Stunder efter at USA’s præsident Donald Trump annoncerede et forbud mod udenlandske arbejdsvisa – hvilket har ændret livet for snesevis af amerikansk-baserede indere og kastet en skygge over deres fremtid i landet – gik Rahul Ganjoo på de sociale medier i et forsøg på at give indisk-amerikanere håb.
“Alle i USA, der overvejer at flytte tilbage til Indien i lyset af H-1B-forbuddet, er velkomne til at tage kontakt”, skrev han på Twitter. “Jeg er glad for at hjælpe på enhver måde, jeg kan.”
Ganjoo, der er vicepræsident for produkt hos Zomato, er udmærket klar over de bekymringer og usikkerheder, der følger med denne overgang, som han selv foretog for omkring et halvt årti siden.
“Jeg har set på egen krop, hvordan folk kan blive slaver af deres visumstatus, og flere indere har ikke et opdateret billede af de muligheder, der findes her”, siger han. “Vi løser nu dybe teknologiske problemer inden for så mange vertikale områder, at det er vigtigt for folk at forstå, hvilke muligheder de har. Jeg vil gerne lade dem, der overvejer at flytte tilbage, vide, at det ikke er verdens undergang.”
For Amrit Acharya, der tilbragte tre år i USA, og hvis tilbagevenden til Indien blev udløst af, at hun ikke blev udvalgt i H-1B-lotteriet, var den største læring fra denne erfaring, at “usikkerhed kan være godt nogle gange”.
Medstifteren og administrerende direktør for Zetwerk, en business-to-business-markedsplads for produktionsartikler, sagde, at det, der virkede for ham og hans kone – som han var forlovet med på det tidspunkt – var at tage tingene et skridt ad gangen. De spurgte sig selv: “Hvad er den ene ting, som vi ønsker at optimere, og hvad er ikke-forhandlingsværdigt for os”, og så gik de videre derfra.
“Da vi først havde den klarhed, fløj vi tilbage til Indien natten over med kun to kufferter og besluttede, at vi ville føre det her til ende”, sagde han.
“Omvendt kulturchok”
Men det var ikke en helt gnidningsløs overgang.
Den trafik og forurening tog noget tid at vænne sig til, sagde han. “Vi boede i en Oyo i seks måneder, fordi vi ikke vidste, hvor vi ville ende. Jobjagt, lejlighedsjagt, køb af de rigtige møbler igen – alt dette virkede som mammutopgaver,” sagde han. “Hver eneste lille ting virkede vanskelig her. Der var en masse omvendt kulturchok.”
Så vidt han ser tilbage, indrømmer han, at det, der hjalp dem, var, at de endelig besluttede, at de ikke længere kunne sammenligne deres liv med det, de havde i USA. De begyndte også at fokusere på de positive ting: at være tæt på deres familier, den lokale mad, muligheden for at rejse mere og for at kunne deltage i deres nære venners bryllupper.
“Det tog os stadig et år at komme ind i den tankegang, men i dag har vi det meget bedre.”
Et vigtigt råd til dem, der overvejer en udrejse fra USA, ville ifølge Hemant Mohapatra være at beslutte sig for, hvad de vil gøre. “Du kan ikke blive ved med at prøve begge verdener og se, hvilken der hænger først, det ville ikke fungere”, sagde Mohapatra, der vendte tilbage til Indien i 2018 efter at have tilbragt 15 år i udlandet.
“Du skal vide, hvad det er for parametre, du optimerer for. Hvis det er løn, så ved du, at det er det, der betyder noget for dig. Hvis det er familielivet, og du er ligeglad med lønnen i så høj grad, så fokuser på det. Kig efter de to-tre ting, der betyder noget, og ignorer resten.”
“Kom hjem og byg”
Mohapatra, der er partner i Lightspeed Venture, kæmpede selv med denne beslutning, primært fordi han siger, at det gik godt for ham i USA. “Jeg tjente gode penge, jeg havde en god karriere, og jeg havde gode venner der”, siger han. “Jeg havde det fint. Men det føltes som om, at det ikke længere var nok at have det godt. Jeg ville have en ny udfordring.”
Men blandt de faktorer, der udløste hans tilbagevenden, sagde han, var svaret på et vigtigt spørgsmål: Hvor vil jeg gerne dø? “Der var ingen forvirring om det spørgsmål”, skrev Mohapatra i et Medium-opslag med titlen “Returning to India: En beslutningsramme”, der har til formål at “hjælpe indvandrere med at beslutte, hvornår det er det rigtige tidspunkt at tage hjem!”
