De fleste af os, der har menstruation, har oplevet det. Du er ude i det offentlige rum, går på toilettet og opdager, at din menstruation er kommet tidligt eller uregelmæssigt.
Der er ingen tamponautomat i båsen, du er ude uden en veninde, langt fra en butik, og der er ingen andre på toilettet – men du har en gammel tampon, der ruller rundt i bunden af din taske.
Eneste problem: Den rynkede, let revnede indpakning ser ud som om, den har gemt sig i din taskelomme siden mellemskolen. Skal du bruge eller ikke bruge den? Udløber tamponer?
“Jeg har set dette i den daglige praksis,” siger Alyssa Dweck, MD, en gynækolog i New York og forfatter til The Complete A to Z For Your V. “Kvinder tror, at de er i overgangsalderen eller perimenopause og går ti måneder uden menstruation, og så – overraskelse, overraskelse,” sagde hun.
Hvis de opbevares under de rigtige forhold, med indpakningen på, bør den tampon være helt god til at bruge i en knivspids. Men, sagde Dweck, hvis indpakningen er revet i stykker, hvis tamponen har været i kontakt med fugt, eller hvis tamponen er meget gammel, er den måske ikke sikker at bruge. “Selv om det ikke er så kendt, har de fleste tamponer en udløbsdato,” siger Dweck.
Tamponer udløber?
Det kan se ud som om, at tamponer, der består af vat af mest bomuld, aldrig bliver dårlige. Og det er ikke alle tamponer, der har en udløbsdato trykt på æsken. Men nogle producenter har en dato – og tamponer kan udløbe.
Det skyldes, at tamponers vigtigste kvalitet – sugeevne – også betyder, at de er i risiko for at udvikle skimmel, svamp eller andre bakterier, hvis de opbevares under forkerte forhold i lang tid. “Enhver betydelig fugt kan forstyrre integriteten en lille smule,” siger Dweck. Dette er især sandsynligt, hvis tamponens originale emballage er blevet beskadiget eller fjernet.
Hvor længe kan man opbevare tamponer?
Der er ingen standard holdbarhed for tamponer i industrien eller FDA. Og de fleste af os vil bruge de tamponer, vi har købt, længe før vi behøver at bekymre os om, at de udløber. Men, siger Dweck, der er en tommelfingerregel for holdbarhed: “Det overordnede skøn er fem år.”
Hvor længe tamponer holder afhænger af det miljø, de opbevares i. “Det store problem er opbevaring,” sagde Dweck. “Vagina er ikke et sterilt miljø, så tamponer behøver ikke at være sterile,” sagde Dweck. “De skal dog være rene.” Sterilt betyder noget, der er desinficeret for at fjerne alle bakterier, svampe, skimmelsvampe og vira – f.eks. kirurgiske instrumenter. Ren betyder på den anden side, at en genstand er fri for mere alvorlige koncentrationer af snavs, skimmel eller bakterier.
Da skeden er et selvrensende miljø, der indeholder sit eget komplekse mikrobiom, behøver tamponer ikke at blive opbevaret i et sterilt miljø. Men de kan absorbere fugt, hvilket får dem til hurtigt at vokse højere koncentrationer af skimmelsvamp, svamp, bakterier og andre potentielt infektionsfremkaldende organismer. “Hvis det er ude i det fri, og det er et dampende, sauna-lignende miljø, kan det forårsage nogle forstyrrelser, fordi tamponer absorberer fugt,” siger Dweck.
Søg i stedet at opbevare tamponer og menstruationsbind på et køligt, tørt sted. Uden for det varme, dampende badeværelse er ideelt, men hvis du opbevarer dem i et badeværelsesskab, skal du bruge en lufttæt beholder og holde dem så langt fra bruseren som muligt.
Hvis din kasse med tamponer ikke har en fremstillings- eller udløbsdato på dem, kan du også mærke dem med den dato, du købte dem, som en påmindelse, hvis de skulle blive væk i bunden af en skuffe.
Hvordan kan du se, om din tampon er udløbet?
Selv om nogle mærker angiver udløbsdatoen på æsken, er dine egne øjne og din egen næse de vigtigste redskaber til at kontrollere, om dine tamponer stadig er gode at bruge. “Det er den sunde fornuft, der bestemmer her,” siger Dweck. “Hvis den ser revet eller plettet ud, eller hvis der vokser mug på den,” skal den tampon sandsynligvis smides ud.
Brug din dømmekraft her. Hvis en tampon er synligt muggen, er det selvfølgelig et no-go. Det samme gælder, hvis den er opsvulmet af vand, eller hvis den har rullet rundt i din jakkelomme uden omslag. Hvis indpakningen er lidt revet i stykker, men tamponen og applikatoren stadig er beskyttet, kan det stadig være godt. Endelig kan skimmelsvamp være skjult i tamponer med applikator, så kig efter andre tegn som f.eks. fugt eller mangel på korrekt emballage. En funky lugt vil selvfølgelig også være et tegn på, at denne tampon bør holde sig langt væk fra din vagina.
