“Det er virkelig fantastisk,” sagde dr. Sullivan, efter at hun var svævet ind i fragtrummet på rumfærgen Challenger, ca.140 miles over Jorden.
Så blev hun senere administrator for National Oceanic and Atmospheric Administration. Dr. Sullivan havde længe været fascineret af havet – før hun blev astronaut, deltog hun i et af de første forsøg på at bruge en undervandsbåd til at studere de vulkanske processer, der danner havskorpen, ifølge Collect Space, et websted om rumfartshistorie.
Tim Shank, biolog ved Woods Hole Oceanographic Institution, kaldte Dr. Sullivan for en “fuldkommen leder” inden for studiet af verdenshavene. Der er i øjeblikket kun én ubåd i verden, der kan nå Challenger Deep, sagde han.
“Jeg er begejstret for at høre, at hun var med i det,” sagde han. “Hver gang vi kan nå så ekstreme steder på Jorden for at lære om dem, er det en stor begivenhed.”
Challenger Deep blev opdaget af H.M.S. Challenger, et britisk skib, der sejlede rundt på kloden fra 1872 til 1876. Siden da har mange ekspeditioner forsøgt at måle spaltens dybde, hvilket har ført til uenighed ikke kun om de præcise tal, men også om, hvem der virkelig var den første til at nå det dybeste punkt.