Føler du nogensinde, at folk har et forkert indtryk af dig på arbejdspladsen? Måske er du blevet stemplet som arrogant, efter at du har talt for dit projekt, eller som en skuffelse efter en forhandling, der gik skævt. Hvordan kan du ændre andres opfattelse af dig? Skal du henvende dig direkte til det omdømme, som du ønsker at ryste? Eller skal du fokusere din energi på at ændre dine vaner?
Hvad eksperterne siger
Det kan være frustrerende, når andre ikke ser os, som vi har tænkt os. “Men vi glemmer, at vi har så meget mere information om os selv, end andre mennesker har,” siger Heidi Grant Halvorson, forfatter til No One Understands You and What to Do About It (Ingen forstår dig og hvad du kan gøre ved det). Vi glemmer også, at næsten enhver handling er åben for flere fortolkninger. Tag den tilsyneladende ligetil handling at give nogen en kop kaffe. Du har måske til hensigt at gøre det som en pæn gestus, men andre vil måske se det som den indledende salve til at bede nogen om en tjeneste. Modstå trangen til at sige, at en persons forståelse af situationen er forkert, siger Dorie Clark, forfatter til bøgerne Reinventing You og Stand Out. “En persons opfattelse kan være anderledes end det, du føler er sandheden, men det er ikke nødvendigvis forkert,” siger hun. “Det er virkeligt for dem, og det er op til dig, ikke dem, at arbejde på at ændre dynamikken.” Sådan ændrer du dit omdømme på arbejdspladsen.
Vær ærlig omkring problemet
Når du ved, at du har gjort et dårligt indtryk, eller hvis du mener, at du bliver uretfærdigt stemplet, kan det være nyttigt at tage fat på den forkerte opfattelse direkte. Hvis du mener, at du måske har fornærmet en kollega, skal du tage fat i ham for at undskylde. Hvis du kom for sent til at aflevere to rapporter i træk, skal du henvende dig til din leder og sige, at du ved, at det er et problem, og at det ikke vil ske igen. “Ved at nævne problemet viser du, at du er opmærksom på det,” siger Clark. Det kan også starte processen med at ændre den måde, du bliver opfattet på. Ellers “bliver den negative association bare ved med at ulme og forstærkes i folks bevidsthed”, siger hun. Grant Halvorson siger dog, at “man ikke altid behøver at diskutere problemet direkte”. (Se case nr. 2 nedenfor). “Men hvis der er en slags mea culpa involveret, er det ofte en god idé.”
Du må ikke gå i defensiven
Hvis du tager direkte fat på den forkerte opfattelse, skal du sørge for ikke at blive vred eller kaste smædebilleder. “Du kan ikke gå ind i samtalen og sige: “Ved du hvad, jeg tror, at du efter vores sidste møde ser mig som en idiot, og det er jeg ikke,” siger Grant Halvorson. “Du beskylder dem dybest set for at tage fejl af dig.” Accepter i stedet, at de føler på en bestemt måde om dig, og undskyld om nødvendigt. Hæld derefter din energi i at opbygge et ståsted, som du mener afspejler mere dit faktiske jeg.
Søg efter muligheder for at arbejde sammen
Det er ikke nok at sige, at du ikke er en pushover, og det er heller ikke nok at stå op for dig selv en gang. “En enkelt gang at være flink er ikke nok til at tilsidesætte et første indtryk af, at du er arrogant,” siger Grant Halvorson. Du er nødt til at fremlægge beviser for det modsatte – jo oftere, jo bedre. “Frekvensen er din ven,” siger hun. En smart måde at opnå dette på, især hvis du ikke jævnligt møder den person, du forsøger at overbevise, er at melde dig frivilligt til at arbejde sammen med vedkommende. Ikke alene har du flere muligheder for at få dem til at skifte mening, men personen er også mere motiveret til at mildne sin holdning til dig. “Når de skal arbejde tæt sammen med dig, er det i deres egen interesse at være meget opmærksomme på dig, og hvem du er”, siger Clark. Grant Halvorson er enig. “De tænker: “Hvis jeg skal have succes, har jeg brug for, at du arbejder godt sammen med mig,” og det får virkelig folk motiveret” til at åbne deres sind, siger hun.
