Frontiers for Young Minds

Hvordan definerer videnskabsfolk mind wandering?

Forestil dig dette: Du sidder i et klasseværelse på en solskinsdag, mens din naturvidenskabelige lærer entusiastisk fortæller dig, hvad vores hjerne er i stand til at gøre. I første omgang er du meget opmærksom på, hvad læreren siger. Men lyden af de ord, der kommer ud af hendes mund, forsvinder gradvist, da du bemærker, at din mave knurrer, og du begynder at tænke på den lækre is, du spiste i går aftes. Har du nogensinde taget dig selv i at tænke på noget lignende i lignende situationer, hvor dine øjne er rettet mod din lærer, dine venner eller dine forældre, men hvor dine tanker i hemmelighed er vandret væk til et andet sted og en anden tid? Måske tænker du på den sidste sportskamp, du så, eller du fantaserer om at tage til den nye forlystelsespark i den kommende weekend, eller du nynner din yndlingsmelodi, som du bare ikke kan få ud af hovedet. Denne oplevelse er det, som forskerne kalder mind wandering, hvilket er en periode, hvor vi er fokuseret på ting, der ikke er relateret til den igangværende opgave eller til det, der rent faktisk foregår omkring os (som vist i figur 1).

Vores tendens til tankeløshed

Mennesker bruger i gennemsnit op til halvdelen af deres vågne timer på tankeløshed. Der er forskelle på tværs af individer i deres tendens til at tankevandre og mange faktorer, der påvirker denne tendens. F.eks. har ældre voksne i gennemsnit en tendens til at tænke mindre i tankerne end yngre voksne. Personer, der ofte er triste eller bekymrede, tænker også oftere på tankespind i forhold til personer, der er glade og ikke har noget at bekymre sig om. Vi tænker også mere på noget, når vi udfører opgaver, som vi er vant til at udføre, sammenlignet med når vi udfører nye og udfordrende opgaver. Der findes også forskellige former for tankeløshed. F.eks. kan vi nogle gange mind wander med vilje, når vi keder os med det, vi er i gang med. Andre gange vandrer vores sind ved et uheld af sted, uden at vi opdager det.

Hvad er fordele og ulemper ved tankeluftning?

Da vi bruger så meget tid på tankeluftning, betyder det så, at tankeluftning er godt for os eller ej? Der er helt sikkert fordele ved at vandre i tankerne. For eksempel er en af de ting, som sindet gør, når det vandrer rundt, at det lægger planer for fremtiden. Faktisk er vi mere tilbøjelige til at lægge planer, når vi vandrer rundt i tankerne, end vi er til at fantasere om urealistiske situationer. At planlægge fremadrettet er en god udnyttelse af tiden, da det giver os mulighed for at udføre vores daglige opgaver effektivt, f.eks. at gøre lektier færdige, træne fodbold og forberede os til en forestilling. Når tankerne vandrer rundt, er vi også tilbøjelige til at reflektere over os selv. Denne proces med at tænke over, hvordan vi tænker, opfører os og interagerer med andre omkring os, er en afgørende del af vores selvidentitet. Tankevandring er også blevet forbundet med kreativ problemløsning. Der er tidspunkter, hvor vi sidder fast i et udfordrende matematikopgave eller føler os uinspirerede til at male eller lave musik, og forskning tyder på, at det at tage en pause fra at tænke på disse problemer og lade tankerne vandre til et andet emne i sidste ende kan føre til et “aha”-øjeblik, hvor vi kommer på en kreativ løsning eller idé.

Men tankemylderet kan også have negative konsekvenser. For eksempel betyder tankemylder i undervisningen, at man går glip af det, der bliver undervist, og tankemylder, mens man laver sine lektier, kan føre til fejltagelser. Taget til det yderste, beskæftiger mennesker, der er diagnosticeret med depression, sig konstant med deres egne tanker om deres problemer eller andre negative oplevelser. I modsætning hertil kan personer, der er diagnosticeret med opmærksomhedsunderskud/hyperaktivitetsforstyrrelse, og som hele tiden skifter fokus for deres opmærksomhed, have svært ved at fuldføre en opgave. Samlet set afhænger det af, hvornår vi mind wandering er godt eller skidt, og hvad vi mind wandering om.

