Encyclopedia of Greater Philadelphia

Pontiac-krigen (1763-66), en konflikt mellem indianerne og det britiske imperium, begyndte i området omkring de store søer og Ohio-dalen, men havde store konsekvenser for Philadelphias indbyggere, da panikken i Pennsylvanias bagland sendte flygtninge til byen. Ankomsten af “Paxton Boys”, som var fast besluttet på at søge hævn over indianerne, udløste en politisk krise med varige konsekvenser.

Den umiddelbare katalysator for krigen var den franske overgivelse af sine nordamerikanske territorier ved afslutningen af Syvårskrigen i 1763, hvilket efterlod de indfødte folk uden en vigtig allieret, som de kunne bruge til at kontrollere de britiske imperiale krav på deres landområder. Historikere har tidligere omtalt krigen som et “oprør”, men det udtryk er misvisende. Et oprør indebærer et oprør mod en etableret autoritet; de fleste indianere, der var involveret i konflikten, var langt uden for britisk imperial kontrol. Pontiac (ca. 1720-69), Ottawa-krigeren, som krigen er opkaldt efter, var kun én blandt mange indianske ledere, der koordinerede angreb på britiske forter og bosættere. Pontiacs traktat med briterne i Fort Ontario i 1766 afsluttede hans rolle i krigen, men indianerne øst for Mississippi fortsatte med at bekæmpe den britiske og derefter den amerikanske ekspansionisme i de efterfølgende årtier.

I første omgang syntes krigen at være langt væk fra det østlige Pennsylvania. Konflikten begyndte i foråret 1763, da Pontiac angreb Fort Detroit med Ottawa-, Huron-, Pottawatomi- og Ojibwa-krigere. Det lykkedes ikke Pontiac at indtage fortet, men hans belejring afskære Detroit fra vigtige britiske forsynings- og kommunikationslinjer. I løbet af få måneder lykkedes det indfødte grupper at overtage mindst otte andre britiske forposter i området omkring De Store Søer og Ohio Country. Fort Pitt forblev på britiske hænder, men Lenape (Delaware), Shawnees og Mingos belejrede det med succes i månedsvis og chikanerede dets forsyningslinjer.

Pontiacs “Savage Genius”

Historikeren Francis Parkman (1823-93) fra det nittende århundrede mente, at Pontiac var hjernen bag krigen, som forenede de forskellige indianske grupper, men i virkeligheden var hans indflydelse begrænset. Indfødte grupper koordinerede deres angreb, men hvert indianersamfund kæmpede for at bevare sin egen autonomi. Ud over en fælles fjende var de indianske kombattanter også forbundet af et netværk af indiansk religiøs vækkelse, der afviste afhængighed af europæiske handelsvarer – alkohol blev især fremhævet – som en måde at holde indianere og hvide kolonister adskilt på. For de indianske deltagere havde Pontiac-krigen både religiøse og politiske dimensioner.

Indianske angreb kastede Pennsylvanias bosættere i baglandet ud i ren og skær panik. Lenape- og Shawnee-krigere angreb i små plyndringstogter på et dusin eller flere personer grænsefarme og bosættelser så langt mod øst som Susquehanna-flodens dal. Der findes ingen sikre tabstal, men ud over de måske hundredvis af kolonister, der blev dræbt eller taget til fange, flygtede tusindvis af bosættere fra grænsen til Philadelphia og til mere sikre byer og befæstninger i Delaware-dalen. De hastigt organiserede milits-kompagnier var ineffektive til at forhindre angrebene, og viceguvernør James Hamiltons (ca. 1710-83) hovedbundspræmie på 25 pund pr. hoved opnåede intet andet end at opmuntre bevæbnede kolonister til at mobbe eller dræbe nogle få naboindianere, der ikke havde noget med konflikten at gøre.

