ExploreHealthCareers.org (EHC): Hvorfor valgte du at arbejde inden for sundhedssektoren?
Monica Kwan (MK): I begyndelsen af min akademiske karriere kæmpede jeg med, hvilken karrierevej jeg ønskede at gå. Da der er så mange fascinerende erhverv, var det svært for mig at vælge et område. Min familie opfordrede mig til at vælge det medicinske område, da jeg er tiltrukket af at hjælpe andre. Der er også en efterspørgsel efter fagfolk inden for sundhedssektoren, så jeg undersøgte den mulighed.
EHC: Hvad inspirerede dig til at blive tandhygiejniker?
MK: Min tante arbejder som tandhygiejniker, og jeg kan godt lide, at hun kan forholde sig til folk fra alle samfundslag i løbet af sin dag. Hun tilbyder en service, der virkelig gør en forskel i nogens liv. Jeg havde ikke overvejet at blive tandhygiejniker før, men det klikkede, da jeg fulgte hende.
Jeg elsker også, at jeg er en specialist i forebyggelse. Tandhygiejne er et af de eneste erhverv, der fokuserer på at forebygge sundhedsproblemer i stedet for at behandle dem, når de opstår. Munden er porten til resten af kroppen og afspejler vores sundhedstilstand og generelle livskvalitet.
EHC: Fortæl os om din erhvervserfaring.
MK: Jeg har arbejdet som tandhygiejniker på fuld tid i Hudson, MA, i to år. Jeg startede som tandlægeassistent og arbejdede under en almindelig tandlæge og en parodontolog, en tandlæge med avanceret uddannelse inden for de strukturer, der støtter tænderne, og de sygdomme og/eller tilstande, der påvirker dem. Jeg assisterede ofte parodontologen med kirurgiske indgreb, hvilket udvidede min viden og gav mig mulighed for at se dem på første hånd. Jeg arbejdede på deltid som tandhygiejniker på det samme kontor og blev senere tilbudt en fuldtidsstilling. Jeg er mere bevidst om, hvilke typer oplysninger der er relevante for tandlægen, og hvordan de hænger sammen med patientens pleje som helhed. Jeg bruger også min erfaring med ængstelige patienter til min fordel til at forsøge at berolige andre patienter, der måske har lignende spørgsmål eller bekymringer.
EHC: Hvor har du taget kurser? Hvordan ser dit skema ud?
MK: Jeg tog min tandlægeassistent- og tandhygiejneundervisning på Mount Wachusett Community College. Det er måske nok et toårigt program, men det tager omkring to år at gennemføre de forudgående kurser, før man kan blive optaget på programmet. Når man først er blevet optaget på uddannelsen, er der et stramt fuldtidskursusprogram. Det er svært at finde meget fritid i løbet af de to år, som programmet varer, så det er vigtigt at styre sin tid. Du tilbringer en betydelig mængde tid på campus i klasseværelset og i klinikken, typisk sammen med den samme gruppe af mennesker. Man bliver fortrolig med sine klassekammerater og sine professorer.
EHC: Hvordan ser dine daglige opgaver ud?
MK: Hver morgen gennemgår jeg mit skema og forbereder mig på hver enkelt patient. Under aftalen gennemgår jeg patientens sygehistorie og afgør, om det er sikkert at yde tandbehandling. Derefter eksponerer jeg tandrøntgenbilleder, hvis det er hensigtsmæssigt. Jeg undersøger indvendigt i munden og omkring hoved og hals for mistænkelige læsioner eller abnormiteter og gør tandlægen opmærksom på dem under deres undersøgelse. Jeg leder efter områder med karies og unormale eller kræftlignende læsioner. Efter min undersøgelse fjerner jeg plak, tandsten (tandsten) og pletter fra tænderne. Jeg oplyser patienterne om, hvordan de kan forbedre deres mundhygiejne, tilbyder ernæringsrådgivning efter behov og viser dem, hvordan de kan bruge forskellige redskaber som f.eks. tandtråd for at nå dette mål.
På mit kontor lægges der vægt på teamwork mellem tandlægerne, det administrative personale og det kliniske personale. Hvis der er en pause i mit skema, kan jeg assistere den almindelige tandlæge og parodontologen. Dette giver mig mulighed for at fortsætte med at lære om tandplejens verden. Jeg hjælper også med andre opgaver, som ikke er praktiske, f.eks. behandling og sterilisering af instrumenter, aftale/bekræftelse af aftaler og husholdningsopgaver.
EHC: Har du nogle tips til studerende, der er interesserede i at gå ind i tandhygiejne?
MK: Tandhygiejneuddannelserne er selektive, hvilket gør det svært at blive optaget på et program første gang. Der er et stort antal kvalificerede ansøgere, som ønsker at starte på uddannelsen med det samme. Når du søger ind på en tandhygiejneuddannelse, skal din ansøgning skille sig ud.
