Silurtiden fandt sted fra 443 millioner til 416 millioner år siden. Det var den tredje periode i den palæozoiske æra. Den fulgte efter den ordoviske periode og gik forud for den devoniske periode. I denne periode var de kontinentale landmasser lave, og havniveauet steg. Det betød rige lavvandede havøkosystemer med nye økologiske nicher. Siluriske fossiler viser tegn på omfattende revbygning og de første tegn på, at livet begyndte at kolonisere de nye økosystemer i flodmundinger, ferskvandsområder og på landjorden.
Pladetektonik og bjergdannelse
Superkontinentet Gondwana var drevet sydpå og dækkede det meste af de sydlige breddegrader. En stor del af den nordlige halvdel af planeten var et hav med to mindre kontinenter, Laurentia og Baltica, nær ækvator. Et andet mikrokontinent, Avalonia, var blevet splittet fra den nordlige kant af Gondwana og drev nordpå. Fra slutningen af Ordovicium og gennem hele Silur og ind i Devon stødte de tre nordlige kontinenter sammen og dannede det nye superkontinent, Euramerica. Dette sammenstød resulterede i en stor bjergdannelse, der er kendt som den kaledonske orogeni. Bakkerne og bjergene i Skotland, Irland, Wales og de nordlige Appalacher er rester af denne begivenhed, ligesom bjergene i Sverige og Norge.
Havliv
En stor del af den landmasse, der skulle blive til det vestlige Nordamerika, lå under et lavvandet hav i store dele af silurtiden. Dette lavvandede vand gjorde det muligt for sollyset at trænge ind, og havdyrene gennemgik en hurtig differentiering. Siluriske fossiler viser omfattende koralrev bygget af tabulat- og hornkoraller med kalciumkarbonatskeletter. I det tidlige Silur var en klasse af kædeløse fisk, Agnatha, der ligner moderne haglfisk og lampretter, mest udbredt. I midten af Silur er den første art af Romundina, en Placoderm – en primitiv panserfisk med et bruskskelet – den tidligste fisk, som man ved, at den har udviklet kæber.
Eurypterider var de øverste rovdyr i de siluriske oceaner. Eurypterider var leddyr, der sandsynligvis var nærmest beslægtet med moderne hestesko krabber. De havde en halvcirkulær forreste carapace fulgte leddelt sektion og en lang tilspidset hale. De fleste arter havde to par leddelte gangben efterfulgt af et par padleformede svømmeappendikser. Nogle havde en spids for enden af halen, som muligvis blev brugt til at sprøjte gift ind i byttet, hvilket har givet anledning til det almindelige navn “havskorpion”. I Devon-perioden blev disse dyr de største kendte leddyr, der nogensinde har levet på Jorden.
Flytning til land
I Silur-perioden var klimaet generelt varmt og stabilt i modsætning til gletsjerne i den sene Ordovicium og den ekstreme varme i Devon-perioden. Et varmt, stabilt klima gav mulighed for en af de mest betydningsfulde udviklinger, der fandt sted i silurperioden: de første planter, der kom til at kolonisere landet. Lichener var sandsynligvis de første fotosyntetiske organismer, der klamrede sig til klippekysterne på de tidlige kontinenter. Da det organiske materiale fra rådnende laviner sammen med erosionen sled stenene væk, begyndte den første rigtige jordbund at blive opbygget i lavvandede, beskyttede flodmundinger. Bryofytter som mosser, horn- og levermosser dukkede først op i slutningen af Ordovicium. Den første kendte plante med en opretstående stængel og karvæv til transport af vand var Cooksonia fra de midt-siluriske deltaer. Denne lille plante var få centimeter høj og havde en forgrenet struktur med små løgformede spidser. Den manglede egentlige blade, hvilket tyder på, at stænglen udviklede sig for at sprede sporer og ikke selv var fotosyntetisk. De første kendte luftåndende dyr var leddyr. Tusindben, tusindben og de tidligste edderkopper optræder for første gang i Silur. Da edderkopper udelukkende er rovdyr, repræsenterer dette det første terrestriske fødekæde.