Elli Morris
Menneskeskabt is er en almindelig dagligdags ting, som amerikanerne tager for givet. Den produceres i form af små terninger i køleskabe i hjem og virksomheder og fylder iskister i parker og på strande, som vi kan bruge, når vi har brug for eller ønsker det.
For ikke så længe siden var folk imidlertid nødt til at bestille blokis fra deres lokale isfabrik og få den leveret til deres hjem og virksomheder. Faktisk var fremstillingen af blokis en integreret del af erhvervslivet i hele Mississippi, og leveringen af den af “ismanden” bidrog i høj grad til dagliglivet for Mississippianerne i næsten hundrede år.
Menneskefremstillet is var verdens første middel til kunstig afkøling. Dette helt nye koncept, at mennesker kunne producere kulde, var en langtrukken idé for folk i midten af det 19. århundrede. Floridianeren John Gorrie, M.D., (1803-1855) fik det første amerikanske patent (nr. 8080) for mekanisk køling i 1851 for sin opfindelse af den første ismaskine i 1845. Gorrie betragtes som faderen til klimaanlæg og mekanisk køling, men han blev latterliggjort i sin levetid. Det var først i 1868, at verdens første kommercielle isfabrik åbnede i New Orleans, Louisiana. Det første isværk i Mississippi blev bygget i Natchez i slutningen af 1870’erne, og det andet værk i staten var Morris Ice Company, som åbnede i Jackson i 1880.
Naturlig is
Fabrikeret is blev ofte kaldt “kunstig” is for at skelne den fra den naturlige is, som folk i bycentrene var bekendt med. Frederic Tudor (1783-1864) fra Boston startede den nordamerikanske handel med naturis i 1805. Han høstede is om vinteren fra de frosne søer, damme og floder i nord og opbevarede den i ishuse om sommeren, hvorefter han begyndte at sende naturis sydpå. I 1847 blev næsten 52.000 tons naturis transporteret med skib eller tog til 28 byer i hele USA. Selv om isblokkene blev stablet i træspåner og savsmuld til forsendelse, begyndte isen at smelte undervejs og blev kraftigt reduceret i vægt, inden den blev losset på bestemmelsesstedet. Høstet naturis var en kendt, men luksuriøs vare.
Så når folk hørte nyheden om kunstig is, blev de forbløffede, og nogle kunne simpelthen ikke tro, at det var sandt. Der er en historie om en landprædikant, der i 1902 besøgte et isværk i Jackson og med egne øjne kunne se, at mennesker fremstillede is. Da han efter at have fortalt sin menighed om denne nyhed, da han vendte hjem, besluttede de gode trosfæller, at prædikanten enten havde mistet forstanden eller var blevet taget ved næsen af djævelen selv. De bad ham venligt om at træde tilbage fra sin post, fordi han havde fremsat en så vanvittig udtalelse om, at man kunne lave is i Mississippi i juli.
Fabrikeret is
I 1910’erne havde folk imidlertid opdaget de mange anvendelsesmuligheder for fabrikeret is, og der opstod fabrikker over hele landet. Isfabrikker var vidtstrakte bygninger med et maskinrum, et tankrum og et lagerrum til isen. De fleste isfabrikker producerede 300-punds blokke på ca. 1,5 x 1,5 x 2,5 meter. Det tog op til tre dage at fremstille en klar isblok, hvilket var målet for de fleste ismænd, fordi klar is er tættere og holder længere end tåget is. For at fremstille en klar isblok skal vandet holdes i bevægelse, mens det fryser, så luftboblerne slipper ud. Urenheder i vandet fryser langsommere end vandet, så ismanden fjerner vandet i midten, lige før det fryser, og erstatter det med destilleret vand, hvilket gør isen renere end det vand, der blev brugt til at fremstille den.