Tal med din vejleder for at forberede dig på din rejse gennem de forudsætningsgivende kurser. Der er et påkrævet antal videnskabsrelaterede kurser såsom mikrobiologi og anatomi og fysiologi. Hvis du viser, at du er i stand til at klare dig godt i disse typer kurser, vil optagelsesudvalget anerkende dine evner til at lykkes i programmet. Det er klogt at forsøge at gennemføre kurser uden for uddannelsen, før du bliver optaget på programmet, da tandhygiejnekurserne er krævende.
Jeg nævner ofte, hvordan min erfaring som tandlægeassistent tjente til at være nyttig for min karriere som tandhygiejnist. Det er nyttigt at have baggrundsinformation og en grundlæggende forståelse af tandlægeteorier og anatomi. Nogle af mine kolleger fortæller, at de har oplevet det inden for det medicinske område som ambulanceassistenter, farmaceuter eller sygeplejeassistenter. Det er ikke den eneste nødvendige komponent for at få succes, men det kan hjælpe med forståelsen, da tandhygiejnekurserne går hurtigt. Nogle optagelsesudvalg kan foretrække studerende med en medicinsk baggrund, hvilket forbedrer dine chancer.
EHC: Hvad ville du ønske, at du vidste, før du valgte at studere dette område? Var der noget, der overraskede dig om det, efter at du begyndte undervisningen?
MK: Det var meget arbejde at gennemføre uddannelsen. Når man er i gang med undervisningen, indser man, at kursusbelastningen kan være stressende. Der skal være en passion for emnet og en forståelse for, at ens liv vil være helliget undervisningen i de næste to år.
EHC: Er der nogen fag, programmer eller aktiviteter, der ikke er direkte relateret til tandpleje, som har hjulpet dig til at lykkes?
MK: Frivilligt arbejde er en god måde at lykkes i sundhedsvæsenet på. Jeg har arbejdet frivilligt på gratis klinikker og i ikke-tandlægeinitiativer som f.eks. hjemløsehjem. Frivilligt arbejde gør mig ydmyg og er en påmindelse om, at vi alle er på denne planet og gør vores bedste. Det giver mig mulighed for at lære om forskellige kulturer ved at tale med folk i forskellige aspekter af livet.
Hvilken efteruddannelse eller certificeringer ønsker du at gennemføre i de kommende år?
MK: Efter at have afsluttet min Associate’s in Science in Dental Hygiene i 2016 tog jeg en etårig pause fra den akademiske verden og begyndte at arbejde med det samme. I øjeblikket arbejder jeg på at færdiggøre min bachelorgrad i tandhygiejne gennem et onlineprogram, der tilbydes gennem Minnesota State University, Mankato. Jeg begyndte at gennemføre min bachelor i efteråret 2017, og jeg kan fuldføre alt mit arbejde online. Det er praktisk at have mulighed for at arbejde hen imod din grad hvor som helst, der har internetadgang. Jeg arbejdede endda på opgaver, mens jeg rejste gennem Irland til min fætters bryllup!
Det næste skridt er at avancere min grad, så jeg kan udforske flere muligheder inden for området uden for klinisk praksis. Jeg kan godt lide programmet, fordi man har mulighed for at vælge kurser og tage dem i sit eget tempo. Jeg ser frem til at afslutte programmet i slutningen af året.
Er der nogle specifikke blogs, som du følger, faglige foreninger, som du foreslår studerende at melde sig ind i, eller tidsskrifter, som du abonnerer på?
MK: Jeg er involveret i American Dental Hygienists’ Association (ADHA), en organisation, der er grundlagt af medlemmer af mit erhverv, som har til formål at fremme uddannelse og karriereudvikling. Selv om medlemskab er frivilligt, føler jeg, at det kan være gavnligt at være medlem af en organisation. Medlemskabet finansierer initiativer, som forbedrer erhvervet og bringer det fremad. Medlemmer kan også nyde godt af et abonnement på magasinet Access, som fremhæver banebrydende projekter og begivenheder, der finder sted inden for området.
ADHA kan også gøre drømme til virkelighed for tandhygiejnikere. I juni 2018 blev jeg udvalgt til at deltage i ADHA’s årlige konference i Columbus, OH, som studentforbindelsesdelegeret. Jeg lærte så meget om mit erhverv og det hårde arbejde, der ligger i at drive det fremad, en oplevelse, som jeg tidligere kun har drømt om. Det er styrkende at være omgivet af en gruppe passionerede tandhygiejneassistenter, som deler min kærlighed og dedikation til faget.
Interesseret i at lære mere om tandpleje? Se flere karriereprofiler her.