Don Garber havde masser af ros og et ønske til Allianz Field under lørdagens 3-3-opgør mellem Minnesota United og New York City.
Efter at have sagt, at spillestedet i St. Paul har været med til at skabe en ny “standard”, sagde Major League Soccer-kommissæren, at han mente, at det fodboldspecifikke stadion burde være større. Med en kapacitet på 19.400 pladser tilføjede Loons nogle ståpladser, så der var udsolgt med 19.796 til den første kamp.
“Vi rider på denne bølge af momentum, som er en slags næste generation af professionel fodbold i Nordamerika”, sagde Garber, der fejrede sin 20. stadionåbning som ligakommissær i lørdags. “Jeg tror ikke, at der er nogen ende på, hvad sporten kan blive.
“Jeg ville ønske, at stadionet ikke var 19.000 og at det var 27.000, for jeg tror, at vi på et tidspunkt vil overveje, hvordan vi kan gøre stadionet større,” fortsatte han. “Jeg tror, at vi kommer til at beskæftige os med det på en række forskellige markeder.”
Allianz Field har mulighed for at øge kapaciteten med ca. 6.000 pladser, med yderligere ca. 1.500 mulige pladser i hvert af de fire hjørner. United CEO Chris Wright sagde i marts 2018, at det kunne koste omkring 40 millioner dollars, men at det er for tidligt at undersøge det så tidligt.
Minnesota Uniteds hovedindehaver, Bill McGuire, begyndte planlægningen af stadionet år før en forståelse for efterspørgslen blev grebet. I den periode steg omkostningerne fra 150 millioner dollars til 200 millioner dollars, før de kom op på 250 millioner dollars.
The Loons havde det femtebedste gennemsnitlige fremmøde i MLS på TCF Bank Stadium sidste år, med et gennemsnit på 23.902. Til sin første MLS-kamp havde Minnesota 35.043 i en snestorm i marts på Gophers fodboldstadion i 2017, og den sidste kamp der i oktober 2018 havde et annonceret tilskuertal på 52.242.
Det betyder, at lørdagens tilskuertal kunne have været meget højere. Også med antallet af sæsonkortholdere, der er begrænset til 14.500 lige nu, har Minnesota United mere end 5.000 på sin venteliste for sæsonkort.
Men blandt de 18 fodboldspecifikke stadions i MLS rangerer Minnesotas kapacitet som den 13. største. FC Cincinnati, denne sæsons udvidelsesklub, har planer om et stadion til over 250 millioner dollars med en kapacitet på mellem 25.500 og 26.500.
ABBOTT ERINDRER SIG
Hvor Mark Abbott blev vicekommissær i MLS med base i New York, var han en dreng fra Oakdale og bolddreng til Minnesota Kicks’ første professionelle kamp i 1976. Denne forbindelse gjorde lørdagens kamp på Allianz Field til lidt af en hjemkomst.
“Da jeg tænkte på, om (fodbold) kunne fungere, tænkte jeg på Minnesota i 1970’erne,” sagde Abbott, hvis familie havde sæsonkort til Kicks. “Jeg har altid vidst, at Minnesota ville være et stærkt marked, men det var ikke før vi havde en stærk ejergruppe og en stadionplan.”
Abbott så kampen sammen med ni mangeårige venner og to gymnasielærere fra Minnesota.
“Jeg tænker meget på, hvor sjovt det var tilbage i 1970’erne,” sagde Abbott i pausen lørdag. “Det var et fantastisk fællesskabsøjeblik, og jeg tror, at det er det, der bliver genskabt her.”
LÅNEPLEJE
United’s fire spillere, der var udlånt til USL-klubben Forward Madison, vendte tilbage til Minnesota til en lørdagsspecial.
I stedet for at lade dem spille mod North Texas SC lørdag, lod Madison-træner Daryl Shore spillerne – målmand Dayne St. Clair, angriber Mason Toye og forsvarsspillerne Carter Manley og Wyatt Ombserg – komme tilbage til den første kamp på Allianz Field.
“Dette er en engangsforeteelse,” blev Shore citeret i et tweet fra klubben. “Vi følte, at dette er et særligt øjeblik for organisationen, og vi er nødt til at støtte dem.”
Alle fire spillere spillede 90 minutter i Madisons sæsonåbning, hvor de tabte 1-0 til Chattanooga den 6. april.
KAPACITETEN AF MLS FODBOLDSPECIFIKKE STADIONER:
- Toronto (2007) – 28.500
- Los Angeles Galaxy (2003) – 27.167
- Orlando (2017) – 25.500
- New York Red Bulls (2010) – 25.000
- Houston (2012) – 22,039
- Portland (2011) – 22.000
- Los Angeles FC (2018) – 22.000
- Salt Lake (2008) – 21.030
- Montreal (2012) – 20.801
- Chicago (2006) – 20.000
- D.C. United (2018) – 20.000
- Columbus (1999) – 19.968
- St. Paul (2019) – 19.400
- Philadelphia (2010) – 18.500
- Kansas City (2011) – 18.467
- San Jose (2015) – 18.000
- Denver (2007) – 18.061
- Dallas (2005) – 16.000