Der berømte World Championship Derby Track i Eagle River, Wisconsin, har fået en ny ejer – og en aggressiv ny plan fremadrettet – da en gruppe af mangeårige insidere inden for snescooterindustrien og passionerede fans af begivenheden købte banen af den nu tidligere ejer Chuck Decker.
Gruppen ledes af Snowmobile USA og World Snowmobile Headquarters grundlægger/indehaver Tom Anderson, tidligere Bombardier/Ski-Doo Vice President of Sales & Marketing Russ Davis og den berømte dragracer og nuværende Snowmobile Hall of Fame-formand Craig Marchbank.
Trioen lover spændende arrangementer året rundt på anlægget – der nu under det nye ejerskab betegnes World Championship Derby Complex – samt et knivskarpt fokus på at bringe World Championship Snowmobile Derby tilbage til sine storhedsdage, når det vender tilbage til den banede ovalbane i januar for 56. gang.
“Dette sted plejede at være en diamant, og det er blevet lidt groft,” sagde Marchbank, da han, Davis og Anderson deltog i et eksklusivt interview med Snow Goer. “Jeg håber at se det som en diamant igen, for Wisconsin Northwoods og for alle racerløb.”
Som en del af transaktionen erhvervede købsgruppen 30 hektar jord og en håndfuld bygninger, der tilsammen gør det til et af de største indendørs/udendørs eventcentre i hele Northwoods. Men de erhvervede også de varemærker, optegnelser og andre artefakter, der vil holde historien om det berømte verdensmesterskabsløb i live og holde det i Eagle River.
Anderson vil fungere som administrerende direktør for det nye kompleks, mens Davis er præsident og general manager, og Marchbank fungerer som vicepræsident for drift. Disse tre er de primære investorer og de personer, der vil lede den daglige drift, men de bakkes op af fire andre passionerede snescooterkørere som investorer, der hver især har deres egen dybe tilknytning til snescooterløb: Brian Schiele, ejer af Elmhurst Auto Group i Elmhurt, Illinois; Gary David, tidligere ejer af David Building Supply i Marshfield, Wisconsin; motorbygmester Russ Lemke fra RLE Enterprises i Mosinee, Wisconsin (som også er med i International Snowmobile Hall of Fame); og Tom Andersons søn, Scott Anderson fra Leisure Features/Snowmobile USA i Eagle River.
VM-løbet er blevet afholdt på dette sted hvert år siden 1966, efter at det er flyttet fra Dollar Lake nær Chanticleer Inn øst for byen, hvor de to første verdensmesterskaber blev afholdt. Decker-familien har ejet og drevet banen, siden den købte den fra Eagle River Lions i 1985.
Købsprisen er ikke blevet oplyst.
Selv om den er i en “overgangsfase” for øjeblikket, vil komplekset snart være åbent for forretning med et nyt websted, nye kontakter på de sociale medier, et nyt kommunikationssystem og nyt støttepersonale.
Store planer
Med deres lange historie i og passion for både snescootersport og især Eagle River World Championship Snowmobile Derby udvikler den nye ejergruppe store planer for anlægget, der omfatter en større/bedre VM-weekend, men også flere snescooterarrangementer på komplekset. I deres forretningsplan regner de dog også med at holde anlægget travlt året rundt med arrangementer inden for og uden for motorsportsverdenen.
“Der er enorme muligheder for dette sted – ikke kun for snescooterløbene om vinteren, men også for et sted, der kan bruges hele året rundt, og som fremmer Northwoods og området”, sagde Anderson. “Der er den største udstillingshal i området, der er 30 hektar at arbejde med – indendørs og udendørs udstilling – og der er en racerbane, som kan bruges året rundt til forskellige arrangementer. Det har bare enorme muligheder. Alle tre af os har kigget på det tidligere og bare savlet over det – nu har vi det.”
