Redaktørens note: Denne historie blev oprindeligt udgivet i september 2013.
For ti dage siden tog de lokale James McDonald og Cole Egger deres kageboller kendt som Sweet Ballz med til sæsonpremieren på ABC’s Shark Tank, hvor Dallas-kollegaen Mark Cuban bed på godbidden for 250.000 dollars, hvilket gav ham en andel på 25 procent af virksomheden. For seerne derhjemme virkede det som en lykkelig slutning på en sød lille succeshistorie.
Men ikke så meget: Som det af og til sker, når underdogs bliver tophunde, er de tidligere venner og forretningspartnere blevet sagsøgere i en nyligt indgivet retssag om, hvem der gjorde hvad, hvem der ejer hvad, og hvem der forrådte hvem på vejen til flygtig tv-berømmelse og en brøkdel af Mark Cubans formue. I retten i Dallas County fredag, en uge efter at deres Shark Tank-episode blev sendt, sagsøgte McDonald iværksætteren Egger, hans værelseskammerat og kagebold-medsammensvorne, Stewart Hunter Heres, som bl.a. havde til opgave at markedsføre deres produkt via internettet og mere traditionelle medier, og deres konkurrerende National Cake Ball Brand om ejerskabet af deres websted (det i øjeblikket nedlagte www.sweetballz.com), det produkt, de skabte, og det selskab, de var med til at stifte, City View Food Group.
I henhold til søgsmålet bagte McDonald sin første portion kageboller den 16. juni sidste år. (Dallas Observer-madkritiker Scott Reitz anmelder Sweet Ballz således: “De er tætte, fyldige kugler dækket af glasur, der minder om en Hostess snackkage, og de er omtrent lige så gode.”) Ikke lang tid efter tog han sin ven Matt Landis med, dannede det, der blev til City View Food Group, og besluttede sig for at sælge godbidderne. Samme måned, hedder det i søgsmålet, spurgte McDonald Egger, om han også ville være med. Det gjorde han. Ifølge søgsmålet besluttede de at kalde deres produkt Sweet Ballz og købte domænenavnet www.sweetballz.com og www.sweetballz.net for at være på den sikre side. De dannede City View Food Group, LLC, i august sidste år.
Men i den fortælling, der er beskrevet i retsdokumenterne nedenfor, begyndte tingene at tage en drejning omkring januar, da McDonald, Egger og Landis ifølge søgsmålet aftalte, at McDonald skulle være den eneste CVFG-ansatte med en løn på 50.000 dollars, som han ville begynde at indkassere, når virksomheden “havde tilstrækkelig cash flow til at betale McDonalds løn”. Samtidig ansatte de en person ved navn Andrew Offer til at fungere som finansdirektør med en ejerandel på 5 procent. Problemet var, at Matt Landis ikke havde godkendt ansættelsen. Derefter solgte de to 2,5 procent medlemsinteresser til investorer, som hver gav 5.000 dollars.
Så kom The Big Score: I april købte 7-Eleven for 400.000 dollars Sweet Ballz. Samtidig indsendte McDonald sin pitch til Shark Tank. Han håbede at kunne sælge 10 procent af aktierne i virksomheden for 250.000 dollars – hvilket mere eller mindre gik som han havde håbet. Men omkring maj, hedder det i søgsmålet, “blev forholdet mellem de stiftende medlemmer” – McDonald, Landis og Egger – anstrengt. Advokater blev inddraget. Og Egger, hævdes det i søgsmålet, tog kontrollen over www.sweetballz.net.
Og så kom Shark Tank: Selv om afsnittet blev sendt i sidste uge, hævdes det i søgsmålet, at Cuban (og Shark Tank-kollegaen og “strategiske partner” Barbara Corcoran) indvilligede i en investering på 250.000 dollars den 8. juli. Men allerede få dage efter faldt tingene fra hinanden: Egger “fremsatte et ikke-forhandlingsmæssigt tilbud om at ‘købe sig ud'” McDonald og Landis, står der i søgsmålet; der blev pillet ved hjemmesiderne; der blev indgået aftaler bag ryggen; og den 2. august, står der i søgsmålet, debuterede noget, der hed “Cakeballz”, med en ny hjemmeside, den gamle Sweetballz.net-webstedet omdirigerede folk til Cakeballz-webstedet, og den 20. september forsvandt Sweetballz.com-webstedet helt.
