Det er det første tegn – bogstaveligt talt – på den forvandling, som Maryland Parkways natteliv har gennemgået i forbindelse med Spike TV’s “Bar Rescue”.
Champagne’s (tidligere Champagnes Cafe) fik stor opmærksomhed, efter at det for et par uger siden kom frem, at det ville deltage i realityshowet. Den første reaktion var, ja, ikke god. Se blot på de indlæg, som fans efterlod på barens Facebook-side.
Greg Sims, ejer af Champagne’s, sagde, at modreaktionen “skræmte mig”.
“Jeg havde slet ikke set det komme. Jeg blev faktisk virkelig skræmt. Det tog mig en hel dag at blive helt fri”, sagde han.
Som fast gæst til karaoke, fødselsdage og lignende besøgte jeg stedet efter “Rescue” i forventning om det værste, og jeg var glad for at se, at der ikke var meget, der havde ændret sig. Faktisk kan jeg godt lide det. Det samme gør andre stamgæster, der er vendt tilbage til stedet, samt Sims.
Vi besøgte baren i fredags aften – karaokeaften – for at finde en indretning, der minder mere om f.eks. en gammel lounge i Sands end om en prangende opdatering eller en komplet ombygning, som Jon Taffers realityshow er kendt for.
Fremtidige “redninger” er ikke faldet godt ud for Las Vegas-barer – bortset fra Bacon Bar og Sand Dollar Lounge, hvis man tæller en genåbning efter showet med.
En forskel synes at være altafgørende for Champagnes fortsatte succes, og det er ikke ændringen af indretningen eller den prangende teltbogstaver på toppen af baren. Det er røgen, eller rettere sagt manglen på røg.
Med installationen af røgslukkere kan gæsterne nu gå hjem ved slutningen af aftenen uden at lugte, som om de har tilbragt aftenen i en cigarrestue.
HISTORIEHISTORIEN
“Det er det samme tapet, de har ikke engang gjort det rent,” sagde Sims i fredags, da han var på vej ud af baren. Han grinede og tilføjede, at der var en masse tiggeri involveret.
“Jeg sagde til dem, at hvis det går, går jeg,” sagde en bartender.
Tapet var nok den største bekymring for fans af baren, sammen med det gamle skilt, som mange foreslår, at det skal doneres til Neonmuseet.
Tæppet, der er hentet fra et kasino år efter, at etablissementet oprindeligt åbnede (“Jeg kunne ikke fortælle dig hvilket kasino,” sagde Sims), er ikke blevet renset, da baren ville have været nødt til at lukke for længe under optagelserne. Det er stadig på Sims’ to-do liste.
Med hensyn til den lille navneændring sagde Sims, at han savnede skiltet, “men jeg er helt med på at miste Cafe. Det har jeg altid hadet.”
Baren har ikke serveret mad siden 2006, ifølge Sims, men blev oprindeligt bygget som en restaurant ved navn Sundown i 1966 (“da huslejen var 350 dollars om måneden”, tilføjede han). Sundown var åben omkring et år, før den blev ramt af en stor brand. Senere var den kendt som Huey’s Bar and Restaurant og Inner Circle, inden den blev til Champagnes Cafe.
Et køkken stod på Sims’ ønskeliste, men licens- og infrastrukturproblemer afviste den idé. Det ville have taget lang tid og kostet mange penge, forklarede han.
“Det ville være som at lave det her om til et renseri – en bar fra 1960’erne med 2016-koder,” sagde han.
Barens nye slogan – “Legendarisk siden 1966” – kan ses på skiltet samt på teltet indenfor og på logoer, der er opsat langs vinduerne udenfor og på en bagvæg nær en jukebox.
“Jeg havde en masse samtaler med (“Bar Rescue”) før,” sagde Sims. “Jeg var ret sikker på, at de ville holde fast i barens historie.”
Drikkevarepriserne er steget en smule, kun et par kvartals forskel, afhængigt af hvilken drink der er tale om. (Min regning for to well-whiskey sours var 7 dollars.)
Bådene blev fjernet (så der er fire tilbage), og udendørs møbler i guld og beige, herunder en sektion af borde mod barens bagkant, har erstattet de tunge røde stole.
“Jeg glæder mig næsten til, når guldmøblerne får lidt tæsk,” sagde Sims med et grin.
Langs væggene er filmplakater og fotos af Frank Sinatra blevet erstattet med indrammede fotos af Las Vegas i 1960’erne, der er adskilt af nye belysningsarmaturer, selv om baren stadig er lige så mørk som altid.
“For alle er det sjovt, der synes at være denne ene ting, som de savner – det er ikke det samme for alle, men der er en ting,” sagde Sims.
For nogle er det skiltet, for andre er det de ødelagte kabiner eller “A Toast to Champagnes”, en Joe Schoenmann-kolonne, der længe havde fungeret som læsestof for kunder, der ventede på at bruge toilettet.
For en kunde, sagde Sims, var det en messingstativ til at hænge glas over baren.
“Vi savner alle skiltet,” tilføjede han.
Sims bemærkede nogle flere mindre ændringer, herunder nye planter, der tilføjer til loungefølelsen, samt tekniske aspekter og ting bag baren.
Selve baren blev malet, men belægningen er upopulær hos stort set alle, der har hvilet deres albuer på den. Sims sagde, at det allerede er begyndt at flage af, måske til glæde for de mennesker, der i første omgang var sure over ændringerne.
Oh, og hvis du skulle undre dig, så blev toiletterne ikke berørt af Taffer og holdet.
‘THE SAME BUT A LITTLE BETTER’
Den sidste fredag aften var temperaturen i baren på grænsen til det svedende. Men publikum var præcis som man ville have set det, selv før Sims købte Champagne’s for lidt over et år siden.
Fredag, lørdag og mandag betyder 22.00 karaoke på Champagne’s, og dagen efter Princes død var “When Doves Cry” en af de første sange.
Familiære ansigter står stadig langs baren, herunder Doug Price og trommeslager Butch, der spiller live sammen med sikkert berusede sangere og en regelmæssig crooner, Eric.
“(Baren) er den samme, men en lidt bedre version af sig selv,” sagde Sims. Bartenderne syntes at være enige.
Afsnittet af “Bar Rescue” med Champagne’s – og ifølge Sims ingen falske skuespillere og hans tre nyeste medarbejdere – forventes at blive sendt midt på sommeren på Spike.
Kontakt Kristen DeSilva på [email protected]. Find hende på Twitter:
En kvinde ryger inde hos Champagne’s på Maryland Parkway i #LasVegas fredag den 22. april 2016. Den tidligere “cafe” fik et opdateret navn, udendørs skilt og indretning takket være @spiketv-showet “Bar Rescue”. #RJphoto/@cchhaassee #vegas #bar #divebar #barrescue #rennovation #spiketv #smoke #photography #photojournalism
Et billede slået op af Las Vegas Review-Journal (@reviewjournal) den 26. apr 2016 kl. 16:09 PDT