Hvis du googler “spray bottle dog training”, vil du finde masser af produkter og artikler, der fortæller dig, hvor gode sprayflasker er til at træne din hund. Støjflasker falder i samme kategori, fordi de fungerer grundlæggende på samme måde. Men skal dette betegnes som træning? Hvad sker der egentlig, når du bruger et redskab til at stoppe uønsket adfærd? Er der en metode, der ville virke bedre?
Hvor vi overvejer svarene på ovenstående spørgsmål, bør vi først tage et meget hurtigt kig på den adfærdsvidenskab, som al læring udspringer af, nemlig den operante konditioneringskvadrant. Ja, det er en kvadrant, hvilket betyder fire, men dette hurtige kig vil fokusere på to hovedkategorier: Positiv forstærkning (R+) og positiv afstraffelse (P+). Da jeg først begyndte at lære om videnskaben bag dyretræning, syntes jeg, at positiv afstraffelse lød som et oxymoron. Hvordan kan straf være positiv? I videnskaben betyder det positive (+) ikke godt, det betyder at tilføje, som i matematik. Så P+ betyder at tilføje noget aversivt, der gør det mindre sandsynligt, at en adfærd vil ske i fremtiden, og R+ betyder at tilføje noget ønskeligt for at øge sandsynligheden for, at en adfærd vil ske i fremtiden.
Sprøjteflasken falder i samme kategori som knibehalsbånd (P+), da de bruges til at stoppe uønsket adfærd. Lad os komme i gang med at besvare ovenstående spørgsmål. På et seminar lavede en af mine yndlingstrænere/undervisere, Kathy Sdao, en sammenligning mellem træning og havearbejde. Hun spurgte, om en person, der fokuserede på at stoppe uønsket adfærd hos en hund, blev betragtet som hundetræner, ville en person, der dræbte ukrudt med gift, blive betragtet som gartner? Det er en rigtig god analogi – pointen handler om fokus. Er du fokuseret på at stoppe uønsket adfærd eller på at undervise i adfærd, som du gerne vil se oftere?
Brug af P+ har nogle ulemper, da det ikke rigtig lærer dyret, hvad det er, du vil have det til at gøre, lidt ligesom at råbe “NEJ!” – det kan måske stoppe den uønskede adfærd, men det er normalt kun en midlertidig løsning. Når vi bruger straf, lærer videnskaben os også, at der er noget, der hedder en straffekallus. Det betyder i bund og grund, at dyret bliver konditioneret til det aktuelle strafniveau, og at det vil holde op med at virke. Her er et typisk eksempel, hvis dit fokus er at stoppe med at trække i en snor. Du skifter fra et spændehalsbånd til et halsbånd med kvælerkæde for at hjælpe dine korrektioner med at blive mere effektive, og derefter går du over til et klemmehalsbånd, når kvælerkæden ikke længere virker. Når din hund er blevet konditioneret til klemhalsbåndet, kan du gå over til et chokhalsbånd, nogle med 50 forskellige intensitetsniveauer. Eller du kan vælge at gøre, som en person gjorde ved et lokalt “Elsk dit kæledyr”-arrangement, nemlig at give din hund TO knibehalsbånd på.
Nu, hvis du blot bruger sprayflasken til at stoppe gøen eller anden generende adfærd, er det efter min mening ikke meget anderledes end at råbe “NEJ!” – det virker måske lidt, men det vil sandsynligvis ikke have nogen alvorlige konsekvenser. Men på den anden side, hvis du bruger sprayflasken til at stoppe en alvorlig adfærd som f.eks. hunde, der vil slås med en anden hund, så tager du en farlig risiko. De fleste adfærdsforskere vil være enige i, at de mest almindelige årsager til aggression fra hund til hund eller fra hund til menneske er baseret på frygt. Det er en kendt kendsgerning, at frygt er en hunds standardreaktion på det ukendte. Hvis den underliggende årsag er frygt, og du sprøjter den i ansigtet, fordi den knurrer eller viser tænderne til en anden hund, er det, du siger: “Hold op med at være bange”.
Lad mig spørge dig om følgende: Hvis du var i indkøbscentret med et lille barn, og barnet sagde til dig: “Den mand er virkelig skræmmende”, skulle du så sige til barnet, at det skal “holde kæft”, og opfordre det til at komme tættere på den skræmmende mand? I bund og grund er det, du gør mod hunden, at straffe den for dens følelser, hvilket ikke hjælper den til at få det bedre. Du lærer dem ikke, at andre hunde ikke er skræmmende, du bidrager faktisk til problemet. De føler sandsynligvis allerede stress, og nu oven i det lærer de oven i købet at være bange for dig – især når du har en sprayflaske. Der er 8 regler, du skal følge, hvis du ønsker at straffe adfærd med succes. En af disse regler siger, at straffen ikke skal forbindes med dig. Dette er virkelig umuligt, hvis det er dig, der holder sprayflasken, og det er endnu værre, hvis du bare viser dem sprayflasken som en trussel for at stoppe adfærden. En anden regel siger, at timingen er afgørende – du skal give straffen inden for et halvt sekund efter den adfærd, du ønsker at stoppe. Når du tænker på disse to regler, som jeg lige har nævnt, hvordan kan en sprayflaske så effektivt ændre adfærd?
Lad os se på det på en anden måde. Hastighedsbegrænsningen er 65 mph på motorvejen … kører alle den tilladte hastighed? Nej, men hvis jeg ser en betjent (P+), sætter jeg straks farten ned, fordi jeg ikke vil straffes. Men i mangel af en straffer gør jeg, hvad jeg vil, især hvis jeg kommer lidt for sent til min næste aftale. Dette er endnu et problem ved at bruge straf. I fraværet af den, der straffer, vil den lærende gøre, hvad han/hun vælger, fordi han/hun ikke har lært nogen anden adfærd, men blot er blevet straffet for at gøre det forkerte. Så hvis du ikke er i samme rum med hunde, der måske ikke kan enes, hvordan vil det så gå?
Mit valg til træning er at lære min lærling, hvad jeg gerne vil have, at han/hun skal gøre, i stedet for at fokusere på at stoppe uønsket adfærd. Jeg kontrollerer omgivelserne, så de ikke kan øve den uønskede adfærd. Jeg indretter også omgivelserne, så det er sandsynligt, at de vælger en ønskværdig adfærd, som jeg så kan styrke. Jeg tager små skridt for at nå mit mål og bevæger mig kun fremad, når jeg opnår en høj succesrate, og tager et skridt tilbage, når min elev har svært ved det. Dette skaber meget lidt stress hos min lærling og øger deres tillid til mig. Når jeg er færdig, har jeg en elev, som med glæde vil vælge at gøre det, jeg ønsker, fordi denne adfærd har en historie med positiv forstærkning. Når jeg arbejder med hunde, der har problemer med andre hunde, er mit mål at ændre den måde, de har det med andre hunde på. Dette gøres bedst gennem en positiv association med andre hunde, hvilket ikke kan gøres ved hjælp af straf. Jeg ønsker, at min frygtsomme hund skal se andre hunde og tænke gode tanker og ikke frygte straf som f.eks. at blive sprøjtet i ansigtet eller chokeret. Ved hjælp af positiv forstærkning (R+) kan jeg med succes ændre, hvordan min hund har det, når den ser andre hunde.