I november 1763 motiverede truslen om vold fra bosættere hundredvis af moraviske indianske konvertitter fra Betlehem til at flytte til Philadelphia for at søge provinsregeringens beskyttelse. De fik snart følgeskab af andre indianere fra Wyalusing, en blandet indfødt bosættelse i den øvre del af Susquehanna. Regeringen indkvarterede indianerne i et sygehus ejet af byen på Province Island (i Delaware-floden syd for Philadelphia).

Conestoga-indianere dræbt

Mens flygtningene var på Province Island, led de under sygdom og vanrøgt, men en langt værre skæbne ventede det lille samfund ved Conestoga, et indianerreservat nær Lancaster, som skulle være under Penn-familiens beskyttelse. I december red omkring halvtreds skotsk-irske presbyteriske bosættere fra Paxton Township ind i Conestoga og massakrerede seks indbyggere, idet de lemlæstede og skalperede deres kroppe. “Paxton Boys”, som selvtægtsmændene blev kendt som, hævdede, at de ubevæbnede Conestogas beboere husede fjendtlige spioner og ydede materiel støtte til indianernes krigsindsats. Anklagen var et opspind, der blev udlagt som en begrundelse for drabene. I virkeligheden var Paxton Boys’ ivrige efter at befri Susquehanna-dalen for alle indianere, hvad enten de var venner eller krigere. De resterende medlemmer af Conestoga søgte beskyttelse i et arbejdshus i Lancaster, men Paxton-værnemændene ankom en uge senere og trængte ind og massakrerede yderligere fjorten. Et kompagni af Royal Highlanders, der var stationeret i nærheden, gjorde intet for at forhindre grusomheden, og angriberne blev aldrig stillet for retten.

I januar 1764 marcherede så mange som to hundrede bosættere fra Paxton til Philadelphia og nåede så langt som til Germantown, hvor de besluttede at standse efter at have hørt, at byens milits havde mobiliseret. Demonstranterne hævdede, at de blot protesterede mod regeringens manglende evne til at beskytte dem. Det er tvivlsomt, om nogen troede på deres anden erklærede hensigt om at “lede” de indianske flygtninge på Province Island ud af kolonien uden at gøre dem noget ondt. Benjamin Franklin (1706-90) forhandlede et kompromis: Marchanterne indvilligede i at sprede sig, og en af lederne, Matthew Smith (1734-94), fik lov til at komme ind i byen for at offentliggøre deres klager.

Krisen markerede et vigtigt vendepunkt i Philadelphias historie. Den antændte en traktatkrig, der satte Benjamin Franklin og “kvækerpartiet” i forsamlingen op imod bosættere fra baglandet og deres tilhængere i Philadelphia. Sidstnævnte gruppe beskrev byens kvækerelite som hyklere, der bekymrede sig mere om indianernes velfærd end om bosætterne i grænselandet. En politisk tegneserie afbildede kvækere og indianere, der red på ryggen af irske og tyske kolonister; en anden viste den fremtrædende kvækerleder Israel Pemberton (1715-79), der dansede med en topløs kvindelig “squaw”. Franklin forsøgte at omformulere debatten ved at give den nyankomne ejer John Penn skylden for koloniens problemer, men han fejlkalkulerede sig voldsomt ved at anbefale, at Pennsylvania skulle omdannes til en kongelig koloni – et forslag, der ikke overraskende ikke førte til noget på tærsklen til Stamp Act-krisen. Valget senere samme år, som havde den højeste valgdeltagelse indtil da i Pennsylvanias historie, fejede Franklin og medlemmer af det kvækervenlige parti ud af forsamlingen og indvarslede en ny æra af folkelig politik. Den antiindianer-racisme, som Paxton Boys var indbegrebet af, varede også længe efter den amerikanske revolution.

Michael Goode er assisterende professor i tidlig amerikansk historie ved Utah Valley University.

Copyright 2014, Rutgers University.

Relateret læsning

Collections

Steder at besøge