Fænologi

Fænologi, studiet af fænomener eller hændelser. Det anvendes til registrering og undersøgelse af datoer for tilbagevendende naturbegivenheder (f.eks. en plantes blomstring eller en trækfugls første eller sidste optræden) i forhold til årstidsbestemte klimaændringer. Fænologi kombinerer således økologi med meteorologi.

Den vejrfaktor, der har størst indflydelse på tilbagevendende begivenheder i tempererede klimaer, er næsten altid temperaturen; i tropiske områder kan det være nedbør, luftfugtighed eller en anden faktor. Dagslængden, som svinger i løbet af året, men som altid er den samme på en enkelt lokalitet på den samme dato i hvert år, bestemmer ofte den gennemsnitlige dato for naturbegivenheder, men ikke deres variation fra år til år. Hos hjemmehørende arter påvirkes disse lokale begivenheder af de tidligere vejrforhold i området; hos vandrende dyr påvirkes ankomstdatoerne mere af forholdene ved starten af og under deres vandring.

Ud over sammenligninger af den samme begivenhed i forskellige år på en lokalitet beskæftiger fænologien sig også med undersøgelser af tidspunkterne for den samme begivenhed på forskellige lokaliteter i samme år (når forskelle i geografisk beliggenhed, jordbund, hældning, læ osv. er involveret) og af rækkefølgen af forskellige begivenheder på en lokalitet i løbet af den årlige cyklus af klimatiske og biologiske ændringer. Fænologiske observationer er vigtige for landmænd og gartnere og for biavlere, der ønsker at vide, hvornår nektarudskillende blomster er på deres højeste produktionsniveau. Den bedste dato for sprøjtning mod skadedyr, især på frugttræer om foråret, bestemmes af udviklingen af blad- og blomsterknopperne, som varierer fra år til år. Undersøgelsen og anvendelsen af dette er en gren af fænologien. Fænologiske registreringer har også medicinske anvendelser: de bruges f.eks. til at vurdere blomstringsperioderne for planter, hvis pollen forårsager høfeber.

Men selv om ordet fænologi (som ikke må forveksles med frenologi, en pseudovidenskabelig praksis baseret på den tro, at formen på det menneskelige kranie er tegn på adfærd) først blev brugt omkring 1862, begyndte studiet i England allerede i 1736 med Robert Marshams observationer af de sæsonbestemte tilbagevendende begivenheder med planter, insekter og fugle i hans landsby i Norfolk. Marsham-registreringerne blev fortsat af Roberts efterkommere indtil 1950 med undtagelse af en pause på 25 år. Før 1770 registrerede naturforskeren Gilbert White datoerne for den første forekomst af 20 arter af trækfugle i Selbourne i Hampshire, England. I 1875 begyndte Royal Meteorological Society of London at organisere observationer af visse planter, fugle og insekter, og det offentliggjorde en årlig rapport frem til 1947. En kort historie om fænologi i Det Forenede Kongerige blev givet af J.E. Clark i 1936.

I USA var en tidlig fænologisk undersøgelse Jacob Bigelow’s Facts Serving to Show the Comparative Forwardness of the Spring Season in Different Parts of the United States (1817). I 1918 foreslog A.D. Hopkins i en artikel med titlen Bioclimatic Laws en metode til at bestemme intervallet for datoen for en årstidsbestemt begivenheds indtræden. Hans undersøgelse af landbrugs- og skovforhold, især i det midtvestlige USA, viste, at hvis datoen for en forårsbegivenhed var kendt på et sted, ville den sandsynlige dato for dens forekomst på andre steder samme år være fire dage senere for hver breddegrad mod nord, for hver fem graders længdegrad mod øst og for hver 122 m (400 fod) stigning i højde. Efterårsbegivenhederne ville være omtrent de samme intervaller tidligere. Hopkins brugte sine love (med nogle empiriske korrektioner) til at rådgive landmænd om den bedste dato for visse landbrugsaktiviteter i forhold til de kendte datoer på en bestemt forsøgsstation. Han foreslog f.eks. den bedste dato for såning af vinterhvede, som ville blive angrebet af frugtfluer, hvis den blev sået for tidligt, og som ville lide under frost, hvis den blev sået for sent. Hans love var af værdi i de forholdsvis enkle vejrforhold i Midtvesten, hvor forårsisothermerne bevæger sig mod nordøst med omtrent den hastighed, han angav, men de gælder ikke for områder, hvor klimaændringerne er meget mere komplicerede. På de britiske øer sker visse forårsbegivenheder f.eks. tidligere i nord end i syd. Dette skyldes de usædvanlige klimatiske forhold, herunder indflydelsen fra Atlanterhavet og Golfstrømmen, som resulterer i en gennemsnitlig januar-temperatur i den nordlige del af Skotland og den vestlige del af Irland, der er lige så høj som i den sydlige del af Frankrig. Generelt er forårsbegivenhederne i Storbritannien tidligere i den vestlige del af landet end i den østlige del.