Pirater. Ordet fremkalder så mange billeder: Læbende kranier på flossede sorte flag. Gamle, skummede kort, der markerer de hemmelige steder, hvor fantastiske skatte befinder sig. Flamboyante mænd, der vifter med huggeværer og flinteskruer og svinger sig fra det ene dæk til det andet under kanonernes torden og røg, når kampen er indledt.
Ikonografien omkring pirater er så velkendt, så indgroet i vores bevidsthed, at blot et glimt af en snu fyr med en øjenklap er nok til at udpege manden som pirat. En ægte pind under knæet vil naturligvis gøre det samme. Fiktive pirater lover action, dramatik, eventyr … det er det, man forestiller sig.
Pirater har en tendens til at eksistere i den folkelige fantasi som farverige slyngler, der lever et uafhængigt liv, men deres levebrød afhænger af at stjæle skibe og varer fra andre mennesker og ofte dræbe dem.
Det er derfor ikke underligt, at pirater dukker så ofte op i film, tv-serier, tegneserier og litteratur. Et sted, hvor pirater dog sjældent optræder, er på lister over god kriminalromantik. Vi ser lister over de bedste klassiske krimier, de bedste krimier fra dette eller hint årti, de bedste krimier, der foregår i England, Frankrig eller det skotske højland osv., men piratlitteratur optræder sjældent på nogen af dem. Det virker forkert, for pirater var jo faktisk kriminelle. I den folkelige fantasi har de en tendens til at eksistere som farverige slyngler, der lever et uafhængigt liv, men deres eksistensgrundlag bestod i at stjæle skibe og varer fra andre mennesker og ofte dræbe dem.
En god piratfortælling bør derfor appellere til elskere af kriminalromaner på flere niveauer. Indrømmet, de mord, som begås af fiktive pirater, er ofte ikke særlig mystiske, da en sørøver ofte vil spidde eller skyde sit offer foran flere vidner og endda prale af den blodige gerning senere, når han giver en kande rom videre. Men bortset fra det er der masser af konspirationer, dobbeltspil, indbrud og svindelnumre at finde. Læg dertil en meget eftertragtet værdifuld kugle eller et hemmeligt kort eller måske en god hævnsøgning, og du har masser af grunde til at holde gang i swashbucklingen på fuld skrue – og masser af plotpunkter og karaktertyper, der burde give krimifans lyst til at stige om bord.
Her følger så et kig på et par piratromaner, der kan appellere til krimielskere.
Robert Louis Stevenson, Skatteøen
Det er naturligvis den første piratbog, man kommer til at tænke på, men med rette, for den har sat den skabelon, som alle andre piratromaner bliver bedømt efter. Den fungerer også godt som et mysterium, da den unge Jim Hawkins først møder en mystisk søkaptajn, der gemmer sig på Admiral Benbow Inn. Den unge Jim ved, at manden skjuler hemmeligheder, og han frygter at blive opdaget af andre søfarende mænd. Da kaptajnen dør, finder Jim og hans mor et kort i den gamle mands søkiste. Nogle lokale mænd af betydning investerer snart i et skib, og Jim tager sammen med dem ud på en kapsejlads efter en begravet piratskat.
De får naturligvis selskab af en af fiktionens store sørøvere – Long John Silver. Den etbenede søkok og andre blandt besætningen er i virkeligheden pirater, der rejser forklædt som besætningsmedlemmer om bord på Hispaniola i håb om at få fat i skatten for sig selv. Jim befinder sig i rollen som amatørdetektiv, hvor han langsomt sætter elementer af sammensværgelsen sammen, mens Silver forsøger at holde trådene i sin kriminelle plan sammen. Undervejs får vi plottwists, snedige handlinger, dobbeltspil, nærgående og fantastiske flugtforsøg, mens Jim spekulerer på, hvor meget han kan stole på det tilsyneladende bånd mellem ham og Silver. Det hele er en fin kapring på åbent hav.
Michael Crichton, Pirate Latitudes
Denne roman, der blev fundet på forfatterens computer efter hans død, er sjov læsning, om end den måske ikke er lige så poleret som Crichtons andre værker. Tilsyneladende havde han arbejdet på den i længere tid, og man kan kun spekulere på, hvad han kunne have gjort med den, hvis han havde levet længere.
Som den er, er “Pirate Latitudes” dog en solid eskapistisk roman om kriminalitet i Caribien i det 17. århundrede. Kaptajn Charles Hunter bliver hyret af Jamaicas guvernør til at plyndre en ø-fæstning og stjæle en spansk galeon fyldt til randen med guld og andre skatte.
