Det ser i stigende grad ud til, at international first class kan blive et offer for den nuværende pandemi. Det gælder i hvert fald i det kommende år, da vi har set flere flyselskaber fjerne førsteklasse fra deres fartplaner, hovedsagelig fordi de har givet stuearrest for dele af deres flåder.
Korean Air er det seneste flyselskab til at trække inventar på førsteklasse, men der er nok en anden historie her…
Korean Air trækker alle ikke-A380 førsteklasses inventar ud
I de sidste par dage har Korean Air opdateret sin fartplan og har trukket førsteklasses inventar ud af langt de fleste ruter. De eneste Korean Air-ruter, hvor der i øjeblikket er første klasse til salg, er de flyvninger, der betjenes af Airbus A380’ere.
Det er altså ikke kun midlertidigt, men selskabet har helt trukket første klasse tilbage for hele vejen frem til næste sommer, og jeg forestiller mig, at det ikke er en fejl. Tidligere har Korean Air haft first class på flere andre fly, især Boeing 747-8, samt mange 777-300ER.
Det er lidt ironisk, at A380 er det eneste fly, hvor first class stadig er til salg, da Korean Airs A380 har et væsentligt dårligere produkt end det, man finder på de fleste 747-8 og 777-300ER.
Korean Air A380 første klasse
Korean Air 747-8 første klasse
Korean Air har en flåde på blot 10 Airbus A380’ere, som selskabet primært flyver til Los Angeles, New York, London og Paris.
Korean Air A380
Dette følger Korean Airs tidligere nedskæringer på første klasse
Det er ikke engang første gang, at Korean Air har taget en økse på sit første klasse-produkt. I maj 2019 meddelte Korean Air, at det ville stoppe med at sælge første klasse på snesevis af ruter, Dermed så vi Korean Air fjerne første klasse på et flertal af 787’erne og A330’erne samt på udvalgte 777’ere.
Det, der gjorde dette interessant, var, at aspekter af Korean Airs første klasse ikke gav meget mening til at begynde med. For eksempel var Korean Airs sæder på første og business class på 787-9 identiske.
Korean Airs 787-9 første klasse
Korean Airs 787-9 business class
Hvad skal vi mene om denne udvikling?
Hvordan skal vi tolke det, at Korean Air trækker inventar på første klasse fra alle ikke-A380-ruter? Der er flere måder at fortolke dette på:
- Korean Air planlægger at fjerne førsteklassesæderne fra 777-300ER- og 747-8-flyene; dette forekommer mig usandsynligt, da det koster penge at fjerne sæder, og flyselskaberne bruger ikke penge lige nu
- Korean Air forventer, at efterspørgslen efter førsteklasse vil være så lav, at selskabet ikke engang vil sælge sæderne længere, og vil hellere placere business class-passagerer der, så det ikke behøver at tilbyde et forhøjet produkt; Dette ville ikke komme som en overraskelse, da det er det, Korean Air har gjort for andre fly
- Dette er en midlertidig fejl og repræsenterer ikke Korean Airs hensigt; dette er muligt, men forekommer mig usandsynligt, da dette har været tilfældet i flere dage nu
- Korean Air er ikke sikker på, hvilke fly det vil bruge på de forskellige ruter, så flyselskabet ønsker at styre forventningerne; dette forekommer mig også usandsynligt, da de fleste langdistanceruter vil blive betjent af fly, der har førsteklassekabiner
Jeg tror, at den mest sandsynlige forklaring er, at flyselskabet bare har et meget pessimistisk syn på efterspørgslen i løbet af det næste år, og simpelthen ikke vil gøre sig den ulejlighed at sælge førsteklasse.
Korean Air ville ikke engang være det første sydkoreanske flyselskab til at gøre noget lignende. Sidste år stoppede Asiana Airlines for eksempel med at sælge første klasse og omdøbte den i stedet til “Business Suite.”
Asiana omdøbte sin A380 første klasse til “Business Suite”
Bottom line
Korean Air har trukket alt inventar på første klasse tilbage, med undtagelse af ruter, der betjenes af A380-fly. Kun tiden vil vise, hvad Korean Airs virkelige hensigt her er, selvom det ikke ville overraske mig, hvis flyselskabet bare stopper med at sælge første klasse på grund af manglende efterspørgsel.
Der er allerede præcedens for dette i Sydkorea før pandemien, da vi så Asiana omdøbe sin første klasse til “Business Suite”, og vi så også Korean Air stoppe med at sælge første klasse på mange ruter sidste år.
Den eneste overraskelse her er måske, at Korean Air planlægger at fortsætte med at flyve sine A380’ere i løbet af det kommende år, da flere andre flyselskaber planlægger at give dem startforbud…
Hvad mener du om Korean Airs ændringer i første klasse-inventaret?