Videnskabelige målinger af mind wandering

Hvis du skulle udføre et eksperiment, hvordan ville du så måle mind wandering? Forskere har fundet frem til flere metoder, hvoraf en af dem kaldes erfaringssampling. Mens frivillige forskere udfører en computeropgave i et laboratorium, eller mens de udfører opgaver i deres dagligdag, bliver de med tilfældige intervaller bedt om at rapportere deres opmærksomhedstilstand. Det vil sige, at de skal stoppe det, de er i gang med, og spørge sig selv, hvad de tænkte på i øjeblikket: “Var jeg i gang med mine opgaver?” (det vil sige, var jeg opmærksom på den opgave, jeg var i gang med) eller “Var mine tanker på afveje?” (dvs. om mine tanker vandrede til et andet sted og en anden tid). Derfor udtager erfaringssampling prøver af den frivilliges oplevelse i øjeblikket, hvilket gør det muligt for forskerne at forstå, hvor ofte folk mind vandrer, og hvordan mind vandrer påvirker den måde, hvorpå folk interagerer med deres omgivelser.

Videnskabsfolk undersøger også mind vandrer ved at registrere elektroencefalogram (EEG), en test, der måler den elektriske aktivitet i hjernen. Denne elektriske aktivitet, der ligner bølgelinjer under en EEG-optagelse (se figur 2, trin 2), observeres i alle dele af hjernen og er til stede hele dagen, selv når vi sover. Målinger af hjernens elektriske aktivitet hjælper forskerne med at forstå, hvordan hjernen gør det muligt for os at tænke, tale, bevæge os og gøre alle de sjove, kreative og udfordrende ting, som vi gør! For at registrere EEG placerer forskerne særlige sensorer kaldet elektroder på hovedbunden af en frivillig person (Figur 2, trin 1), hvor hver elektrode registrerer aktiviteten af mange neuroner (hjerneceller) i området under elektroden (Figur 2, trin 2). Forskerne undersøger derefter hjernens aktivitet som reaktion på billeder (f.eks. et billede af en basketball i figur 2) eller lyde, der præsenteres for den frivillige. Forskerne præsenterer den samme lyd eller det samme billede for den frivillige flere gange og tager gennemsnittet af hjernens aktivitet som reaktion på billedet eller lyden, fordi denne metode resulterer i et bedre EEG-signal. Den gennemsnitlige hjerneaktivitet giver noget, der kaldes et hændelsesrelateret potentiale (ERP), der indeholder flere høje og lave punkter, kaldet toppe og lavpunkter (figur 2, trin 3), som repræsenterer hjernens reaktion på billedet eller lyden over tid. Nogle almindeligt forekommende toppe og lavpunkter er tildelt specifikke navne som ERP-komponenter. F.eks. kaldes en top, der opstår omkring 300 ms (kun 3/10 af et sekund!) efter præsentationen af et billede eller en lyd, ofte P300 ERP-komponenten. På baggrund af årtiers forskning har forskere vist, at disse ERP-komponenter afspejler vores hjernes reaktion på begivenheder, som vi ser eller hører. Størrelsen af ERP-komponenterne (målt i spænding) afspejler, hvor stærk responsen er, mens timingen af disse ERP-komponenter (målt i millisekunder) afspejler timingen af responsen. Nu skal du holde PAUSE! Jeg vil gerne have, at du spørger dig selv: “Var jeg fuldt opmærksom på den foregående sætning lige før, eller tænkte jeg på noget andet?” Dette er et eksempel på erfaringsprøveudtagning. Og som du måske er klar over nu, kan vi, når vi bliver spurgt om vores aktuelle opmærksomhedstilstand, ret præcist rapportere den.

Hvad sker der med vores interaktion med omgivelserne, når vi mindwander?

Videnskabsfolk har foreslået en idé – kaldet “afkoblingshypotesen” – der hævder, at hjernens ressourcer under mindwandring flyttes væk fra vores omgivende miljø og omdirigeres til vores indre verden for at støtte vores tanker . Denne hypotese antager, at hjernen har en vis mængde ressourcer, hvilket betyder, at når tankemylderet har brugt de ressourcer, der er nødvendige for at fokusere på vores tanker, er der kun en begrænset mængde hjerneressourcer tilbage til at reagere på vores omgivende miljø.

