Forleden dag så jeg en meme på de sociale medier, hvor der stod: “Man er aldrig for gammel til at sige ‘heste’, når man kører forbi nogle heste”. Der er noget ved hestenes majestæt, som er både beroligende og ærefrygtindgydende. Denne dobbelthed gør det muligt for heste at være gode lærere og kan hjælpe børn med at vokse og trives. Ann Swinker, Ph.D., professor i dyrevidenskab ved Penn State University, har fundet ud af, at “håndtering, ridning og pasning af en hest eller pony kan udvikle et væld af positive egenskaber hos et barn, herunder ansvarlighed, ansvarlighed, tålmodighed, besindighed, empati, venlighed og selvdisciplin.”
Fysisk
Ifølge American Heart Association er omkring hvert tredje amerikanske barn og teenager overvægtig eller fedtet. De fysiske fordele ved ridning er mange og forskelligartede. Det er en aktivitet, der kan forbedre balancen og de grovmotoriske færdigheder. At sidde op og bevæge sig på en hest forbedrer kernestyrken og fremmer yderligere den muskulære udvikling. Ridning udvikler også finmotorikken, hånd-øje-koordinationen og styrker det kardiovaskulære system.
Kognitive fordele
Ridning på hesteryg forbedrer indlæringen ved at aktivere det sympatiske nervesystem og øger hukommelsen. Ridning præsenterer også børn for situationer som f.eks.: at komme uden om forhindringer eller håndtere usikre omgivelser, der kræver problemløsning og hurtig tænkning. Fokus og kontrol udvikles yderligere, jo mere børnene rider. For yngre børn kan den enkle opgave med at tælle ører, ben og hovslag øge både læring og sjov.
Emotionelle fordele
At tilbringe tid sammen med dyr kan være en fremragende aktivitet for børn i alle aldre. Det lærer empati, venlighed og at behandle andre med en blid hånd. Heste kan mærke følelserne hos dem, der er omkring dem. Et genert barn kan føle sig lidt modigere i nærvær af den hest, som de klapper eller rider på. Børn lærer ikke kun at se deres frygt i øjnene, men lærer også tålmodighed, når de har med et levende væsen at gøre.
Sociale fordele
Ifølge magasinet Horse and Rider: “Heste er den perfekte modgift mod nutidens digitale mani. Børn er naturligt tiltrukket af heste, hvilket gør dem til et kærkomment alternativ til at se tv, spille videospil, være optaget af sociale medier eller bare hænge ud.” Hvis du vælger ridning som en regelmæssig aktivitet for dit barn, vil de med tiden møde nye venner. Børn, der rider på heste, når mål gennem hårdt arbejde og beslutsomhed, hvilket igen lærer dem ansvarlighed og ansvarlighed. Ordsproget “op på hesten igen” lærer børnene at se deres frygt i øjnene og blive ved med at prøve.
Hesteterapi
At tilbringe tid sammen med heste kan være utroligt terapeutisk for børn med særlige behov. For dem på autismespektret letter heste en følelsesmæssig forbindelse, samtidig med at de giver struktur. Ridning giver også sensoriske fordele med hensyn til hastighed, hældning og bevægelse. Heste giver børn, der kæmper med adfærdsproblemer, ved at skabe et sikkert rum, der beroliger aggressivitet, nervøsitet og angst ved at give dem mulighed for at sænke farten og nød.
Den lokale mor, Aerin Murphy Broaddus, udtalte: “Perry (3 år) begyndte at tage rideundervisning lige før sin anden fødselsdag på Bella Mar Stables i Watsonville. De har været fantastiske! Hun har fået mere selvtillid og forbedret sine motoriske færdigheder. Vi kan virkelig godt lide, at hun lærer vigtige ting om at værdsætte og passe på dyr.”
I vores hektiske og overstimulerede verden kunne vi alle bruge en aktivitet, der gør os langsommere og giver os mulighed for at nyde landskabet. Det er så givende at give vores børn mulighed for at slappe af og komme i kontakt med noget uden for dem selv, og hvilket bedre sted at gøre det end i det smukke Monterey Bay-område.
Jasmine Root voksede op i Monterey County. Hun er uddannet fra Watsonville High, San Francisco State University og Middlebury Institute of International Studies. Jasmine er nu i gang med en kandidatgrad i specialpædagogik. Hun bor sammen med sin mand, søn og 8 kæledyr i Salinas.