Gå ud over det sædvanlige
Det kan være svært at ændre folks holdninger, så når dit omdømme står på spil, “skal du levere mere end du kan”, siger Clark. Hvis du har ry for at komme for sent på arbejde, “er det et problem at komme på kontoret kl. 9.01 om morgenen”, fordi du beviser, at folk har ret i deres antagelser. I stedet skal du være der kl. 8.45. Hvis du mener, at du har fornærmet nogen med en ubetænksom kommentar, skal du være særlig opmærksom på at passe på din tunge. Og hvis din chef mener, at du er den mest ydmyge deltager i møderne, skal du nu tilbyde hyppige, tankevækkende bidrag. “Du er nødt til at omskabe dig selv og måske spille dramatisk imod typen”, siger Clark. “Men med tiden, når folks opfattelser begynder at ændre sig, kan du bevæge dig tilbage mod midten, hvor det føles mere behageligt.”
Find fælles fodslag
“At finde fælles fodslag får den anden person til at begynde at tænke på “os” i stedet for “dem”,” siger Clark. “De vil være langt mere modtagelige for at lytte til dig og for at tage imod det, du siger.” Det fælles træk kan være relativt ubetydeligt: At bo i det samme kvarter, gå med det samme skomærke eller være hundeelsker kan være en ubetydelig detalje. “Folk vil på en måde ubevidst omkategorisere dig”, når de mener, at I begge har noget til fælles, siger Grant Halvorson. “De vil tænke, ‘vi vil have de samme ting, og vi har det samme mål’. Og vi har automatisk en meget mere positiv holdning til folk, der er i vores ‘in’-gruppe.”
Hvis du ikke føler, at du gør store fremskridt med nogen, er en anden strategi at bede personen om råd. “Personen føler sig normalt smigret,” siger Clark, “og det ændrer dynamikken, fordi du gør dig selv sårbar over for dem.”
Har tålmodighed
Forvent ikke resultater fra den ene dag til den anden. “Hvis du vil vide, hvor lang tid det vil tage at ændre en persons opfattelse, følger Grant Halvorson denne tommelfingerregel: “Længere tid, end du ønsker det.” Det afhænger naturligvis af mange faktorer, herunder hvor ekstrem forskellen er mellem det indtryk, du gav, og det indtryk, du ønsker at formidle, og hvor mange muligheder du har for at gøre din sag gældende. “Jo stærkere indtrykket er, jo længere tid vil det tage at ændre det,” siger hun. Clark siger, at du skal give dig selv et par måneder. Men lad dig ikke afskrække af det. “Tænk bare: Hvis du begynder nu, kan du begynde at begynde at vende udviklingen,” siger hun.
Principper at huske:
Gør:
- Tal direkte på problemet, især hvis du var forkert på den.
- Hvis du vil have et mere positivt indtryk til at sætte sig fast i nogens bevidsthed, skal du tilbyde det gentagne gange.
- Søg efter egenskaber, du deler med personen. Fælles fodslag vil være med til at blødgøre deres holdning.
Gør det ikke:
- Accusér ikke personen for at tage fejl af dig. Deres opfattelse er deres opfattelse, og det er op til dig at hjælpe med at “rette” den.
- Undgå at arbejde sammen med personen. Jo mere du er over for dem, jo bedre.
- Forvent, at folk ændrer mening på et øjeblik. Det tager ofte tid at ændre en persons opfattelse.
