Atomnummer: 100 Atomsymbol: Fm Atomvægt: 257 Smeltepunkt: 2.781 F (1.527 C) Kogepunkt: 2.781 F (1.527 C) Kogepunkt: Ukendt
Ordoprindelse: Fermium blev opkaldt efter den italienske fysiker og nobelpristager Enrico Fermi, som udviklede den første kunstige, selvbærende atomreaktor. Han var for nylig afgået ved døden på tidspunktet for grundstoffets opdagelse.
Offentliggørelse: I 1952 blev fermium opdaget i nedfaldsstofferne fra den ti megatons atomtest “Ivy Mike” i det sydlige Stillehav. Dette var den første vellykkede detonation af en brintfusionsbombe, og den producerede også einsteinium.
Fermium blev officielt identificeret af Albert Ghiorso og hans hold, da de vendte tilbage fra det sydlige Stillehav til deres laboratorier på University of California, Berkeley, og undersøgte koraller fra testområdet. De fandt 255Fm, en datter af einsteinium isotopens beta-henfald. Fermiums opdagelse blev holdt hemmeligt indtil 1955 på ordre fra det amerikanske militær på grund af spændinger under den kolde krig.
Egenskaber ved fermium
Som det tungeste syntetiske grundstof, der kan dannes ved neutronbombardement af lettere grundstoffer, er fermium det tungeste grundstof, der kan fremstilles i makroskopiske mængder.
Fermiummetal er ikke blevet fremstillet, men legeringer med sjældne jordarters metaller er dog blevet fremstillet. Legeringen af fermium og ytterbium er skinnende og sølvfarvet. Der er foretaget målinger og forudsigelser ud fra denne og andre legeringer. Det er blevet udledt, at fermiummetaller normalt vil være i tosidig tilstand, men kunne danne en tresidig tilstand med beskeden kompression.
Fermiums kemiske egenskaber er kun blevet undersøgt med sporstofmængder, der kræver innovative eksperimentelle teknikker. Man har opdaget, at fermiums kemi er typisk for sene actinider, med en III-oxidationstilstand fremherskende, men også en tendens til en II-oxidationstilstand til stede.
Der er 21 kendte isotoper af fermium, som varierer i atomvægte fra 242 til 260. To er metastabile. Den mest stabile er 257Fm med en halveringstid på 100,5 dage. Neutronindfangningsproduktet af 257Fm, 258Fm, undergår spontan spaltning og har en halveringstid på blot 370 mikrosekunder.
Men selv om fermium er vanskeligt at fremskaffe, kan ren 255Fm let isoleres ved at “malke” beta-nedbrydningsdatteren af ren 255Es.
Kilder til fermium
Fermium fremstilles kunstigt, selv om det en gang forekom naturligt sammen med einsteinium i den naturlige kernefissionsreaktor i Oklo i Gabon. Grundstoffet findes dog ikke længere på dette sted.
Fermiumproduktion er resultatet af flere neutronindfangninger i lettere grundstoffer, såsom uran og curium, efterfulgt af på hinanden følgende beta-henfald. Disse hændelser sker oftest, når der er en øget neutronstrøm – det kraftigste eksempel er en kerneeksplosion. Derfor blev det opdaget efter Ivy Mike-eksplosionen.
Det kan også dannes i kernereaktorer eller acceleratorer, når lettere actinider bombarderes med neutroner. Termonukleare eksplosioner på mellem 20 og 200 kiloton menes at producere fermium i størrelsesordenen milligram, selv om det altid er blandet med en enorm mængde skrot. Efter at være blevet produceret i en eksplosion skal fermium adskilles fra affaldet og mange andre aktinider og lanthanidfissionsprodukter. Ekstraktion med opløsningsmidler og ionbytning er to måder at separere det på.
Anvendelser af fermium
Da fermium kun findes i små mængder, og da alle dets isotoper har korte halveringstider, er der ingen kommerciel anvendelse af grundstoffet. Det anvendes dog i videnskabelig forskning, som udvider kendskabet til resten af det periodiske system.