Hunter, der ligner den kloge leder i enhver god røverfilm, samler sig selv en broget besætning af meget dygtige søforbrydere og begiver sig af sted til plyndringen på øen Matanceros. Der er selvfølgelig andre, der vil have skatten for sig selv, og derfor er der meget bagvaskelse, forræderi og blodsudgydelse. Crichtons pirater er decideret anderledes end dem fra Disneys “Pirates of the Caribbean”-filmfranchise og en hel del mere hidsige end Stevensons barske fyre. Hvis du kan lide en god røverifilm eller en hurtig og voldelig fortælling, er denne bog måske lige noget for dig.
Rafael Sabatini, Kaptajn Blod
Denne post adskiller sig en smule fra de ovennævnte, da de førstnævnte primært har karakterer, der vælger et liv i kriminalitet. Sabatinis hovedperson Peter Blood stræber slet ikke efter at blive kriminel. Da vi møder ham, har Blood skiftet sit liv som soldat og sejler ud med et liv som landlæge. Men efter at have plejet et par af sine kammerater, der blev såret under kampene for Monmouth-oprøret, bliver Blood fundet skyldig i forræderi og dømt til straffearbejde i Caribien. Hans endelige flugt fra denne skæbne fører ham til et liv som sørøver og sørøver. Han bliver “det åbne havets svøbe”, men han formår altid at holde sig til sit eget etiske og ærefulde kodeks.
Kaptajn Blood er en slags Robin Hood-figur, der af de korrupte embedsmænd, som han plager, bliver udlagt som en forbryder. Læsere, der nyder de romaner, som Leslie Charteris skrev om helgenen, vil sandsynligvis finde Peter Blood beslægtet med Simon Tempelridder.
Patrick O’Brian, The Wine-Dark Sea
Alle de historier, som O’Brian skrev om Capt. Jack Aubrey og hans ven Stephen Maturin, lægen og spionen, er værd at læse for deres rige skildringer af det britiske søfartsliv under Napoleonskrigene. Men i denne historie, den sekstende i serien, er Lucky Jack og hans besætning i kamp mod pirater. Det er en fantastisk blanding af historie, søeventyr og spionage, hvor Aubreys skib på et tidspunkt sejler under dække af en kaper (pirater, på en måde, men med en licens fra en nation til at jage på andres skibe). Den er lige så rig, kompleks og medrivende som enhver spionroman af John Le Carré, og hvis du er vild med denne roman, vil du læse dem alle.
Daphne du Maurier, Jamaica Inn
Skibsskibsskibsskippere, skumle forbrydere, der lokker skibe på farlige klipper og derefter plyndrer vragresterne, er naturligvis ikke pirater, men de lever af at plyndre skibe og fortjener derfor en plads på denne liste. En ung kvinde rejser ud for at bo hos sin eneste overlevende slægtning og forsøger snart at komme til bunds i de mystiske begivenheder på den ensomme Jamaica Inn. Lige så mørk og stemningsfuld som enhver god gotisk roman og fuld af intriger og blodige gerninger er denne roman en god læsning til en mørk regnvejrsaften.
Charles Boardman Hawes, The Dark Frigate
Den er skrevet til et ungt publikum, men The Dark Frigate er en fin læsning i alle aldre. Romanen foregår i det 17. århundrede og følger eventyrene for en ung mand, Philip Marsham, der flygter fra London efter en frygtelig pistolulykke. Han melder sig som besætningsmedlem på Rose of Devon, blot for at se skibet senere blive beslaglagt af pirater. Vi får pirateventyr og endda en lille retssalsdramatik, da Philip og piratbesætningen kommer for retten. Denne roman vandt Newbery-medaljen i 1924 og er noget af en smaddergod læsning.
Robert Louis Stevenson, Robin og Ben: Or, The Pirate and the Apothecary
Det er snarere et digt end en roman, denne “forbløffende moralske fortælling at høre, om piraten Rob og apotekeren Ben, og om menneskers forskellige skæbner”. De to voksede op sammen, men deres veje skiltes. Senere i livet mødes de og diskuterer deres skæbner, denne Robin, der risikerer sit eget liv og lemmer for at stjæle fra mænd, der kan slå igen, og denne kemiker Ben, der nyder naboernes og samfundets respekt, mens han i smug sælger udvandede lægemidler for at forbedre sin fortjenstmargen, og skide på, hvad der kan ske med hans uheldige kunder. Robs reaktion på apotekerens fremgangsmåde er, skal vi sige, livlig og lige på kornet.