Tyrannosaurus rex var skræmmende, men det var måske nemmere end man skulle tro at slippe væk fra dens kraftige bid og 1,5 meter lange kranie, end man skulle tro.
I en ikonisk scene i Jurassic Park råder Dr. Ian Malcolm dem i en åben jeep til at “køre hurtigere!”, da det usammenhængende hold kører væk fra en angribende T. rex i en åben jeep. Der er en grund til, at det er kendt som en jagtscene – T. rex jagter dem.
Men ny forskning viser, at disse store drenge faktisk ikke jagtede meget. På grund af sin unikke fysiologi var T. rex mest effektiv, når den gik.
Dette resultat blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet PLOS ONE.
For at nå frem til denne konklusion indsamlede forskerne data om 70 arter af theropod dinosaurer, herunder T. rex. De undersøgte deres relative længde af lemmer, kropsstørrelser og gangarter. Derefter modellerede de, hvor meget energi hver enkelt dinosaur ville skulle bruge for at bevæge sig ved forskellige hastigheder.
Mens små og mellemstore theropoder var bedst, når de løb hurtigt, var større dinosaurer, der vejede mere end 1.000 kg, bedre til at gå langsomt frem. Det skyldes, at løbehastigheden er begrænset af kropsstørrelsen: Mens mindre og mellemstore dinosaurer havde ben, der udviklede sig til at gøre det muligt at løbe hurtigere, var benene hos store dinosaurer tilpasset til at gå med lavt energiforbrug.
“Mindre theropoder var både jægere og jagede, så deres liv blev levet med høj hastighed,” forklarer forskerne. “For giganter som T. rex, der var et top rovdyr uden naturlige fjender, var livet et maraton, ikke en sprint.”
Måling af dinosaurers topfart – Hvor hurtigt kunne T. rex virkelig løbe?
Den mægtige dino nåede sandsynligvis op på knap 12,5 miles i timen, sagde forfatteren af undersøgelsen, Hans Larsson, der er forsker ved McGill University, til Coast Mountain News. Dette stemmer overens med en undersøgelse fra 2017 offentliggjort i PeerJ.
Denne tophastighed er meget langsommere, end hvad forskerne plejede at tro. Forskere har tidligere teoretiseret, at den kunne løbe så hurtigt som 33 miles i timen.
Selv om de kunne nå den topfart, betyder det ikke, at de rent faktisk ville bevæge sig så hurtigt. I en undersøgelse fra 2016 beregnede forskerne, at “dinosaurernes konge” bevægede sig med en hastighed på blot 2,8 til 5 miles i timen. Fordi fødesøgning og jagt optog så meget af dinosaurernes energi, begrunder denne nye undersøgelse, at det giver mening, at dinosaurerne bevægede sig langsomt og bevarede deres kræfter.
At se en T. rex jage mennesker, mens den går, er betydeligt mindre spændende end en jagt i høj fart – så hvis man ser bort fra den nye videnskabelige opdagelse, så var Jurassic Park helt sikkert den rigtige beslutning i den berømte scene.
I virkeligheden er det dog nok T. rex’en, der “skal gå hurtigere” for at fange menneskene.
Resumé: Lemmelængde, cursorialitet og hastighed har længe været områder af stor interesse i theropod-palæobiologi, da lokomotorisk kapacitet, især løbeevne, er afgørende i jagten på bytte og for at undgå at blive bytte. Allometriens indvirkning på løbeevnen og den begrænsende effekt af stor kropsstørrelse er aspekter, som traditionelt er overset. Da flere forskellige ikke-aviære theropod-slægter hver især uafhængigt af hinanden har udviklet kropsstørrelser, der er større end alle kendte terrestriske kødædende pattedyr, ~1000 kg eller mere, er den virkning, som en så stor masse har på bevægelsesevnen og energien, et område med betydelige implikationer for den mesozoiske palæoøkologi. Her beregner vi ved hjælp af omfattende datasæt, der inkorporerer flere forskellige metrikker til at estimere kropsstørrelse, lemmernes længde og løbehastighed, virkningerne af allometri på løbeevnen. Vi tester traditionelle målinger, der anvendes til at vurdere cursorialitet hos ikke-aviære theropoder, såsom distale lemmernes længde, relativ baglårslængde, og sammenligner de energimæssige omkostningsbesparelser ved relativ baglårslængde mellem medlemmer af Tyrannosauridae og mere basale megacarnivorer såsom Allosauroidea eller Ceratosauridae. Vi finder, at når først de begrænsende virkninger af kropsstørrelsesforøgelsen er indarbejdet, er der ingen signifikant korrelation til topfart mellem nogen af de almindeligt anvendte målinger, herunder det nyligt foreslåede distale lemindeks (Tibia + Metatarsus/ Femur længde). Dataene viser også en betydelig opdeling mellem store og små theropoder med hensyn til maksimering af løbepotentialet, hvilket tyder på to forskellige strategier til fremme af lemlængdeforlængelse baseret på organismens størrelse. For små og mellemstore theropoder synes øget benlængde at korrelere med et ønske om at øge topfarten, mens det blandt større taxaer i højere grad svarer til energetisk effektivitet og reduktion af fourageringsomkostningerne. Vi finder også, ved hjælp af 3D volumetriske massestimater, at Tyrannosauridae viser betydelige besparelser i transportomkostningerne sammenlignet med mere basale klasser, hvilket indikerer reducerede energiudgifter under fødesøgning og sandsynligvis reduceret behov for jagtudflugter. Dette tyder på, at udviklingen af baglårene blandt theropoderne ikke blev dikteret af en bestemt strategi. Blandt mindre kropslige taxa dominerer det konkurrerende pres fra at være både rovdyr og bytte, mens større taxa, der er befriet for rovdyrpres, søger at maksimere deres fourageringsevne. Vi diskuterer også konsekvenserne både for interaktioner mellem specifikke klasser og mesozoisk palæobiologi og palæoøkologiske rekonstruktioner som helhed.