børnehjemmet et klima, der var befordrende for deres uddannelsesmæssige udvikling. Hans pædagogiske tanker og filosofi er yderligere uddybet i “Barnets ret til respekt”.
Med tiden begyndte Korczak at skrive for børn, og nogle gange blev de børn, som han tog sig af på børnehjemmet, placeret i hovedroller i hans romaner. Historier som Kong Matt den første, Kong Matt på en øde ø og Lille Jacks konkurs udforskede de fattige børns behov og vanskelige forhold. “Korczak hører til den unikke gruppe af forfattere, der var mest hjemme i selskab med de børn, som de skabte deres historier for.” Han brugte ofte fiktion til at nedbryde de udfordrende emner, der var centrale motiver i hans værker, for at forberede sine unge læsere på kravene i det virkelige liv.
Liv i det nazistisk besatte Polen
Korczak forblev loyal over for de forældreløse børn og helligede i sidste ende slutningen af sit liv til dem ved at flytte med børnehjemmets beboere til ghettoen i Warszawa efter nazisternes invasion af Polen i 1939. Her kæmpede han for at bevare en antydning af værdighed og en følelse af hjemlighed for børnene.
På grund af Korczaks retfærdighed og illustre popularitet hos de polske borgere blev han mange gange tilbudt tilflugt på den ariske side. Korczak forblev tro mod sine idealer og gik ombord på toget fra ghettoen i Warszawa til udryddelseslejren Treblinka sammen med næsten 200 børn fra børnehjemmet. I senere år har mange fortalt om den stolte værdighed, hvormed børnene steg om bord på toget i den tro, at de forlod ghettoen for at rejse ud på landet med Korczak, som hviskede håbets ord for at opmuntre sine unge elever: “Det er i orden børn, det skal nok gå.”
Korczaks arv
Janusz Korczak var en mangesidet personlighed, hvis ideer har overskredet tidens grænser. “Som følge heraf påvirker hans livsværk stadig udviklingen af pædagogisk tænkning og pædagogisk praksis … ” Han helligede sit liv til at få smil på børns læber og … til at gøre voksne til bedre mennesker. Han var altid trofast mod sin overbevisning om, at “vores stærkeste bånd til livet er barnets åbne og strålende smil”. Han efterlod også fremtidige generationer med en udfordring: “Det er utilladeligt at efterlade verden, som man finder den.”
Til trods af Korczaks lærdom forblev “folkedrab i hele det 20. århundrede desværre en af de mest udbredte former for dødelighed og sygelighed for børn, som kan forebygges”. Som læger (og mennesker) må vi sikre, at Korczaks budskab fortsat bliver hørt og trænger ind i samfundet, så den globale mishandling og drab på børn ophører. Ikke desto mindre er der på trods af disse statistikker blevet taget skridt til at sone de grusomheder, der er begået mod menneskeheden, og især mod børn. Efter nederlaget til Hitlers Nazityskland og Nürnberg-processerne blev Verdenserklæringen om Menneskerettighederne vedtaget af FN i 1948, hvori grundlæggende menneskerettigheder som “retten til liv, frihed og personlig sikkerhed” er garanteret.
I 1924 blev Genève-erklæringen om barnets rettigheder vedtaget af Folkeforbundet; de principper, der er fastsat i dette dokument, blev senere i 1989 omsat til folkeret ved FN’s konvention om barnets rettigheder (UNCRC), der sikrer, at “barnets bedste interesse” ikke overses. “De væsentlige temaer i UNCRC omfatter retten til de grundlæggende behov for optimal vækst og udvikling, borgerlige og politiske rettigheder samt retten til sikkerhed og beskyttelse. FN’s børnekonvention er det første juridisk bindende internationale dokument, der anerkender barnets civile, politiske, økonomiske, sociale og kulturelle rettigheder.”
Denne artikel er blevet peer reviewet af BCMJ’s redaktionsudvalg
1. Lifton BJ. Hvem var Janusz Korczak? Besøgt 4. februar 2013. www.cyc-net.org/cyc-online/cycol-0604-korczak.html.
2. Lewowicki T. Janusz Korczak. Prospects: The quarterly review of comparative education. Paris, UNESCO: International Bureau of Education. 1994;24:37-48.
3. Berding J. Janusz Korczak-An Introduction. Janusz Korczak International Newsletter. 2008;24. Besøgt den 4. februar 2013. http://korczak.info/pdf/nl/joop-berding_korczak-introduction.pdf.
4. Lifton BJ. Kongen af børn: The Life and Death of Janusz Korczak. Elk Grove Village, IL: American Academy of Pediatrics. 2005.
5. Lewowicki T. Janusz Korczak (1878-1942). s. 4. Besøgt den 5. februar 2013. http://bit.ly/VQGyDl.
6. Wikipedia. Janusz Korczak. Besøgt den 24. december 2011. http://en.wikipedia.org/wiki/Janusz_Korczak.
7. Oberg C. Børn af folkedrab: En arv af mistede drømme. Pediatrics 2008;121:611-615.
8. De Forenede Nationer. Verdenserklæringen om menneskerettigheder. Artikel 3. Besøgt 1. januar 2012. www.un.org/en/documents/udhr/.
9. LeBlanc LJ. Konventionen om barnets rettigheder: United Nations Lawmaking on Human Rights. Lincoln, NE. University of Nebraska Press; 1995.
hidden
Martha Ignaszewski er medicinstuderende på Jagiellonian University Medical College i Krakow, Polen. Lichtenstein er medicinstuderende ved Brighton and Sussex Medical University i Brighton, Det Forenede Kongerige. Maya Ignaszewski er medicinstuderende ved det medicinske universitet i Warszawa, Polen.