Når isen var fremstillet, blev blokis leveret til hjem og kommercielle virksomheder, oprindeligt med muldyr og vogn, senere med biler og lastbiler. Muldyrene lærte leveringsruterne så godt, at de ikke havde brug for en chauffør. I stedet blev ismanden bag på vognen og hoppede ud, når muldyret stoppede på det rigtige sted. Husejeren lagde et kort i vinduet, der viste, hvor mange pund is der var brug for den pågældende dag. Ismanden brugte en ishakker til at hugge den ønskede mængde is af, som normalt var 25, 50, 75 eller 100 pund. Ved hjælp af en tang hejste han blokken op på ryggen og bar isen ind i huset og lagde den i en isboks, et husholdningsapparat, der blev udviklet i 1861. Om sommeren løb børnene bag om budbringeren og tiggede om et stykke is, som var det eneste kølige, der var tilgængeligt, fordi der ikke var nogen aircondition.
Mrs. A.C. Arenz, hustruen til en isfabrikchef i Friars Point, Mississippi, husker en historie om en isbud, der meldte sig syg en dag, men som frivilligt tilbød sin søn til at dække sin leveringsrute. Den unge mand gik pligtopfyldende til fabrikken, hentede et læs is og leverede blokkene til alle sin fars kunder. Da han vendte tilbage til fabrikken, fik han at vide, at en stamkunde havde ringet og bedt om sin is. Den unge mand fortalte hr. Arenz, at han havde leveret hendes is. “Nå”, sagde Arenz, “hun kan ikke finde den, og hun siger, at hun ikke har fået nogen is. Lad os gå tilbage til hendes hus, så du kan vise hende, hvor isen er.” Det viste sig, at den unge mand rent faktisk havde givet kvinden en isblok, og den lå lige der, hvor han havde efterladt den: ikke i den mærkelige nye genstand, der kaldes en isboks, men i en lignende genstand, nemlig i kvindens ovn. Selv om der fandtes isbokse i mange forskellige former og stilarter, lige fra enkle kasser af egetræ til smarte kasser med klapfødder og tang og tin som isolering, var det mest sandsynligt, at den unge mands familie ikke ejede en sådan og opbevarede deres is ved at grave et hul i jorden, tilføje savsmuld som isolering og derefter opbevare isblokken i hullet.
Is er boom for erhvervslivet
I 1920 bidrog den fremstillede isindustri med næsten 1 milliard dollars om året til indkomsten for befolkningen i USA, og den lå på niendepladsen i investeringsbeløb blandt amerikanske kommercielle virksomheder. Ifølge U. S. Census Bureau fra 1920 beskæftigede 4.800 blokisfabrikker 160.000 mennesker og producerede 40 millioner tons is i 1920 – eller næsten 750.000 blokke is hver fireogtyvende time.
Med fremkomsten af billig fabrikeret blokis kunne nye virksomheder operere året rundt i Mississippi, mens andre flyttede til staten for første gang. Mejeribrug, betonproduktion, kyllingeforarbejdningsanlæg, bagerier og blomsterhandlere er nogle få typer af industrier, der blomstrede ved hjælp af fremstillet blokis. Især to industrier, nemlig landbrugsvarer og fisk og skaldyr, voksede hånd i hånd med fremkomsten af blokis.
De fleste landbrugsprodukter var før blokis en lokal vare, der blev for hurtigt fordærvet til at blive sendt over lange afstande. Men ved at anbringe isblokke i baffler i hver ende af en jernbanevogn og for hårdføre produkter som f.eks. kål ved at sprøjte hakket is direkte oven på produkterne kunne jernbanerne transportere produkterne over større afstande. På grund af den billige blokis blev lokale produkter til regionale fødevarer og derefter til nationale fødevarer. Som følge heraf steg produktionen af frugt og grøntsager hurtigere i Sydstaterne end befolkningstilvæksten mellem 1890 og 1920. Forsendelsen af de varme subtropiske klimaer i Sydstaterne til de nordlige og midtvestlige markeder bidrog til at eliminere det nationale sundhedsproblem skørbug.
Mccomb Ice House and Creamery i McComb, Mississippi, der ligger i krydsfeltet mellem markederne for jordbær, tomater og bønner i Mississippi og Louisiana, blev det største ishus i Sydstaterne i 1924 og producerede 200 tons is om dagen. I 1926 var det det største jernbane-isanlæg i verden, idet det isede et helt tog med vogne på mindre end en time, hvilket er halvdelen af den sædvanlige tid.
