Jeg befinder mig i en redwood-skov i Santa Cruz, Californien, hvor jeg tager diktat for træerne uden for min hytte. De taler konstant, selv om det er stille og roligt, og kommunikerer over og under jorden ved hjælp af lyd, dufte, signaler og vibrationer. De indgår naturligt i netværk og er forbundet med alt, hvad der eksisterer, herunder dig.
Biologer, økologer, skovbrugere og naturforskere argumenterer i stigende grad for, at træer taler, og at mennesker kan lære at høre dette sprog.
Mange mennesker kæmper med dette koncept, fordi de ikke kan opfatte, at træer er forbundet med hinanden, hævder biologen George David Haskell i sin bog The Songs of Trees fra 2017. Forbindelse i et netværk, siger Haskell, nødvendiggør kommunikation og avler sprog; at forstå, at naturen er et netværk, er det første skridt til at høre træer tale.
For den gennemsnitlige verdensborger, der bor langt fra skoven, virker det sandsynligvis abstrakt til absurditetens grænse. Haskell henviser læserne til Amazonasregnskoven i Ecuador for at få praktisk vejledning. For Waorani-folket, der bor der, virker naturens netværkskarakter og tanken om kommunikation mellem alle levende væsener indlysende. Faktisk afspejles relationerne mellem træer og andre livsformer i Waorani-sproget.
I Waorani beskrives tingene ikke kun ud fra deres generelle type, men også ud fra de andre væsener, der omgiver dem. Så f.eks. er et hvilket som helst ceibotræ ikke et “ceibotræ”, men er “det efeuindviklede ceibo”, og et andet er “det mosbevoksede ceibo med sorte svampe”. Faktisk kæmper antropologer, der forsøger at klassificere og oversætte Waorani-ord til engelsk, fordi, skriver Haskell, “når de blev presset af interviewere, kunne Waorani ‘ikke få sig selv til’ at give individuelle navne for det, som vesterlændinge kalder ‘træarter’, uden at beskrive den økologiske kontekst som f.eks. sammensætningen af den omgivende vegetation.”
Da de forholder sig til træerne som levende væsener med intime bånd til de omgivende mennesker og andre skabninger, er Waorani ikke foruroliget over forestillingen om, at et træ måske skriger, når det bliver fældet, eller overrasket over, at det skulle give mennesker problemer at skade et træ. Den lektie, som byboerne bør tage fra Waorani, siger Haskell, er, at “dogmer om adskillelse fragmenterer livets fællesskab; de lukker mennesker inde i et ensomt rum. Vi må stille spørgsmålet: ‘Kan vi finde en etik for fuldt jordisk tilhørsforhold?'”
Haskell påpeger, at der i hele litteratur- og musikhistorien er referencer til træernes sange og den måde, de taler på: hviskende fyrretræer, faldende grene, knitrende blade, den stadige summen, der svirrer gennem skoven. Menneskelige kunstnere har altid vidst på et grundlæggende niveau, at træer taler, selv om de ikke helt siger, at de har et “sprog”.”
Opnærmere definition af kommunikation
Træers sprog er et helt indlysende begreb for økologen Suzanne Simard, som har brugt 30 år på at studere skove. I juni 2016 holdt hun en Ted Talk (som nu har næsten 2,5 millioner visninger) med titlen “How Trees Talk to Each Other.”
Simard voksede op i skovene i British Columbia i Canada, studerede skovbrug og arbejdede inden for skovbrugsindustrien. Hun følte sig i konflikt med hensyn til at fælde træer og besluttede at vende tilbage til skolen for at studere videnskaben om træers kommunikation. Nu underviser Simard i økologi ved University of British Columbia-Vancouver og forsker i “svampe-netværk under jorden, der forbinder træer og letter underjordisk kommunikation og interaktion mellem træer”, siger hun. Som hun forklarede til sit Ted Talk-publikum:
Jeg ønsker at ændre den måde, du tænker om skove på. Ser du, under jorden er der denne anden verden, en verden af uendelige biologiske veje, der forbinder træerne og gør det muligt for dem at kommunikere, og som gør det muligt for skoven at opføre sig som om den er en enkelt organisme. Det minder måske om en slags intelligens.