Mohapatra organiserede for nylig webinarer med titlen “Come Home and Build” for at hjælpe med at besvare nogle spørgsmål, der spiller på hovedet af indere, der overvejer at forlade USA, og for at give dem en smagsprøve på, hvad livskvaliteten i Indien generelt er.
For ham, fortalte han, har det været en meget positiv oplevelse. Selv om han var bekymret for det daglige slid, indrømmer Mohapatra, at han heldigvis ikke har oplevet noget af det. Da han bor i Bengaluru, er forurening ikke et problem for ham. Det er pendlingen heller ikke, da han bor relativt tæt på sin arbejdsplads.
“Alt er online nu”, sagde han. “Jeg bliver ved med at lave sjov med det, men da jeg flyttede tilbage, var den eneste app, jeg var nødt til at afinstallere fra min telefon, Lyft. Uber og Netflix fungerede helt fint. Amazon var der allerede, og da jeg loggede ind på min konto i Indien, var det business as usual.”
Selv om der ganske vist var en lønnedgang, sagde Mohapatra, at det at være i Indien faktisk har hjulpet ham til at spare mere, og “nu betaler startups her ret gode lønninger”.
“Vi løser nogle meget grundlæggende problemer her. Hvis den udfordring er interessant for dig, og hvis det giver mening for dig, skal du beslutte dig, komme hjem og bygge”, sagde han.
Ganjoo er enig. Selv om pandemien havde slået hårdt ned på økonomien og udløst en stigning i arbejdsløsheden i Indien, sagde han, at der stadig er muligheder for ingeniører og produktchefer.
“Alle, jeg kender i indiske startups, ansætter i disse stillinger. Det er det samme for Zomato, vi ansætter over hele linjen inden for tech”, sagde Ganjoo. “Det vil også føre til, at indiske virksomheder bliver produktdrevne, at de skal være tech first og løse problemer gennem tech og ikke gennem menneskelige indgreb.”
Trade-offs
Der er dog indrømmet, at der er trade-offs og frustrationer, ifølge Hena Mehta, som vendte tilbage til Indien i 2014 efter at have tilbragt et årti i USA. “Men når man flytter frivilligt tilbage, har man også en tendens til at se lidt anderledes på disse udfordringer og frustrationer.”
Den virksomhed, hun arbejdede for på det tidspunkt, Goldman Sachs i New York City, havde allerede indledt sin Green Card-proces, men Mehta sagde, at hun blev træt af indvandringspolitikker, der dikterede, hvor hun arbejdede, og hvornår hun kunne rejse tilbage til sit hjem og se sine forældre.
Hendes udrejse fra USA var imidlertid ikke en beslutning, der blev truffet i en fart. Den var over et år undervejs. “Jeg talte med et par mennesker, der var flyttet tilbage. Jeg havde en liste over fordele og ulemper”, siger Mehta, der er stifter og administrerende direktør for Basis, som er rettet mod at hjælpe kvinder med personlig finansiel rådgivning.
Mens udfordringerne med trafik og forurening ikke var så grelle for Mehta, indrømmer hun, at hun blev lidt forvirret af arbejdskulturen i Indien og den manglende adskillelse mellem privat- og arbejdsliv.
Mehta husker en episode, da hun var til samtale om en stilling i en startupvirksomhed. “Jeg forhandlede om kompensation, og den kommentar, der blev fremsat, var: “Hvorfor har du brug for pengene? Du bor hos dine forældre. Bare accepter dette grundbeløb, du får”. Den slags kommentarer smittede mig af.”
Der var tidspunkter, hvor hun spekulerede på, om hun havde truffet den rigtige beslutning, f.eks. da hun blev tvunget til at tænke nøje over sin påklædning til arbejdet. “I USA ville man have kjoler på på arbejde. Her kunne jeg ikke,” sagde hun. “Nu går jeg ikke længere med nederdele eller kjoler på arbejde. Det er altid jeans eller bukser.”
Selv om det set i bakspejlet kan virke som trivielle spørgsmål, sagde Mehta, at hun på det tidspunkt var bekymret over spørgsmål som “hvordan opfører jeg mig? Hvordan præsenterer jeg mig selv?”
Hendes råd ville være at forsøge at finde ligesindede mennesker at arbejde sammen med. “På et eller andet plan letter det overgangen,” sagde hun. “Det ville være meget nemmere at gøre det nu, da så mange mennesker er vendt tilbage fra udlandet og har startet virksomheder.”
Selv om det aldrig vil være en “nem beslutning” at vende tilbage til Indien, er det ifølge Ganjoo vigtigt, at man klipper snoren, når man først har den.
“Du skal ikke være i to både. Du vil få nogle hikke undervejs, men giv det tid”, sagde han. “Lad være med at kigge på billetter tilbage til San Francisco ved den første strømafbrydelse.”