Bøn- og fastetider som nation har været en del af USA’s historie siden begyndelsen. I de tidlige dage i kolonierne i New England var det almindeligt med fælles bøns- og fastedage, ofte foranlediget af katastrofer som sygdom, tørke og farer fra angreb. I tider med stor fare blev der indkaldt til bønner på stats- eller landsdækkende dage.
Dage med faste, bøn og omvendelse blev indkaldt hvert forår under den amerikanske uafhængighedskrig. På disse bededage blev alt arbejde og alle fritidsaktiviteter sat til side. Amerikanske borgere blev opfordret til at deltage i særlige gudstjenester, hvor der blev holdt prædikener og bedt bønner. Der blev også indkaldt til sådanne bededage under krigen i 1812, under krigen mellem staterne og under begge verdenskrige. I vores nations mest desperate tider i fortiden har landets ledere henvist folket til at bede til Gud den Almægtige.
Under Koreakrigen udsendte pastor Billy Graham en opfordring til en årlig, afsat national bededag. Han udtalte: “Sikke en spændende, herlig ting det ville være at se vores lands ledere i dag knæle foran den almægtige Gud i bøn. Sikke en begejstring, der ville gennemstrømme dette land. Hvilket fornyet håb og mod ville gribe amerikanerne i denne farens time.” En repræsentant fra Tennessee anerkendte Billy Grahams udfordring og startede en kampagne for at få en officiel national bededag hvert år. Den 17. april 1952 underskrev præsident Truman et lovforslag, der krævede, at hver efterfølgende præsident skulle erklære en national bededag på en dag, som den siddende præsident fandt passende. I 1988 blev loven ændret til at gøre den første torsdag i maj til national bededag hvert år.
Siden den blev officielt anerkendt i 1952, har den nationale bededag udviklet sig til en organiseret begivenhed. Mange kirker og andre religiøse grupper indkalder til dedikerede bønnemøder den første torsdag i maj. Nogle afholder 24-timers bønnevagter. Kristne i hele landet går sammen om at bede for USA’s befolkning og ledere.
Hvert år koordinerer National Day of Prayer Task Force bønnearrangementer i hele landet, og der vælges et tema. For oplysninger om dette års tema eller for at finde en begivenhed i nærheden af dig kan du besøge nationaldayofprayer.org.