Vi kan godt lide vores historier pæne, med gode fyre i hvide hatte og onde fyre i sorte, men naturen håner vores binære plotlinjer. Et vigtigt og aktuelt eksempel på vores tendens til at forenkle for meget er brugen af antibiotika.
Antibiotika er fantastiske livreddere, men de er ikke uden bivirkninger. For det første kan de have en overraskende indvirkning på vores hjerne. Her er fem lidet kendte interaktioner mellem antibiotika og hjernen.
Det første antidepressivt middel var et antibiotikum.
I 1882 opdagede Robert Koch, at tuberkulose var forårsaget af bakterier, og snart blev der oprettet sanatorier for at tage sig af de smitsomme patienter.
Personer med tuberkulose er ofte afdæmpede, og sanatorierne var typisk stille og dystre steder. I 1951 besluttede forskere at afprøve et nyt antibiotikum, kaldet isoniazid, til behandling af tuberkulosebakterier. Til deres overraskelse fik patienterne en underlig reaktion: de begyndte at grine og danse på gangene. Personalet fandt ud af, at de skulle holde deres normalt tilbageholdte patienter i munden. Forskerne indså, at de ved en ren tilfældighed havde opdaget det første antidepressivt middel.
De fandt ud af, at isoniazid forhindrede nedbrydningen af neurotransmittere, herunder serotonin, dopamin og epinephrin. Kapløbet var i gang for at finde nye lægemidler, der kunne påvirke neurotransmittere. Dette fokus førte i sidste ende til alle de moderne antidepressive midler, herunder Prozac, Wellbutrin, Zoloft og andre.
Nærmest glemt i al denne hektik: isoniazid er et antibiotikum. Ud over at løfte humøret ændrer stoffet også mikrobiotaen. Dette var et tidligt glimt af sammenhængen mellem mikrober og hjernefunktion, og det blev hurtigt glemt.
Antibiotika til moderen kan påvirke barnets hjerneudvikling.
I tredjeverdenslande, hvor infektioner er endemiske, kan det at give en mor antibiotika under graviditeten øge chancerne for, at hendes barn får en sund fødselsvægt. Men i højindkomstlande er antibiotikaforbrug under graviditeten forbundet med lav fødselsvægt. Hvorfor er det sådan?
De fleste mødre ved det ikke, men de videregiver mere end deres egne gener til deres børn: de videregiver også mikrobielle gener. Så når mor bliver syg eller tager antibiotika, kan det påvirke denne mikrobielle arv. Infektioner hos moderen og antibiotikaforbrug under graviditeten er forbundet med en øget forekomst af skizofreni, autisme, angst og depression senere i barnets liv.
Hvor du flipper ud, skal du huske, at associationer ikke indebærer kausalitet, og at antibiotika under graviditeten kan redde både moderens og barnets liv. Men det er værd at huske på, at bredspektret antibiotika også kan skade mikrobiotaen på en måde, der kan have en varig effekt på barnet.
Antibiotika i barndommen kan påvirke hjernens udvikling.
De første 1.000 dage af vores barndom er specielle. Det er den tid, hvor vores immunsystem skal lære at tolerere vores gavnlige bakterier. Selv om detaljerne stadig er mystiske, skal jobbet gøres, ellers vil vi for evigt bekæmpe vores hjælpere, hvilket lægger op til langvarig inflammation.
Det er vigtigt at gøre det rigtigt: en ordentlig mikrobiota hjælper vores hjerne til at udvikle sig normalt. At give antibiotika i denne indkvarteringsperiode dræber de bakterier, som vi har brug for at blive venner med. Hos mus kan manglen på bakterier forårsage en unormal stressreaktion. Hvis man giver disse mus en sund mikrobiota, kommer de tilbage på sporet igen, men kun hvis de er yngre end tre uger. Derefter kan deres stressreaktion ikke genoprettes.
Mennesker er ikke mus, men spædbørn, der tager antibiotika, har en mindre forskelligartet mikrobiota og er mere tilbøjelige til at få IBD og depression som voksne. Hvis dit barn virkelig har brug for dem, skal du ikke holde dig tilbage, men gøre dit bedste for at gøre denne tidlige træningsperiode så normal som muligt.
Antibiotika kan forårsage psykoser.
Læger har dokumenteret en lang række psykiske komplikationer med penicillin siden 1945. Listen over symptomer er lang og omfatter kramper, afasi, spasmer, psykose, forvirring, forvirring, sløvhed, uro og koma. Læger har på det seneste dokumenteret flere tilfælde af alvorligt forstyrret hjernefunktion hos mennesker, især ældre, der tager andre antibiotika end penicillin.
Det er ikke klart, hvad det er for en proces, der fører til hjernens dårlige funktion, men undersøgelser viser en forringelse af neurotransmitteren GABA. Mange antibiotika har en struktur, der efterligner GABA, og – hvis de kan trænge igennem blod-hjernebarrieren – kan de tilstoppe GABA-receptorerne. Medvirkende faktorer kan være døden af GABA-producerende bakterier eller endotoxiner, der frigives af de dræbte bakterier. Eller, som det ofte er tilfældet med biologi, kan alle disse faktorer spille en rolle.
Den gode nyhed her er, at når antibiotika ophører, går disse tilfælde typisk hurtigt over igen.
Antibiotika kan helbrede visse psykoser.
Hvis du er læge eller sygeplejerske, kender du sikkert til denne. Hepatisk encephalopati er, som navnet antyder, et leverproblem, der påvirker hjernen. Det kan forårsage angst og dybtgående personlighedsændringer. Det er ikke nyt: Hippokrates gjorde opmærksom på patienter med leversygdom og dårligt humør. Han sagde: “De, der er gale på grund af galde, er højrøstede, ondskabsfulde og holder ikke mund.”
Den skyldige er ammoniak, som forårsager ødemer i hjernen. Hvis det ikke behandles, kan det føre til koma og død. Ammoniakken er et produkt af visse tarmbakterier. En behandling er lactulose, et sukkerstof, der forbruges af lactobacillus-bakterier, som derefter sænker pH-værdien i tarmen. Den øgede surhedsgrad dræber mange af disse ammoniakproducenter.
En anden behandling er rifaximin, et antibiotikum, der virker direkte på tarmbakterier. Muligheden for at behandle denne særlige psykose med antibiotika er endnu en påmindelse om den uventede indvirkning, som vores tarmbakterier har på vores hjerne.
Fortællingen
Antibiotika er fantastiske lægemidler, som har reddet millioner af liv, men i naturen er intet sort og hvidt. De fem historier, der er fortalt her, viser, at forbindelsen mellem tarm og hjerne er sårbar over for antibiotika. Det er en interessant ting at overveje, næste gang du får en infektion.