Skaldyrsindustrien langs Mississippis golfkyst blomstrede med brugen af blokis. Fliset blokis blev blæst ind i skibsskroget, hvilket gjorde det muligt for fiskerne at blive ude i en eller to uger ad gangen. Skaldyrsmarkederne holdt fangsten kold på en seng af knust is. Jernbanevogne brugte is til at holde skaldyrene friske under transporten. Endelig blev fisk og skaldyr opbevaret i familiens isboks, hvor der blev brugt endnu mere blokis. På grund af den store efterspørgsel efter is var blokisfabrikkerne langs Golfkysten meget velstående, herunder Pascagoula Ice and Freezer Company, som er den eneste blokisfabrik i staten, der stadig er i drift i det 21. århundrede.
På en regional kongres i 1922 bemærkede formanden for Southern Ice Exchange, S. C. Oliver, at en del af de amerikanske byers evne til at vokse så hurtigt i befolkningstallet i det 20. århundrede skyldtes “den pålidelige forsyning af landbrugsprodukter, da de store byer ville sulte uden isfyldte kølevogne”. Is var så vigtig for nationen, at en mand kunne blive fritaget for krigstjeneste under både Første og Anden Verdenskrig, hvis han arbejdede på en isfabrik.
De tidlige teatre holdt deres gæster kølige ved at placere en isblok foran en ventilator for at afkøle luften. Fancy teatre havde et udførligt kølesystem i kælderen, som blæste kølig luft ind i teatret. Jo flere mennesker der mødte op for at se en film, jo mere is skulle der til for at køle rummet ned. Derfor blev en populær film kendt som en “blockbuster”.
Nye opfindelser, såsom elektriske køleskabe, klimaanlæg og kølesystemer til transport over land, erstattede langsomt behovet for isblokke. I 1960’erne var der kun få blokisfabrikker tilbage, og i begyndelsen af det 21. århundrede var de faldet til omkring 50 fabrikker i hele landet. De fleste af de tilbageværende blokisfabrikker ligger i Syden og har fundet nicher inden for frugt og grøntsager, skulpturer og filmindustrien. For de fleste mennesker refererer fabrikeret is nu til emballeret is, den slags, der sælges i dagligvarebutikker eller bruges på restauranter.
I næsten hundrede år sørgede blokis for sundhed, komfort og bekvemmelighed for befolkningen og erhvervslivet i Mississippi. Fremstilling af blokis var en fremtrædende industri, der prægede Mississippis kultur og økonomi.
Elli Morris er freelance fotojournalist og forfatter til Cooling the South: The Block Ice Era, 1875-1975. Hun er oldebarn af grundlæggeren af Morris Ice Company, som åbnede i 1880 i Jackson, Mississippi.
Publiceret i maj 2010
Arenz, Katherine. Interview af forfatteren. Friar’s Point, Mississippi, 14. april 2004.
Chapel, George L. “Dr. John Gorrie Refrigeration Pioneer.” Apalachicola, Fl: Apalachicola Area Historical Society, Inc.
Hirshberg, Leonard Keene. “The Value of Ice.” Refrigeration 27.2 (1920): 22.
Oliver, S. C. Tale til Southern Ice Exchange Convention. New Orleans. 27. november 1922, Refrigeration 31.5 (1922): 34.
“McComb Ice House and Creamery Timeline,” Plaque on wall of The Ice House, McComb, Mississippi.
“Statement of Significance for Kramertown-Railroad Historic District Nomination”. Mississippi Department of Archives and History, 1980. Oprindeligt udgivet af Jack Hancock. “Spotlight on McComb – a City That Was Built on Purpose.” Jackson, Daily News 31. juli 1949.
Suggested Reading
Becker, Raymond B. John Gorrie, M. D.: Fader til klimaanlæg og mekanisk køling. New York: Carlton Press, 1972.
Krasner-Khait, Barbara. Virkningen af Refrigeration History Magazine. 14. marts 2004.
Morris, Elli. Cooling the South: The Block Ice Era, 1875-1975. Richmond: Wackophoto, 2008.
Nagengast, Bernard. It’s a Cool Story! Mechanical Engineering Magazine Online. American Society of Mechanical Engineers. 14. marts 2004
Sherlock, V. M. The Fever Man: A Biography of Dr. John Gorrie. St. Charles: Medallion Press, 1982.