Francis Xavier Seelos blev født den 11. januar 1819 i Füssen, Bayern, Tyskland. Han blev døbt samme dag i sognekirken St. Han havde udtrykt ønske om at blive præst siden barndommen og trådte ind i bispedømmets præsteseminarium i 1842 efter at have afsluttet sine studier i filosofi. Kort efter at have mødt missionærerne fra Kongregationen af den Allerhelligste Forløser (Redemptoristerne), der er grundlagt med henblik på evangelisering af de mest forladte, besluttede han sig for at træde ind i Kongregationen og for at tjene de tysktalende indvandrere i USA.
Seelos gør sin vej til USA
Seelos blev optaget af Kongregationen den 22. november 1842 og ankom til New York den 20. april 1843. Den 22. december 1844, efter at have afsluttet sit noviciat og sine teologiske studier, blev han præsteviet i Redemptorist Church of St. James i Baltimore, Maryland.
Efter at være blevet ordineret arbejdede han i ni år i sognet St. Philomena i Pittsburgh, Pennsylvania, først som assisterende præst hos St. John Neumann, ordensfællesskabets overordnet, senere som overordnet selv, og de sidste tre år som præst. I denne periode var han også redemptoristernes novicemester.
En passion for missionsarbejde
I sin tid hos Neumann helligede Seelos sig selv til sognebetjening og missionsprædiken. Om deres forhold sagde Seelos: “Han har introduceret mig til det aktive liv” og “han har vejledt mig som åndelig leder og skriftefader.”
Seelos’ tilgængelighed og medfødte venlighed i forhold til at forstå og reagere på de troendes behov gjorde ham hurtigt kendt som en dygtig skriftefader og åndelig leder, så meget, at folk kom til ham selv fra nabobyer. I troskab mod Redemptoristernes karisma praktiserede han en enkel livsstil og en enkel måde at udtrykke sig på. Temaerne i hans prædikener, der var rige på bibelsk indhold, blev altid hørt og forstået af alle, uanset uddannelse, kultur eller baggrund.
En konstant bestræbelse i denne pastorale aktivitet var at undervise små børn i troen. Han var ikke blot tilhænger af denne tjeneste, han anså den for at være grundlæggende for det kristne samfunds vækst. I alt, hvad han gjorde, opretholdt han en dyb hengivenhed til Vor Moder Maria.
Sprede Redemptoristernes mission over hele USA
I 1854 blev Seelos forflyttet fra Pittsburgh til Baltimore, derefter til Cumberland i 1857 og til Annapolis i 1862, alt imens han var engageret i menighedspleje og tjente i uddannelsen af fremtidige Redemptorister som præfekt for studerende. Selv i denne stilling var han tro mod sin karakter og forblev altid den venlige og glade præst, klogt opmærksom på sine studerendes behov og samvittighedsfuld i forhold til deres doktrinære dannelse. I løbet af sine år i Annapolis mødtes Seelos med præsident Abraham Lincoln i Washington for at opfordre ham til at fritage sine seminariststuderende fra militærtjeneste under borgerkrigen. De blev ikke officielt fritaget, men de blev aldrig indkaldt. Frem for alt bestræbte Seelos sig på at indgyde disse fremtidige Redemptoristmissionærer entusiasme, offervilje og apostolsk iver for folkets åndelige og timelige velfærd.
I 1860 blev Seelos foreslået som kandidat til embedet som biskop af Pittsburgh. Han blev fritaget for dette ansvar af pave Pius IX. Fra 1863 til 1866 helligede han sig livet som omrejsende missionær og prædikede på engelsk og tysk i Connecticut, Illinois, Michigan, Missouri, New Jersey, New York, Ohio, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island og Wisconsin.