Træer udveksler kemikalier med svampe og sender frø – i princippet informationspakker – med vinden, fugle, flagermus og andre besøgende til levering rundt om i verden. Simard har specialiseret sig i træernes underjordiske relationer. Hendes forskning viser, at der under jorden findes enorme netværk af rødder, der arbejder sammen med svampe for at flytte vand, kulstof og næringsstoffer mellem træer af alle arter. Disse komplekse, symbiotiske netværk efterligner menneskers neurale og sociale netværk. De har endda modertræer i forskellige centre, der styrer informationsstrømmen, og de indbyrdes forbindelser hjælper en lang række levende ting med at bekæmpe sygdomme og overleve sammen.
Simard hævder, at denne udveksling er kommunikation, om end på et sprog, der er fremmed for os. Og der er en lektie at lære af den måde, hvorpå skovene er forbundet, siger hun. Der er meget samarbejde og ikke kun konkurrence blandt og mellem arter, som man tidligere troede.
Peter Wohlleben kom til en lignende erkendelse, da han arbejdede i sit job med at forvalte en gammel birkeskov i Tyskland. Han fortalte The Guardian, at han begyndte at bemærke, at træerne havde et komplekst socialt liv, efter at han var faldet over en gammel træstub, der stadig levede efter ca. 500 år, uden blade. “Ethvert levende væsen har brug for næring,” sagde Wohlleben. “Den eneste forklaring var, at den blev støttet af nabotræerne via rødderne med en sukkeropløsning. Som skovfoged lærte jeg, at træer er konkurrenter, der kæmper mod hinanden, for lys, for plads, og der så jeg, at det bare er . Træer er meget interesserede i at holde alle medlemmer af dette fællesskab i live.” Han mener, at de, ligesom mennesker, har familieliv ud over relationer til andre arter. Opdagelsen fik ham til at skrive en bog, The Hidden Life of Trees.
Gennem at være bevidst om alle levende væseners indbyrdes afhængighed, mener Simard, kan mennesket blive klogere på at bevare modertræer, der videregiver visdom fra den ene trægeneration til den næste. Hun mener, at det kan føre til en mere bæredygtig kommerciel træindustri: I en skov er et modertræ forbundet med hundredvis af andre træer, der sender overskydende kulstof gennem delikate netværk til frø under jorden, hvilket sikrer en langt større overlevelsesrate for frøplanter.
Fremdsprogsstudier
Sædenes overlevelse er vigtig for mennesker, fordi vi har brug for træer. “Skovenes bidrag til menneskehedens velfærd er ekstraordinært store og vidtrækkende”, hedder det i FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisations rapport fra 2016 om verdens skove (pdf).
Skovene er afgørende for at bekæmpe fattigdom i landdistrikterne, sikre fødevaresikkerhed, skabe levebrød, levere ren luft og rent vand, bevare biodiversiteten og afbøde klimaforandringer, siger FAO. Agenturet rapporterer, at der gøres fremskridt i retning af bedre skovbevaring på verdensplan, men at der skal gøres mere i betragtning af skovenes betydning for menneskets overlevelse.
De fleste videnskabsfolk – og træer – vil uden tvivl være enige i, at bevarelse er nøglen. Haskell mener, at miljøvenlige politikker naturligt ville blive en prioritet for mennesker, hvis vi ville anerkende, at træer er mestre i forbindelse og kommunikation og forvalter komplekse netværk, der omfatter os. Han kalder træerne for “biologiens filosoffer”, der har været i dialog gennem tiderne og har givet os en stille visdom. Vi bør lytte, siger biologen, for de ved, hvad de taler om. Haskell skriver: “Fordi de ikke er mobile, må de for at trives kende deres særlige sted på jorden langt bedre end ethvert vandrende dyr for at kunne trives.”