Rapporter om “plastikris” er sandsynligvis ukorrekte ifølge en ekspert i fødevaresvindel, som siger, at det kan have været ægte ris, der har været dårligt opbevaret i op til et årti.
Chris Elliott, professor i fødevaresikkerhed og grundlægger af Institute for Global Food Security ved Queen’s University Belfast, sagde, at han har undersøgt ris-svindel i en årrække.
“Det hele startede med, at der kom mange rapporter fra forskellige dele af verden om det, der blev kaldt plastikris. Folk hævdede, at de blev solgt ris, der var lavet af plastik. Som en person, der studerer fødevaresvindel, var jeg ret interesseret i dette”, sagde han til Food Safety News, mens han var i Edinburgh for at mødes med lederen af den skotske enhed for fødevarekriminalitet og -hændelser (SFCIU).
“Det første, da vi kiggede på økonomien, var, at plastik faktisk er dyrere end ris, så man (ved), at det ikke er lavet af plastik. Så tænker man, hvorfor skulle folk tro, at de spiser ris, der er lavet af plastik? Det tog ret lang tid at afdække, hvad vi tror, der foregår, og jeg tilbragte noget tid i Sydøstasien og stillede en masse spørgsmål.
“Plastikris er ikke lavet af plastik, det er ris, der er blevet opbevaret i op til 10 år og ikke særlig godt opbevaret. Risene var blevet meget forurenet med skimmelsvampe, og i stedet for den flotte hvide farve havde de fået en ubehagelig grøn farve, og svindlerne havde taget risene ud af butikkerne og bleget dem for at få den hvide farve tilbage.
“Det eneste problem var, at når man blegede ris, mistede de den flotte, skinnende overflade, så for at få den tilbage sprøjtede de dem med paraffinvoks. Med denne paraffinbelægning på den kogte den ikke ordentligt, og derfor blev den kaldt plastikris.”
Smartphone-baseret analyse
Universitetet har de sidste par år forsøgt at udvikle hurtige analytiske test, så folk kan se forskel på ægte ris og et produkt, der er blevet behandlet dårligt med kemikalier.
“Der har været et stort skub i forhold til, hvordan videnskab og teknologi kan afsløre og afskrække fra fødevaresvindel,” sagde Elliott.
“Med hensyn til mit eget arbejde på Queen’s University ser vi på, hvordan vi kan bruge den ting, vi alle har i lommen, til at afsløre fødevaresvindel. Så vi laver en masse smartphone-baserede analyser. Ved hjælp af fingeraftryk af fødevarer kan vi opbygge disse matematiske modeller for, hvordan fødevarers fingeraftryk bør se ud. For bare seks uger siden var jeg på en markedsplads i Ghana for at kontrollere, om der var tale om svindel med ris ved hjælp af min smartphone.”
Elliott sagde, at Europa har et godt fødevaresikkerhedsnetværk, så folk ville ikke forsøge at sælge produkter af meget lav kvalitet til regionen, fordi systemerne ville opfange det.
“I Storbritannien og det øvrige Europa har vi ikke brug for, at forbrugerne kontrollerer, om vores fødevarer er blevet produceret på svigagtig vis. Vi har en fantastisk infrastruktur af offentlige myndigheder og en fantastisk fødevareindustri, som gør alt dette for os,” sagde han.
“Det, vi ønsker at gøre, er at give disse værktøjer til folk i fødevareindustrien, offentlige inspektører og miljøhygiejneembedsmænd, så de kan udføre denne kontrol for os. I udviklingslandene er det meget anderledes, fordi den infrastruktur ikke findes der, og vi ønsker at give disse værktøjer til forbrugerne, så de kan træffe informerede beslutninger.
“Plastikrisene sælges til dele af verden, hvor der ikke findes disse kontroller og foranstaltninger. Det er ikke kun i Sydøstasien; i Afrika syd for Sahara dukker det jævnligt op, hvor det ikke kun er ris, men de bliver generelt solgt de værste af de værste. Alt det, der ikke kan komme ind i Europa på grund af fødevaresikkerhedsstandarderne, ender med at blive dumpet i Afrika syd for Sahara. De vil sælge til lande, hvor de ikke har foranstaltningerne til at kontrollere og teste for disse ting.”
Elliott ledede den uafhængige gennemgang af Storbritanniens fødevaresystem efter hestekødsskandalen i 2013 og er medkoordinator for EU-China-Safe, et EU Horizon 2020-projekt, der løber indtil august 2021. Der er 16 deltagere fra EU og 17 fra Kina med det formål at forbedre fødevaresikkerheden og bekæmpe svig.
Forudsigelser og problemer som følge af Brexit
Der bliver arbejdet meget med at forsøge at forudsige, hvad det næste problem kan være.
“Vi udvikler prædiktive analyser og indsamler masser af oplysninger fra forskellige dele af verden,” sagde Elliott.
“Vi tænker på, hvad der sker med vores klima og den måde, hvorpå fødevarer handles rundt om i verden, for at forsøge at forudsige, hvor der vil opstå problemer, mangel og mere efterspørgsel end tilgængelighed af fødevarer. Det er ikke kun for at vejlede vores forskning, men vi informerer industrien og de offentlige myndigheder om, hvad vi mener, at deres overvågningsprogram bør være, ikke nu, men seks måneder eller et år frem i tiden.”
Med hensyn til Brexit sagde Elliott, at det ikke er et spørgsmål om, hvorvidt det vil skabe problemer, men hvor store de vil være.
“Så snart man begynder at ændre regler og bestemmelser, giver det en massiv mulighed for folk, der snyder, og det sker over hele verden. Der vil potentielt være en massiv mængde svig omkring toldsatser, da de vil blive ændret. Jeg tror også, at der vil være mulighed for masser af smugleri fra Republikken Irland til Nordirland og resten af Storbritannien”, sagde han.
“Den anden store faktor, som bekymrer mig endnu mere, er, at Storbritannien vil blive afskåret fra de etablerede europæiske netværk, som deler oplysninger og efterretninger. Svindlere er ikke dumme, de vil vide, at der ikke er nogen forbindelse mellem Storbritannien og Europa, og de vil udnytte denne mulighed bedst muligt.
“Der vil også være vanskeligheder med hensyn til de uformelle forbindelser, jeg ved, at de regulerende myndigheder i hele landet kan tage telefonen og tale med deres kolleger i Tyskland eller Frankrig, men vil det være det samme tilfældet fremover, det tvivler jeg på en eller anden måde på. Det har ikke været et gnidningsfrit forslag at forlade Europa, og jeg tror, at det vil tage år at genopbygge nogle af de relationer, som vi engang havde.”
(For at tilmelde dig et gratis abonnement på Food Safety News, klik her.)