Rejser du til Crystal River, Florida for at se og svømme med søkøer? Er du allerede forelsket i disse fantastiske havgiganter, eller søger du at lære mere om, hvad de spiser, hvor de lever, og hvordan de opfører sig? Hos Captain Mike’s Swimming With the Manatees er vi altid klar til at dele oplysninger om disse elskelige dyr, og vi håber, at du snart kommer til at møde dem!
Så hvad spiser søkøer?
Søkøer er vandpattedyr, der næsten udelukkende lever af planter, der findes i deres levested. Efter fødslen er baby-manater afhængige af deres mors mælk for at få næring i de første 1-2 år af deres liv, og mælken er nok til, at de kan vokse og trives. Men så snart de er et par uger gamle, bliver de unge lært at spise planter.
Manateer lever af forskellige typer planter, og som regel spiser de bare det, de finder. Deres umiddelbare omgivelser og årstiden spiller en stor rolle for deres kostvalg. I et havmiljø med saltvand lever en søkøben af skildpaddegræs, skælgræs, søkøbengræs, søkløver, havalger, søgræs og havgræs. Men når den befinder sig i et ferskvandshabitat, spiser den vandsalat, vandselleri, hydrilla, vandhyacint, båndgræs, pikkergræs, alligatorgræs og moskusgræs. Faktisk spiser søkøer mere end 60 arter af vegetation langs kysten, flydende, emergerende og undervandsvegetation.
Hvordan finder de føde?
Søkøer er godt tilpasset til at skaffe sig vegetation fra forskellige områder af en vandsøjle. De er i stand til at høste og gnaske på overhængende grene og blade, græsse på græs, spise agern og endda delvist hive sig selv op af vandet for at spise vegetation såsom mangroveblade, der findes på bredden. For at hjælpe dem med at høste vegetation har søkøer to forreste svømmefødder, som de bruger til at samle og trække vegetation til sig. Flosserne er i stand til at skovle vegetation op og bære den til munden, men de er også nyttige til at grave rødder op i sandet og sejle langs sandbunden.
Manatees har også prætensible læber – hvor overlæben er delt, så den højre og venstre del næsten bevæger sig frit fra hinanden. Læberne er forsynet med syv forskellige muskler, som hjælper med at rive planter væk. Med disse muskuløse læber og forreste svømmefødder er dyrene i stand til at føre planter ind i munden og manipulere alle former for vegetation.
Og selv om søkøer ikke har fortænder, har de effektive hornede, rillede puder, der er placeret ved den forreste ganeside. De ribbede puder bruges sammen med underkæben til at bryde vegetation i mindre stykker og opnå mundrette stykker, der rulles hen til tænderne for at blive kværnet. Med kindtænderne, der findes bag puderne, kværner og tygger de maden, så den kan sluges. Søkøer har 24-34 tænder med grov tekstur, som gør dem i stand til at tygge og kværne vegetation.
Hvor meget spiser de?
Søkøer spiser vegetation svarende til 4-9 procent af deres kropsvægt om dagen. Det svarer til et gennemsnit på 30 til 100 pund græs og ukrudt dagligt. Faktisk bruger de, når de er vågne, det meste af deres tid på at æde, normalt op til 7 timer hver dag. Disse dyr spiser meget, fordi det meste af det, de spiser, har en meget lav næringsværdi. Deres yndlingsfødevarer omfatter blade, græs og alger, men de er opportunistiske ædere, der spiser alle de planter, de støder på, og når de befinder sig i bestemte levesteder, spiser de også andre fødevarer end planter. De kan f.eks. spise muslinger eller fisk fra net. Når de ikke kan finde planter nok, tyer nogle søkøer faktisk til at spise små fisk.
Har de brug for ferskvand for at overleve?
Søkøer skal med jævne mellemrum have adgang til ferskvand for at overleve. Så selv om de kan leve i marine levesteder i et stykke tid, har de en tendens til at søge ferskvand i slanger, kloakudløb, gennemløb og flodmundinger for periodisk at drikke.
Fastes de?
I tørre sæsoner og når de befinder sig i dybe vandområder, har søkøer en tendens til at faste. For eksempel i månederne november og december, hvor vandstanden normalt falder med op til 30 til 50 fod, og hvor vegetationen er sparsom, faster dyrene ofte. Og på grund af deres lave stofskifte kan de faste i op til syv måneder, hvis det er nødvendigt.
Da de mangler et tykt fedtlag til at isolere sig med, har søkøer en tendens til at holde sig væk fra dybere koldere farvande. Selv om de vandrer på jagt efter føde og forsøger at dykke dybere ned i vandet, kommer de sjældent længere end 30 fod ned i vandet. Det koster dem også meget energi at bevæge sig op og ned i vandet, så de har en tendens til at holde dybden på et minimum.
Vil du vide mere om søkøer, deres spisevaner og deres adfærd? Besøg Captain Mike’s Swimming with the Manatees-websted eller prøv en sjov og informativ tur i Crystal River, Florida.