For at teste denne hypotese kombinerede forskere erfaringsprøver med EEG for at undersøge, hvordan tankemylderet påvirker vores interaktion med omgivelserne. En af de første undersøgelser, der testede denne hypotese, bad frivillige forskere om at kategorisere en række billeder ved at reagere, når de så sjældne mål (f.eks. billeder af fodbolde) blandt en hel masse ikke-mål (f.eks. billeder af basketbolde). Under hele opgaven blev der optaget EEG fra de frivillige, og de blev også på tilfældige tidspunkter bedt om at rapportere deres opmærksomhedstilstand som “på opgaven” eller “mind vandrer”. Baseret på deres EEG’er og rapporter om erfaringsudtagning fandt forskerne, at hjernens respons på ikke-målene var reduceret i perioder med tankeløshed sammenlignet med perioder med at være på opgaven . Dette kan ses i figur 3A, hvor der er en mindre P300 ERP-komponent under mind wandering (de grønne linjer) sammenlignet med P300 ERP-komponenten i det tidsrum, hvor den frivillige var på opgave (den grå linje). Dataene tyder på, at hjernens reaktion på begivenheder, der sker i vores omgivelser, forstyrres, når vi engagerer os i tankeløshed.

Har du nogensinde bemærket, at hvis dine tanker vandrer rundt, mens du laver lektier, er du mere tilbøjelig til at begå fejl? Mange eksperimenter har også vist, at det sker! Det fik nogle forskere til at stille spørgsmålstegn ved, hvad der sker i hjernen, når vi laver fejl. De målte specifikt noget, der kaldes den feedbackfejlrelaterede negativitets ERP-komponent, som giver forskerne en idé om, hvor nøje vi overvåger nøjagtigheden af vores svar, når vi udfører en opgave. Forskerne fandt, at den feedbackfejlrelaterede negativitets-ERP-komponent var reduceret under tanketurisme sammenlignet med perioder med en opgave, som vist i figur 3B. Dette tyder på, at tankespil påvirker vores evne til at overvåge vores præstation og justere vores adfærd negativt, hvilket gør det mere sandsynligt, at vi vil begå fejl . Alle disse undersøgelser giver beviser, der understøtter hypotesen om, at når sindet vandrer, forstyrres vores reaktioner på det, der foregår i miljøet omkring os.

Does Mind Wandering Impairing alle reaktioner på miljøet?

På dette tidspunkt kan du måske spørge dig selv: Er alle reaktioner på verden omkring os forringet under mind wandering? Det virker usandsynligt, fordi vi normalt er ganske velegnede til at reagere på de ydre omgivelser, selv når vi tanketurnerer. Selv om vi f.eks. kan tænke meget rundt i tankerne, mens vi går, støder de fleste af os sjældent ind i ting, når vi går fra sted til sted. En gruppe forskere stillede det samme spørgsmål og undersøgte specifikt, om vi stadig kan være opmærksomme på vores omgivelser på et vist niveau, selv når vi vandrer rundt i tankerne. For at teste dette spørgsmål blev frivillige forskere bedt om at læse en bog, mens de lyttede til nogle toner, der ikke havde noget med bogen at gøre. De fleste af tonerne var identiske, men blandt disse identiske toner var der en sjælden og anderledes tone, som naturligt fangede de frivilliges opmærksomhed. Forskerne fandt ud af, at de frivillige var lige så opmærksomme på denne sjældne tone, når de var i tankerne, som når de var i gang med en opgave. Med andre ord synes vores hjerner at være ret smarte med hensyn til, hvilke opmærksomhedsprocesser der skal forstyrres, og hvilke processer der skal bevares under tankeløb. Under normale omstændigheder ignorerer vores hjerne nogle af de almindelige begivenheder i vores omgivelser, så vi kan holde fast i en tankegang. Men når der sker en uventet begivenhed i omgivelserne, som er potentielt farlig, ved vores hjerne, at den skal flytte vores opmærksomhed til de eksterne omgivelser, så vi kan reagere på den potentielt farlige begivenhed. Forestil dig, at du går ned ad gaden og tænker på den film, du ønsker at se i weekenden. Mens du gør dette, kan du måske ikke klart opfatte støjen fra bilmotorerne eller fodgængerne, der snakker omkring dig. Men hvis en bil pludselig dytter højt, vil du høre dytten med det samme, hvilket vil få dig ud af dit tankemylder. Derfor er vi, selv når tankerne vandrer, stadig kloge i forhold til, hvad vi ignorerer, og hvad vi er opmærksomme på i det ydre miljø, hvilket gør det muligt for os at reagere smart på de usædvanlige eller potentielt farlige begivenheder, der kan kræve, at vi fokuserer vores opmærksomhed tilbage på det ydre miljø.

