Lake Chad er bogstaveligt talt gået fra at være en oase i ørkenen til bare at være ørken. Tchad-søen, der strækker sig over landene Tchad, Nigeria, Niger og Cameroun og grænser op til Sahara-ørkenen, er mellem 1963 og 2001 skrumpet med hele 95 %.
Som et par fantastiske satellitbilleder fra NASA og overbevisende tidsserievideoer fra Circle of Blue viser den hurtige tilbagegang for det, der tidligere var verdens sjettestørste sø.
I henhold til FN’s Miljøprogram (UNEP) er omkring halvdelen af skrumpningen af den traditionelt lavvandede Tchad-sø forårsaget af klimaændringer og den anden halvdel af den store efterspørgsel efter vand til landbruget.
Kilde: UNEP Atlas of Our Changing Environment.
Dårlig menneskelig forvaltning gennem overgræsning og ikke-bæredygtig kunstvanding har resulteret i udskiftning af den naturlige vegetation med invasive plantearter (som nu dækker 50 % af søen), skovrydning og udtørring af klimaet.
Sæt vand til og rør rundt
Det er afgørende, at de globale miljødiskussioner integrerer klima- og konfliktudfordringer i udviklingslandene. Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer (IPCC)’s fjerde vurderingsrapport om “Impacts, Adaptation and Vulnerability” identificerer forbindelserne mellem klimaændringer og konflikter, herunder i kapitlet om Afrika.
Så tidligt som i 1991 forudsagde Thomas Homer-Dixon (og andre freds- og konflikteksperter) faktisk fremtidige forbindelser mellem klimaændringer og konflikter på steder som Tchad-søen:
“Fremtidige krige og civil vold vil ofte opstå på grund af knaphed på ressourcer som vand, skove, fisk…”. (fra On the Threshold: Environmental Changes as Causes of Acute Conflict.)
Vand, livsnerven for Tchad-søens 20 millioner modtagere, kan også være et potentielt smøremiddel for fremtidige konflikter. Vandknaphed, som forstærkes af klimaforandringer, fuldender en konfliktcocktail, der omfatter voksende befolkninger, spredning af sygdomme, undertrykkelse og korruption.
Der er desværre mange fælles vandkilder i Afrika, der er i tilbagegang. Zambezi-flodens afvandingsområde, som strækker sig over otte lande i det sydlige Afrika – Angola, Botswana, Malawi, Mozambique, Namibia, Zambia, Tanzania og Zimbabwe – har mistet en betydelig del af sit ferskvand på grund af forurening og dårlig forvaltning.
Variationer i størrelsen af Okavango-floden, der deles af Botswana og Namibia, har allerede næsten ført til militær konfrontation mellem de to lande.
Lad være med at nævne verdens vandkrige
Hvis du tror, at disse problemer kun dukker op i Afrika, så tro om igen. En ny film – Blue Gold: World Water Wars – der blev vist på Environmental Film Festival i Washington DC i forbindelse med FN’s Verdensvanddag den 22. marts – viser, hvordan ferskvandslagrene tørrer ud over hele verden.
Det er ikke overraskende, at et af målene med det 5. Verdensvandforum, der blev afholdt i sidste uge i Istanbul i Tyrkiet, er at sætte vand på den politiske dagsorden. Kun ved først at stimulere en seriøs bevidsthed blandt den brede befolkning kan et af forumets andre mål, nemlig at skabe politisk engagement, nås.
Den ledende aktivist Maude Barlow er medstifter af Blue Planet Project, FN’s senior vandrådgiver og forfatter til de skelsættende bøger Blue Gold og Blue Covenant.
Hun beskriver den globale vandkrise som en kamp mellem multinationale selskaber og internationale institutioner på den ene side (herunder “dele af FN” såsom UNESCO) og en global vandrettighedsbevægelse på den anden side.
For førstnævnte er vand et “økonomisk gode”, som nogle udnytter som en stadig mere profitabel finansiel investering; for sidstnævnte er adgang til rent vand en menneskeret for alle, men ikke en menneskeret, som alle nyder godt af.
Den egentlige kerne i problemet omkring Tchad-søen eller andre steder ligger imidlertid i denne centrale modsigelse. Fri eller billig adgang til vand har ført til ubæredygtig brug og permanent skade på vandforsyningerne. Samtidig er prissætning af vand i henhold til “markedet”, som i teorien fører til en mere effektiv udnyttelse, sket på bekostning af dem, der har mindst råd til det. Vi fandt en tankevækkende diskussion om dette på Aguanomics Blog.
Det er klart, at principperne om både lighed og effektivitet skal følges, så fremtidige generationer vil have vand at drikke.
Navigere fremad
Fire forskere fra det internationale fredsforskningsinstitut i Oslo (PRIO) hævder, at forbindelserne mellem klimaændringer og konflikter “sjældent er blevet underbygget med pålidelige beviser”.
Historisk set er samarbejde i forbindelse med grænseoverskridende vandforvaltning mere almindeligt end konflikt. Ifølge FN har der i løbet af de sidste 60 år været 37 tilfælde af rapporteret vold mellem stater om vand, sammenlignet med over 200 internationale aftaler. Faktisk er de tidligere fjendtlige naboer Botswana og Namibia gået sammen om at dele Okavango.
Temaet for Verdensvanddagen 2009 er passende nok for Tchad-søen: “Grænseoverskridende vandområder: deling af vand, deling af muligheder”.
Eksperter siger, at svaret ligger i “bedre forvaltning” på globalt, regionalt og lokalt plan. De fem medlemslande i Lake Chad Basin Commission, som er det organ, der har til formål at regulere brugen af de resterende naturrigdomme i området, har brug for mere aktiv støtte fra internationale institutioner som FN.
Dertil kommer, at alle virksomheder, der opererer i området, uanset om det er multinationale selskaber eller små landbrugere, bør være “grønne” og overholde forsigtighedsprincippet.
Der er et vist håb om, at langsigtede planer om at aflede rigeligt vand fra den nærliggende Congoflod kan genopbygge Tchadsøen. Desuden kan endnu ikke udnyttede underjordiske grundvandsmagasiner føre til en såkaldt “grundvandsrevolution”.
Men selv hvis disse livlinier skulle blive til virkelighed, kan de samme fejltagelser i forbindelse med bæredygtig forvaltning let begås igen. I mangel af lokale løsninger til bekæmpelse af ekstrem fattigdom i regionen vil top-down-tilgange ikke lykkes.
Med den nuværende nedgangstakt vil samfund, hvis grundlæggende levebrød er truet, ikke have andet valg end at bevæge sig uden for deres traditionelle områder. Hvem kan bebrejde dem?
Der er stadig en chance for, at der fra en bogstavelig talt ørken kan opstå en oase af håb. Hvis ikke, kan Tchad-søen blive historie – en historie, der er værd at lære af.
Se det blå guld: Word Water Wars-webstedet for at få oplysninger om visninger i dit land.