Bivirkninger af brug af udgåede tamponer
“Vagina har et meget naturligt velafbalanceret, fint afbalanceret mikrobiom, hvilket betyder, at der er masser af gær og bakterier,” siger Dweck. Dette naturligt sure mikrobiom er generelt alt, hvad du behøver for at beskytte din vagina mod infektioner.
Men forurenende stoffer udefra, som f.eks. bakterier eller kemikalier, kan bringe dette mikrobiom ud af balance og ændre vaginaens pH-værdi og dermed skabe en atmosfære, der fremmer væksten af skadelige organismer. Ligesom duftstoffer og andre tilsætningsstoffer kan skimmel- og bakterievækst på udgåede eller forurenede tamponer på samme måde forstyrre skedes sarte pH-værdi og føre til irritation eller infektion.
Det er ikke klart, om brugen af en forurenet tampon kan øge din risiko for toksisk chok syndrom, en sjælden, men alvorlig sygdom, der er forbundet med tamponbrug. “Det er muligt, at risikoen ville stige en smule,” sagde Dweck. Men “de fleste undersøgelser eller teorier tyder på, at risikoen er TSS er absorptionsevne.” Så for at forebygge TSS er det vigtigste at bruge tamponer, der har den rette størrelse til din strømning, og at skifte tampon hver ottende time eller mindre.
Hvis du opdager, at du har brugt en tampon, der er udløbet, eller at du har været nødt til at bruge en tampon med en let revet indpakning i en knibe, skal du ikke gå i panik. Du er ekspert i din egen vagina, så hvis alt føles a-okay, har du det sikkert fint. “Folk med en skede er ret trygge ved, hvordan deres sekret og lugt normalt er, så hvis noget ændrer sig, er de normalt opmærksomme på det,” siger Dweck. Hvis du har bemærket en mærkelig lugt, en brændende eller stikkende fornemmelse eller et usædvanligt udflåd, er det potentielle tegn på infektion – og klare tegn på, at det er på tide at gå til gynækologen.
Har bind udløbet?
Non-økologiske bind, ligesom tamponer, er lavet af en blanding af bomuld og syntetiske stoffer. Økologiske bind og økologiske tamponer er generelt fremstillet af 100 % bomuld eller, i forbindelse med bind, af bambus. Alle disse materialer kan potentielt blive mugne eller udvikle bakterier i de forkerte omgivelser. Bindetamponer kan også blive hævede og ineffektive, hvis de er fugtige. Det er derfor vigtigt, at du opbevarer bind under tørre, kølige og mørke forhold, ligesom tamponer.
Hvor længe kan du opbevare bind, før de bliver dårlige?
Det er ikke alle menstruationsbindsemballager, der indeholder udløbsdatoer. De, der gør, anbefaler dog ofte en udløbs- eller sidste anvendelsesdato på tre år fra fremstillingen.
Hvordan kan man se, om en bind er udløbet eller ej?
Som med tamponer er det vigtigt at sikre sig, at bindet er pakket korrekt ind og er fugtfrit. Det er ikke en god idé at bruge en bind, der er blevet pakket ud i din taske, eller en bind, der er revet over eller våd. Hvis du ser misfarvning eller mug på din menstruationsbind, skal du ligeledes skifte den ud med en ny.
Som med tamponer kan du mærke nye beholdere med bind med den dato, du har købt dem, hvis du er bekymret for, at du ikke vil bruge dem i et stykke tid.
Det at tage med
Dweck, som tidligere har talt med medierne om menstruationshygiejne, har bemærket en tendens blandt forbrugerne: “Folk er nu meget mere opmærksomme på deres tamponmærke og deres ingredienser”, sagde hun. Det er gode nyheder for mennesker, der har menstruation, hvis reproduktive sundhed typisk ikke har fået den finansiering, opmærksomhed og bekræftelse, vi fortjener.
Når det kommer til menstruationsprodukters udløbsdatoer, behøver vi dog sandsynligvis ikke at bekymre os for meget. Så længe vi opbevarer vores produkter korrekt og bruger dem inden for et rimeligt tidsrum, burde vi være okay.
Men hvad angår dilemmaet med at stå i en toiletboks med kun én tampon med en let revet indpakning? “Hvis du er ude og rejse og ikke er i nærheden af et sted, hvor du kan købe en tampon, og den eneste tampon, du kan finde, er den, der ser en lillebitte smule ødelagt ud i bunden af din taske, ville jeg sige: Gå efter den,” sagde Dweck. “Ellers, hvis du har et andet valg, eller hvis du kan købe en, ville jeg sige, at du skal gøre det.”
Og så kan du næste gang du er hjemme, pakke din taske med et par friske tamponer – i en forseglelig, beskyttende pose.