Slutning

Sammenfattende ser det ud til, at hjernen understøtter tankens vandring ved at afbryde nogle af de hjerneprocesser, der er involveret i at reagere på vores omgivende ydre miljø. Denne evne er vigtig for at beskytte vores tanker mod eksterne distraktioner og give os mulighed for fuldt ud at engagere os i tankeluftning. Vi er kun lige begyndt at forstå denne mystiske oplevelse af at tænke, og videnskabsfolk forsker aktivt i, hvad der foregår i hjernen, når vi tankelufter. Hvis vi øger vores viden om tankespil, vil det hjælpe os til bedre at forstå, hvordan vi kan drage fordel af dets fordele og samtidig undgå de problemer, der er forbundet med tankespil.

Glossar

Tankespil: Perioder, hvor en person tænker på noget, der ikke har noget at gøre med den opgave, han/hun udfører.

Experience Sampling: En videnskabelig metode, hvor en person bliver bedt om at rapportere sin oplevelse; dvs. om han eller hun er opmærksom eller mind wandering med tilfældige intervaller i laboratoriemiljøet eller i den virkelige verden.

Elektroenceph-Alogram (EEG-“elec-tro-en-sef-a-lo-gram”): En videnskabelig metode, hvor en person bliver bedt om at rapportere sin oplevelse, dvs. om han eller hun er opmærksom eller mind wandering med tilfældige intervaller i laboratoriemiljøet eller i den virkelige verden: Elektrisk aktivitet fra mange neuroner i hjernen, som måles ved hjælp af elektroder placeret på hovedbunden.

Event-Related Potential (ERP’er): Toppe eller lavpunkter i det gennemsnitlige EEG-signal, der afspejler hjernens reaktioner på begivenheder, som vi ser eller hører.

P300: En ERP-komponent, der typisk topper omkring 300 ms (derfor “300”), efter at en person ser et billede eller hører en lyd. Den afspejler hjernens behandling af de oplysninger, der ses eller høres. en ERP-komponent, der typisk topper omkring 300 ms (derfor “300”), efter at en person ser et billede eller hører en lyd. Den afspejler hjernens behandling af de oplysninger, der ses eller høres.

Feedback Error-Related Negativity: En ERP-komponent, der afspejler, hvor meget en person overvåger nøjagtigheden af sin præstation.

Interessekonflikterklæring

Forfatterne erklærer, at forskningen blev udført uden kommercielle eller finansielle relationer, der kunne opfattes som en potentiel interessekonflikt.

Smallwood, J., og Andrews-Hanna, J. 2013. Ikke alle sind, der vandrer, er fortabte: vigtigheden af et afbalanceret perspektiv på den sindvandrende tilstand. Front. Psychol. 4:441. doi:10.3389/fpsyg.2013.00441

Smallwood, J. 2013. Adskillelse af hvordan fra hvorfor sindet vandrer: en proces-fremtrædelsesramme for selvgenereret mental aktivitet. Psychol. Bull. 139(2013):519-35. doi:10.1037/a0030030010

Smallwood, J., Beach, E., Schooler, J. W., og Handy, T. C. 2008. Going AWOL i hjernen: sind vandrende kortikal analyse af eksterne begivenheder. J. Cogn. Neurosci. 20:458-69. doi:10.1162/jocn.2008.20037

Kam, J. W. Y., Dao, E., Blinn, P., Krigolson, O. E., Boyd, L. A., og Handy, T. C. 2012. Tankevandring og motorisk kontrol: Tænkning uden for opgaven forstyrrer den online tilpasning af adfærd. Front. Hum. Neurosci. 6:329. doi:10.3389/fnhum.2012.00329