Den 22. juli 1995 om aftenen forlod den 15-årige Elyse Pahler sit hjem for at hænge ud med tre teenagedrenge, som havde lovet hende stoffer. Senere samme aften holdt de tre, der var 14, 15 og 16 år gamle, hende fast, stak hende ned, stak hende ned og havde senere sex med hendes lig.
I otte måneder blev hendes lig lig liggende i den eukalyptuslund på Nipomo Mesa, hvor hun blev myrdet. En af drengene, Royce Casey, førte derefter myndighederne til hendes stærkt forrådnede lig.
De tre drenge nægtede senere at bestride og blev idømt 26 år til livstid i fængsel for mordet.
Drabet begyndte, da Jacob Delashmutt kvalte hende med et bælte, som han tog fra sin talje. Casey holdt hende nede, mens Joseph Fiorella trak en jagtkniv ud af en skede og begyndte at stikke den i pigens hals. Det var Delashmutt’s tur næste gang, derefter Casey’s.
En retsmedicinsk patolog, der foretog en obduktion af pigens krop, konkluderede, at hun blev stukket mindst 12 gange. Ingen af de enkelte sår var dødelige, vidnede han, hvilket betød, at hun langsomt blødte ihjel.
Casey fortalte efterforskerne, at Elyse Pahler råbte efter sin mor, mens hun blev angrebet. Hun “lå på jorden og bad til Gud og kaldte på sin mor.”
Når hun blødte ihjel, voldtog de hendes lig.
Casey sagde, at han, Fiorella og Delashmutt planlagde Elyse Pahlers drab i mere end en måned og talte ofte om det, mens de spillede “dødsmetal”-musik i et band, som de kaldte Hatred. Bandet var stiliseret efter en gruppe kaldet Slayer, hvis album indeholder tekster om djævelen og ofring af jomfruer. Fiorella havde ifølge Casey flere bøger om satanisme.
“Et af mine specifikke spørgsmål (til Casey)”, sagde en efterforsker, “var: ‘Hvorfor?'” Casey svarede: “Det var for at få magt fra djævelen til at hjælpe dem med at spille bedre guitar.”
“Ved at gøre dette perfekte offer til djævelen ville de få mere galskab, eller nødder, som han sagde,” sagde en efterforsker og fortsatte med at fortælle Caseys kommentarer til ham. “Det ville få dem til at spille hårdere, spille hurtigere. Og ved at gøre dette perfekte offer til djævelen kunne det måske hjælpe dem til at blive, citat, professionelle.”
Pahlers drab var blevet planlagt en gang før, sagde Casey. Fiorella og Delashmutt og en anden teenager havde tidligere næsten gennemført en plan om at dræbe Elyse Pahler, ifølge Casey.
I et plot, der lignede det, der førte til pigens død, fortalte Casey efterforskerne, at trioen lokkede Pahler fra hendes landlige Arroyo Grande-hjem og gik til et sted på Mesa, hvor der var en stejl kløft. En af drengene foregav at glide ned ad kløften som et kneb for at få Pahler ned til bunden, sagde efterforskeren, at han fik at vide. Fiorella kastede derefter Williams en kniv – den samme som den, der blev brugt i hendes drab. Den anden teenager stod imidlertid bare der, fortalte Casey til efterforskeren, mens Fiorella og Delashmutt “sagde: ‘Gør det, gør det’. “
Casey sagde, “Elyse Pahler må have troet, at de lavede sjov og ikke anmeldte det.”
Royce Casey fortalte anklagemyndigheden, at trioen planlagde at dræbe Pahler, da “hun havde blondt hår og blå øjne, og fordi hun var jomfru, ville hun være et perfekt offer for djævelen.”
Ifølge efterforskerne sagde Casey, at han kom frem til dels på grund af en nyvunden religiøs overbevisning. Men, vidnede han, Casey troede også, at Delashmutt og Fiorella planlagde at dræbe igen. De fortalte ham, at “hun ville ikke være den eneste”. Der ville være andre.” Casey frygtede, at han kunne blive det næste offer, fordi han havde forsøgt at distancere sig fra dem. En sangtekst fra bandet Slayer sagde: “Hvis du ikke er med os, eksisterer du måske ikke længere.”
Et par år efter mordet fortalte Fiorella og Delashmutt til Entertainment Weekly, at Slayers musik ikke havde noget med mordet at gøre – og at mordet ikke var tænkt som et satanisk offer. Men retsprotokoller viser, at Fiorella før sin domsafsigelse fortalte en tilsynsførende, at han var blevet påvirket af Slayers musik. Og i sin tilståelse til efterforskerne sagde Casey, at teenagerne omtalte sig selv som Satans børn og havde diskuteret at dræbe Pahler i en djævledyrkelsesceremoni.
Sagen fik national opmærksomhed, efter at Pahlers forældre indgav en retssag mod bandet Slayer, som hævdede, at bandets musik opildnede til mordet.
I 2001 sagde en dommer i en afgørelse, der blev fulgt med spænding af underholdningsindustrien, at tekster skrevet af heavy metalbandet måske var stødende, men at de ikke tilskyndede tre teenagere til mord.
“Slayer-tekster er frastødende og blasfemiske,” skrev Burke i sin 14-siders afgørelse. “Men de hverken anviser eller instruerer lytterne til at begå de handlinger, der resulterede i det ondskabsfulde tortur-mord på Elyse Pahler.”
Burke fastslog også, at musikken ikke er skadelig for børn, som sagsøgerne påstod. Derfor, tilføjede han, er det ikke ulovligt at sælge eller markedsføre produktet, og det er beskyttet af First Amendment.
Sagen, der blev anlagt i 1996, udpegede Slayer og flere pladeselskaber som sagsøgte med krav om økonomisk erstatning og et stop for praksis med at markedsføre voldelig musik over for unge.
Sagen tiltrak sig national og international opmærksomhed på grund af en potentiel indvirkning på underholdningsindustrien og mulige begrænsninger af First Amendment-rettighederne.