Edward Steichen var en nøglefigur i det 20. århundredes fotografi og ledede dets udvikling som en fremtrædende fotograf og indflydelsesrig kurator. Steichen kom til USA i 1881. Han malede og arbejdede med litografi, inden han begyndte at fotografere i 1896 og udstillede første gang fotografier på Philadelphia Salon i 1899. Steichen blev naturaliseret statsborger i 1900, og efter at have udstillet i Chicagos salon fik han opmuntring fra Clarence White, som gjorde Alfred Stieglitz opmærksom på ham. Steichen praktiserede med mellemrum maleri i Paris mellem 1900 og 1922; her mødte han Rodin og blev udsat for moderne kunstbevægelser, og han kunne således rådgive Stieglitz om valg af udstillinger. Han blev valgt som medlem af Londons Linked Ring Brotherhood i 1901, og i 1902 var han medstifter af Photo-Secession og tegnede det første omslag til Camera Work, hvori hans værker ofte blev offentliggjort. I New York hjalp Steichen Stieglitz med at oprette Little Galleries of the Photo-Secession, som blev kendt som “291”, og i 1910 deltog han i den internationale udstilling af billedfotografi i Buffalo. Under Første Verdenskrig ledede han luftfotografering for hærens ekspeditionsstyrker. Kort efter gav han afkald på maleriet sammen med resterne af pictorialismen og valgte en modernistisk stil. Han var cheffotograf for Condé Nast fra 1923 til 1938 og arbejdede samtidig som freelance-reklamefotograf. Steichen blev udnævnt til kaptajnløjtnant i 1942 og blev direktør for U.S. Naval Photographic Institute i 1945; her havde han tilsyn med kampfotografier og organiserede udstillingerne Road to Victory og Power in the Pacific. Han var direktør for fotografering på Museum of Modern Art fra 1947 til 1962 og var ansvarlig for mere end halvtreds udstillinger, herunder The Family of Man i 1955, den mest populære udstilling i fotografiets historie.
Steichen modtog utallige priser og hædersbevisninger, herunder ridderskab i den franske æreslegion, et æresfellowship i Royal Photographic Society, Distinguished Service Medal, Art Directors Club of New York Award, U.S. Camera Achievement Award for “Most Outstanding Contribution to Photography by an Individual,” (1949) og Presidential Medal of Freedom (1963). Store udstillinger af hans værker har været afholdt på Baltimore Museum of Art, Museum of Modern Art, Bibliothéque Nationale i Paris, ICP og George Eastman House.
Lisa Soccio
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, New York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, s. 228.
