Elendighed er ikke længere bare et abstrakt begreb, det er en livsstil. Ifølge ONCE Foundation’s 2015-rapport om ensomhed lever 20 % af spanierne over 18 år alene. Det mest slående er dog, at 41 % af de mennesker, der bor alene, gør det på grund af en forpligtelse. Det betyder, at 7,9 % af spanierne over 18 år bor alene, selv om de ikke ønsker det.
En stor del af problemet er imidlertid ikke kun de mennesker, der bor alene, men også dem, der føler sig ensomme. Ifølge en undersøgelse, som forsikringsselskabet Cigna har foretaget blandt mere end 20.000 amerikanere, sagde næsten halvdelen af dem, at de nogle gange eller altid føler sig ensomme eller udenfor. Det var langt fra primært ældre eller pensionister, men det var et mere foruroligende symptom blandt unge mennesker.
For at forhindre, at ensomhed bliver en sygdom, giver eksperter nogle idéer til, hvad vi kan gøre for at føle os mindre ensomme på trods af vores omstændigheder.
Lær at være alene: At være alene er ikke det samme som at føle sig ensom, og forskellen har meget at gøre med vores holdning. Den første idé, som psykolog Manuel Antolín fremhæver, er således, at selv om det er vigtigt at dyrke sociale relationer, er det ikke et spørgsmål om at “løbe rundt og lede efter andres selskab, fordi vi ikke er i stand til at være alene” eller at opretholde giftige relationer med mennesker, der aldrig bringer os “positivitet, glæde og optimisme”. Det er derfor vigtigt, at man først og fremmest lærer at være god til at være sammen med sig selv. I den forbindelse tilføjer eksperten, at “noget, der kan hjælpe dig med at føle dig bedre tilpas i dine øjeblikke af ensomhed, er at lære at meditere”. En anden idé er at få mest muligt ud af den tid, vi tilbringer alene, med aktiviteter som “at gå en tur på et behageligt sted, nyde en god bog, en god film osv.”
Have et kæledyr: At føle sig ledsaget afhænger ikke kun af at være sammen med andre mennesker. Nogle gange giver et kæledyr meget mere end en bofælle, der aldrig er hjemme. På dette punkt insisterer psykolog Miguel Ángel Rizaldos på, at et kæledyr også “tvinger dig til at have et ansvar og en rutine, så du kan ikke længere blive låst inde på dit værelse, du skal gå ud og fodre det”. Det er klart, at en fisk ikke er det samme som en hund, som man kan gå en tur eller løbe en tur med. Faktisk hjælper det at have en hund dig med at møde andre mennesker, da “hundeejere indleder langt flere samtaler med hinanden”, som psykologen påpeger. En anden grund til at blive gladere er, at “det at klappe din hund i 20 minutter er nok til at øge dit serotoninniveau med 10 %, som er kendt som lykkehormonet”, hvilket igen forbedrer dit humør.
Hjælpe andre mennesker: Hvis vi ikke kun ønsker at holde op med at føle os ensomme, men også at få det bedre med os selv, er en anden idé at komme ud af huset og bruge vores tid på at hjælpe andre. Faktisk forklarede en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Emotion, at i modsætning til hvad man kunne tro, “opfordrer populærkulturen til at fokusere på sig selv, når det gælder jagten på lykke”, men “beviser tyder på, at det, der konsekvent gør folk lykkelige, er et prosocialt fokus på andre”. I den forstand vil et samarbejde i en ngo, en form for frivilligt arbejde, et samarbejde med plejehjem eller børneaktiviteter osv. ikke blot give dig mulighed for at møde mennesker og arbejde i et team, men også hjælpe dig med at få det bedre med dig selv.
Sluk din mobiltelefon og computer: At have mere end to hundrede venner på Facebook forhindrer dig ikke i at føle dig ensom, og nogle gange har denne ensomhed netop at gøre med den sociale isolation, som brugen af visse teknologier forårsager. Manuel Antolín insisterer i den forbindelse på, at “hvis man er online hele tiden, mister man forbindelsen til sig selv og sine offline-forhold”. Formålet med disse sociale netværk er trods alt at “holde kontakten med vores venner eller endda at møde nye mennesker”, ikke kun i online-verdenen, men også fysisk. I denne forstand, og ved at vende ideen på hovedet, er der ikke kun anvendelser til at flirte, men også til at få venner. For eksempel Meet Up, som giver dig mulighed for at tilmelde dig til aktiviteter med grupper af mennesker.
Før kontakt med folk omkring dig: Du bor måske alene eller arbejder endda alene hjemmefra, hvis du er selvstændig, men i løbet af dagen har du mulighed for at interagere med mange mennesker omkring dig, selv om du måske ikke er klar over det. “Vi kan interagere, selv med kassedamen, dørmanden og taxachaufføren, og det behøver ikke nødvendigvis at være lange og/eller dybe samtaler, som kan være ubehagelige”, minder Miguel Ángel Rizaldos os om. Eksperten forklarer, at “interaktioner om aktuelle sager, vejret osv.” er “ubetydelige samtaler, der får os til at have kontakt med andre”.
Genoprette tabte relationer: Det er klart, at der er giftige mennesker, som det er bedre at holde sig væk fra, men en stor del af de relationer, der går tabt undervejs, svarer kun til små misforståelser eller endda et tab af kontakt på grund af forsømmelse. Kathleen Smith, der er kommunikationsmedarbejder for følelsesmæssig velvære, forklarer, at “jeg udfordrer ofte mine klienter til at komme tilbage i kontakt med deres familier”. Enkle eksempler som f.eks. en ugentlig telefonsamtale med en søskende eller at tjekke ind fra tid til anden med en ven, der er flyttet til udlandet, hjælper folk til at føle sig mere i kontakt.
Undertrykkelse af negative tanker: Nogle mennesker føler sig virkelig ensomme, og andre synes, at de burde have det dårligt over at være ensomme. Det sociale pres betyder, at det ideelle liv er at have en partner eller en familie eller at have mange venner, men det er ikke alle, der skal finde lykken på samme måde. Det er derfor vigtigt, at man ikke bliver besat af disse negative tanker. “Fra psykologien ved vi, at jo mere du modstår en tanke, jo stærkere bliver den. Det er som at forsøge at undgå at tænke på en blå elefant: man ender uundgåeligt med at tænke på den blå elefant”, tilføjer Rizaldos. Eksperten insisterer således på, at “det er videnskabeligt bevist, at jo mindre du kæmper med dine negative tanker for at være der, jo hurtigere vil de miste deres styrke. Du vil holde op med at opfatte dem som en fare, som du hele tiden skal kæmpe imod”.
Antag, at det ikke er så let at have venner: Sociale relationer er vanskelige og komplekse, og ikke alle kan have “en million venner”, som i sangen. Derfor er vi nødt til at værdsætte de mennesker, vi møder i vores liv, på deres retfærdige måde og ikke tro, at alle, vi møder, bliver venner med det samme, så vi ikke bliver skuffede og føler os udelukket. “Det, man skal huske i vores tidsalder med øjeblikkelig tilfredsstillelse, er, at venner ikke findes, men at venner skabes, skabes virkelig over tid”, mener Ellen Hendriksen, der er klinisk psykolog. Så nøglen er at søge efter aktiviteter, hvor du møder de samme mennesker mange gange, og ikke at tro, at du finder en ven for livet ved en tilfældig fest.