Specifikt for World Championship Snowmobile Derby planlægger trioen en ihærdig indsats for at vinde fans, racerkørere og andre Derby-tilhængere tilbage til vinterens begivenhed den 18.-20. januar 2019 gennem en række midler – fra avancerede online rabatbilletter til gratis wifi og skabelse af et mere underholdende og mindre omkostningstungt program for alle involverede. Da han blev bedt om eksempler, klikkede Davis en liste af, herunder kortere pauser i begivenhederne under banegravningssessioner, mere variation i de typer af løb foran fansene (herunder at bringe vintage- og ungdomsløb tilbage på den berømte oval), mere pomp og pragt i løbet af weekenden, bedre madservice til VIP- og de såkaldte “Hot Seats”, den planlagte tilbagevenden af en stor Jumbotron-skærm på infield og meget mere.
“En ny oplevelse, det er det, vi virkelig arbejder hen imod,” sagde Davis. “Et nyt image, en ny oplevelse af racerløb – du vil se på vores websted, at vores hashtag er #racingforward.”
Inden for snescooterkørsel planlægger gruppen yderligere to nye begivenheder – en anden vintage-begivenhed sammen med Vintage World Championship og en anden U.S.S.S.A. ovalbegivenhed med de nuværende slæder, døbt World Series of Ice Ovals, i marts.
Uden for snescooterkørsel lovede Davis, at gruppen fremover vil have mindst én større begivenhed på banen hver måned. De vil omfatte lokale begivenheder som loppemarkeder og bryllupper; andre powersportsbegivenheder, som f.eks. tilbagevenden af det varemærkede World Championship UTV/ATV Derby og et stort lastbil- og traktortræk om sommeren; en stor damhockeyturnering i februar og andre begivenheder, som gruppen har mundtlige forpligtelser til, sagde Davis.
Der er en masse infrastruktur på plads, herunder seks bygninger i flere etager, der omkranser banen, den store Expo Hall og flere andre udhuse samt den højbanede ovale bane, der er centrum for begivenhederne hver vinter.
” omfatter også alt baneudstyr, køkkenudstyr, alle varemærker, alle aktiver, arkiver, skriveborde, møbler, udstyr, telefoner, spirituslicens, fødevarelicens – alt. Det er alt, hvad der hører til,” sagde Davis.
Derbyanlægget er imidlertid gået i en vis forfaldstilstand i de senere år. Arbejdet med at forny Derby Complex-grundene vil begynde for alvor meget snart, sagde trioen.
En forretning og en passion
Om de blev spurgt om deres historie med begivenheden, talte Anderson om at se Bob Eastman vinde ved det første Derby, han deltog i, Marchbank mindede om, at han deltog i Derbyet som 13-årig, og Davis bemærkede, at han har deltaget i 52 af de 55 verdensmesterskabsbegivenheder.
Anderson og Davis har begge været sponsorer, frivillige og meget højlydte fortalere for Derbyet. Faktisk havde de forsøgt at hjælpe Decker-familien med at finde en potentiel bejler til banen, da ejeren Chuck Decker gjorde det kendt, at han ønskede at trække sig ud.
“Russ og jeg forsøgte at hjælpe med at få det solgt i flere år, og det skete aldrig,” sagde Anderson. “Så kiggede vi ligesom på hinanden og sagde: ‘Måske skulle vi selv kigge på det’. Det begyndte nok omkring marts måned. Vi henvendte os til ejeren på det tidspunkt, Chuck Decker, og vi arbejdede med det på forskellige måder, vi kunne gøre det på, på, på, på, på, på, på, på, på, på, på forskellige måder vi kunne gøre det på. Det var omstridt til tider, men til sidst fik vi det gjort.”
Davis, Anderson og Marchbank har hver især været ret succesfulde i erhvervslivet, og de tager ikke dette skridt for at tabe penge, sagde de, men indrømmede derefter, at følelser og engagement i snescooterkørsel spillede en rolle i deres køb. Og de sørgede for, at Derbyet blev holdt i live – og forblev i Eagle River.
“Det er en stor del af det, vi købte,” sagde Davis. “Ved at vi købte hele pakken, forbliver dette varemærke i takt her på verdensmesterskabsbanen. Det var en stor, stor ting for os. Det hører ikke til nogen andre steder.”