Casestudie nr. 1: Adressering af den forkerte opfattelse med et mea culpa
Arvin Sahakian, en ejendomsmægler, havde travlt med at afslutte et databaseprojekt inden deadline, da en kollega ringede og spurgte, om han kunne hjælpe ham med at finde ud af et problem med Excel. Arvin, der var optaget af det igangværende projekt, lagde brat røret på og skyndte sig over til kollegaens skrivebord, hvor han ordløst viste ham, hvordan han kunne løse problemet, trykkede på gem og gik tilbage til sit skrivebord. “Jeg var ikke opmærksom på, hvordan han ville opfatte situationen”, siger Arvin. “Jeg prøvede bare at få ham i gang, så jeg kunne komme tilbage og fortsætte med at gøre mit arbejde.”
Et par dage senere hørte Arvin fra en anden kollega, at deres kollega havde antaget, at Arvin var irriteret over ham, og at kollegaen nu var bange for at henvende sig til ham for at bede om mere hjælp. Den eftermiddag henvendte Arvin sig til kollegaen i en pause og undskyldte sin bryske opførsel og sagde, at han blot havde været distraheret og havde travlt. “Jeg sagde til ham, at han skulle være velkommen til at henvende sig til mig når som helst”, siger han og foreslår, at det ville være den bedste måde at få hans opmærksomhed på i fremtiden at sende en e-mail eller en intern chatbesked. “Det var virkelig en slags rensning af luften.”
De to havde et meget godt arbejdsforhold fra da af. “Vores interaktioner efter det fungerede helt sikkert fint,” siger Arvin. “Han stillede mig et spørgsmål via e-mail, og jeg skrev hurtigt tilbage: ‘Vi ses om 10 minutter’. Vi fandt på en måde ud af, hvordan vi skulle kommunikere.”
Arvin, der nu er vicepræsident for den online markedsplads for realkreditlån BeSmartee, siger, at mødet gjorde ham meget mere bevidst om, hvordan korte og tilsyneladende godartede møder kan virke over for kolleger. Selv når vi er distraheret af vores eget pres, “er det vigtigt at huske, at vi alle bare er mennesker, der arbejder sammen med andre mennesker”, siger han, “og det er vigtigt at opretholde sunde relationer med dem”.
Casestudie nr. 2: Giv 110 %
Apryl DeLancey arbejdede som data insights manager på et stort reklamebureau, da den nye afdelingsleder gav hende ansvaret for et stort dataprojekt. Men overgangen til hendes nye lederstilling gik ikke gnidningsløst. “Der var en person, der besluttede sig for, at hun ikke kunne lide mig af en eller anden grund,” siger Apryl. “Jeg så hende rulle med øjnene eller ryste på hovedet eller gøre små fjollede ting bag min ryg. Senere fandt jeg ud af, at hun sørgede for at fortælle alle de nyansatte, at jeg var inkompetent og indbildsk.”
Apryl bemærkede snart, at medlemmerne af hendes team ikke gav hende de oplysninger, hun havde brug for, eller overholdt deadlines. Hun besluttede, at hun ikke ville komme nogen vegne ved at fortælle sine kritikere, at hun var dygtig; hun måtte bevise det ved at yde 110 %. “Det var en udfordring, men jeg holdt mig bare til mine metoder og gjorde mit arbejde,” siger hun. “Jeg blev ved med at gøre mit arbejde og gøre det godt, og til sidst vandt jeg over holdet med min vedholdenhed og professionalisme.”
I et tilfælde arbejdede hun sammen med et af de nye medlemmer af holdet på et lille projekt. I løbet af det tætte samarbejde kunne kollegaen – en god ven af rygtespredderen – se, at Apryls ry som en dårlig arbejdsmand ikke var sandt. “Hun så min arbejdsmoral på tæt hold, og hvordan jeg behandlede folk og arbejdet”, siger Apryl. “Og hun undskyldte for at gøre det svært for mig.”
“Jeg har altid troet på, at hvis man gør et godt stykke arbejde og lægger godt ud, så vil det gode komme tilbage til en,” siger hun. “Jeg lærte, at hvis man gør sit arbejde og er en leder, vil andre tage det til efterretning.”