EgyptAir flight 990, flyvning af et EgyptAir jetfly, der styrtede ned i Atlanterhavet omkring 100 km syd for Nantucket, Massachusetts, tidligt om morgenen den 31. oktober 1999. Alle 217 personer om bord omkom. Det amerikanske National Transportation Safety Board (NTSB) erklærede, at koppilotens handlinger var årsag til styrtet, men de egyptiske myndigheder gav skylden for mekanisk svigt.
MATT YORK/AP Images
Fly 990 havde sin oprindelse i Los Angeles og gjorde et stop i New York City, hvorefter det skulle fortsætte til Cairo. Flyet, en Boeing 767-366 med udvidet rækkevidde og registreringsnummer SU-GAP, havde to besætninger til den 10 timer lange transatlantiske del af flyvningen. Flyet lettede fra John F. Kennedy International Airport kl. ca. 1.20 om morgenen. Mindre end 25 minutter senere fløj flyet i den tildelte højde på 10.000 meter (33.000 fod). Omkring kl. 1.50 begyndte flyet imidlertid at gå hurtigt ned i en meget stejl vinkel på 40° til en højde på ca. 4.900 meter (16.000 fod). Under dykningen nærmede det sig lydens hastighed, hvilket langt oversteg den maksimale sikre hastighed for en Boeing 767. Mindre end et minut senere stoppede nedstigningen, og flyet genvandt højden til ca. 7.600 meter og ændrede retning. Derefter begyndte flyet sin fatale nedstigning og mistede sin venstre motor, inden det styrtede ned i havet. Alle ombordværende – 203 passagerer og 14 besætningsmedlemmer – blev dræbt. Blandt passagererne var en stor gruppe egyptiske militærfolk, som var på vej tilbage fra en træningsøvelse i USA. Deres tilstedeværelse fik i første omgang nogle til at mistænke, at flyvningen var et mål for Egyptens fjender.
Internationale luftfartsaftaler gav Egypten ret til at undersøge styrtet, men landet overlod det i første omgang til det amerikanske NTSB. Mere end 70 procent af flyet blev bjærget fra vand på ca. 70 meters dybde (230 fod). Fra cockpitets stemmeoptager blev det oplyst, at førsteofficer (afløsnings-kopilot) Gamil al-Batouti (efternavn også stavet El Batouty) overtog kopilotens sæde kun 22 minutter efter starten på eget krav. Kaptajnen forlod cockpittet for at gå på toilettet, og i det tidsrum blev autopiloten afbrudt, og flyet begyndte sin første nedstigning. Dykningen var så hurtig, at den simulerede tyngdeløshed i flyet. Det lykkedes kaptajnen at vende tilbage til cockpittet og spurgte: “Hvad sker der? Hvad sker der?” Al-Batouti blev hørt sige gentagne gange (på arabisk): “Jeg stoler på Gud.” Efterhånden som nedstigningshastigheden faldt, blev venstre og højre højderor – de hængslede paneler i et flys hale, der styrer opstigning og nedstigning – indstillet i modsatte retninger: til opstigning i venstre side (kaptajnens) og til nedstigning i højre side (andenpilotens). Motorerne blev slukket ca. 15 sekunder før det elektriske system brød sammen, og optagelsen af flyvedata ophørte. NTSB tilskrev ulykken al-Batoutis handlinger.
I Egypten, hvor EgyptAir var det nationale luftfartsselskab, var NTSB’s konklusioner upopulære. Den egyptiske civile luftfartsmyndighed gennemførte sin egen undersøgelse og udsendte en rapport, der afviste muligheden for, at al-Batouti havde forårsaget styrtet. Egypterne fandt, at skårne nitter i elevatorstyringsmekanismen var årsag til problemet, og at alle i cockpittet arbejdede sammen for at genvinde kontrollen indtil det tidspunkt, hvor flyet ramte vandet.