.McDonald hævder, at hans tidligere partnere misligholder kontrakten og, hvad værre er, forsøger at “sabotere” Sweet Ballz’ spirende forretning. Med henblik herpå har han også indgivet en anmodning om et midlertidigt forbud og et permanent påbud for bl.a. at forhindre dem i at sælge “dessertkugler, der konkurrerer direkte med CVFG’s produkt Sweetballz”. Det midlertidige forbud blev givet, og der er en høring den 8. oktober.Bestræbelserne på at kontakte Egger har været forgæves. Men Brett Nelson, McDonald’s advokat, siger, at beslutningen om at anlægge sag mod Egger var “en vanskelig beslutning”, men han tilføjer, at hans klient “har etiske forpligtelser over for virksomheden, og det har hr. Det er et uheldigt sæt omstændigheder, men virksomheden er fortsat levedygtig og har brug for sine aktiver for at fortsætte. Og vores fokus er på at få kontrol over vores aktiver, som vi i øjeblikket og uretmæssigt er blevet frataget. Det er vores fokus: at få vores hænder omkring det. “Det er ikke klart, hvordan dette påvirker Cubans investering.
Det er ikke klart, hvordan dette påvirker Cubans investering. Men han har selvfølgelig større ting at bekymre sig om her til morgen.
{“type”: “rich”, “version”: “1.0”, “provider_name”: “Scribd”, “provider_url”:”https://www.scribd.com/”, “cache_age”:604800, “title”: “SweetBallz Suit”, “author_name”: “Robert Wilonsky”, “author_url”:”https://www.scribd.com/publisher/50695766/Robert-Wilonsky”,”thumbnail_url”:”https://imgv2-1-f.scribdassets.com/img/document/171521101/111×142/798f19eeea/1511536279?v=1″,”thumbnail_width”:164,”thumbnail_height”:212,”html”:”
“,”raw”:”{\”type\”:\”rich\”,\”version\”:\”1.0\”,\”provider_name\”:\”Scribd\”,\”provider_url\”:\”https://www.scribd.com/\”,\”cache_age\”:604800,\”title\”:\”SweetBallz Suit\”,\”author_name\”:\”Robert Wilonsky\”,\”author_url\”:\”https://www.scribd.com/publisher/50695766/Robert-Wilonsky\”,\”thumbnail_url\”:\”https://imgv2-1-f.scribdassets.com/img/document/171521101/111×142/798f19eeea/1511536279?v=1\”,\”thumbnail_width\”:164,\”thumbnail_height\”:212,\”html\”:\”\\u003Ciframe class=\\\”scribd_iframe_embed\\\” src=\\\”https://www.scribd.com/embeds/171521101/content\\\” data-aspect-ratio=\\\”0.7729220222793488\\\\” scrolling=\\\\”no\\\\\” id=\\\\”171521101\\\\” width=\\\\\\”100%\\\\” height=\\\\\”500\\\\” frameborder=\\\\\\\\”0\\\\\\”\\u003E\\\u003C/iframe\\u003E\\\u003Cscript type=\\\\\”text/javascript\\\\\”\\u003E\\\n (function() { var scribd = document.createElement(\\\\\”script\\\\\\”); scribd.type = \\\\”text/javascript\\\\”; scribd.async = true; scribd.src = \\\\\”https://www.scribd.com/javascripts/embed_code/inject.js\\\\\”; var s = document.getElementsByTagName(\\\”script\\\\”); s.parentNode.insertBefore(scribd, s); })()\\\n \\u003C/script\u003E\”}””, “providerType”: “scribd”, “providerLink”:”http://www.scribd.com/services/oembed”, “embedType”: “rich”}
Sorry, we didn’t recognize the link you were trying to embed.