Historien om piloterne Ensign Jesse Brown og Lt. Thomas Hudner er et ægte eksempel på våbenbrødre, der aldrig svigter og kæmper for hinanden til det sidste – de er helte fra Korea-krigen og kampen mod kommunismen. Vi ærer og mindes deres tjeneste!
Den 4. december 1950 blev fændrik Jesse Brown, en F4U Corsair-pilot fra Hattiesburg, Mississippi, fra Navy Fighter Squadron 32, pludselig ramt af en spærreild af fjendtlig beskydning fra jorden. Da hans fly trak røg, tabte højde og var ved at styrte ned i bjergene nord for Chosin Reservoir i Nordkorea, forsøgte han at nødlande.
Øjeblikke senere så Browns fløjmand, den 26-årige løjtnant (J.G.) Thomas Hudner, der så hjælpeløst til fra oven, hvordan hans vens fly styrtede ind i en snedækket, klippefyldt bjergside, standsede med et hvinende skrig og brød i brand. Mirakuløst nok overlevede Brown styrtet. Flyets motor havde imidlertid revet sig løs fra skroget og fastklemt pilotens ben under en forvredet bunke stål og kabler. Brown skreg af smerte og forsøgte desperat at trække sig ud af det røgfyldte fly.
Hudner, der indså, at Brown var ved at blive opslugt af flammer eller dræbt af nærmer sig kineserne, gjorde noget, som han specifikt havde fået besked på ikke at gøre: Han nødlandede sit helt perfekte fly. I et sidste desperat forsøg på at redde sin sårede kammerat satte piloten fra Fall River, Massachusetts “sit fly dygtigt ned i en bevidst hjullanding i nærværelse af fjendtlige tropper”, sprang ud af sit beskadigede fly, løb hen til Browns fly og begyndte at kaste sne på det flammende cockpit.
På trods af Hudners desperate forsøg på at få den sårede pilot ud af flyet, var Brown, der var gået i chok på grund af blodtab og den voldsomme kulde, stadig fanget. Minutter senere ankom en redningshelikopter fra marinen. Mens kinesiske tropper samlede sig på en nærliggende bakke, og solen forsvandt bag de iskolde bjerge, forsøgte Hudner og marinepiloten sammen at befri den indespærrede fændrik. Men Browns ben, der stadig var fastklemt under cockpittet, ville ikke røre sig.
Den 24-årige pilot, der var blevet gift to år tidligere og havde en lille datter, gled ind og ud af bevidsthed, åbnede øjnene og mumlede: “Hvis der sker noget med mig, så sig til Daisy, at jeg elsker hende.” Det var det sidste, han nogensinde sagde. Hudner, der nu indså, at der ikke var mere, han kunne gøre, kravlede om bord på helikopteren og lettede. “Jeg var hans wingman,” fortalte Hudner, der blev tildelt æresmedaljen for sine handlinger og døde i 2017, til en journalist fra NY Times. “Jeg kunne ikke forestille mig at gå tilbage til hangarskibet og fortælle gutterne, at jeg ikke gjorde noget for at forsøge at redde ham. Det var umuligt bare at gøre ingenting.” Jesse Brown, US Navy’s første afroamerikanske flådeflyver, blev posthumt tildelt Distinguished Flying Cross for aggressivt at have nedlagt adskillige fjendtlige troppeformationer, før han blev skudt ned.
Hudner tiggede sine overordnede om at få lov til at vende tilbage til vraget for at hjælpe med at hente Brown, men han fik ikke lov, da andre officerer frygtede et bagholdsangreb på de sårbare helikoptere med tab af menneskeliv til følge. Resterne af både Brown og flyet blev aldrig bjærget. “Han døde i vraget af sit flyvemaskine med mod og ufattelig værdighed. Han gav frivilligt sit liv for at rive barrierer ned for andres frihed.” Sagde Hudner, da han talte om Brown ved indvielsen af USS Jesse L. Brown den 17. februar 1973.
Kun få måneder efter at hun havde fået besked om sin mands død, fik Daisy Brown besked fra kommandanten på USS Leyte, det hangarskib, som fændrik Brown havde tjent på, at besætningen havde indsamlet 2.700 dollars (næsten 25.000 dollars i dag) til at starte et stipendium til hendes datter Pam.
Pamela Brown King, der nu er 71 år, er taknemmelig for sin fars arv, Thomas Hudners mod og den venlighed, som matroserne om bord på USS Leyte udviste. “Han satte sig ikke for at blive en helt, men han havde modet til at gå ud og gøre, hvad han ville … og han lod sig ikke stoppe af noget.”
I juli 2013 besøgte Hudner Pyongyang i Nordkorea i et forsøg på at bjærge Browns jordiske rester fra ulykkesstedet. Han blev af de nordkoreanske myndigheder bedt om at vende tilbage i september, når vejret er mere forudsigeligt. Vi beder til, at fændrik Brown en dag vil vende tilbage til sin datter og familie for at hvile på amerikansk jord. Thomas Hudner døde i sit hjem i Concord, Massachusetts, den 13. november 2017 i en alder af 93 år. Han er begravet på Arlington National Cemetery. Hvilke sande helte begge disse mænd var!