Fuld i offentligheden

Statslovgivningen i Virginia forbyder at bande eller være beruset på et offentligt sted, også kendt som “beruset i offentligheden”. I henhold til Virginia Code afsnit 18.2-388, “hvis nogen person forbander eller sværger eller er beruset offentligt, uanset om denne beruselse skyldes alkohol, narkotiske stoffer eller andre rusmidler eller stoffer af en hvilken som helst art, skal han anses for at være skyldig i en klasse 4 forseelse.” Da en klasse 4-forseelse kun straffes med en bøde (dvs. ingen fængselsstraf), er det ofte en forseelse, der kan betales på forhånd, hvilket betyder, at den anklagede ikke behøver at møde op i retten. Det er dog vigtigt at forstå, at offentlig beruselse er en strafbar forseelse og ikke blot en civil forseelse som en færdselsbøde. Hvis en person blot betaler bøden uden at gå i retten, indrømmer den pågældende person forbrydelsen offentlig beruselse og vil have denne dom på sin straffeattest resten af livet. En anklager skal bevise denne anklage uden for enhver rimelig tvivl i retten, og for en person, der ønsker at undgå en straffedom, er det normalt besværet værd at udfordre anklagen.

For at dømme en person for offentlig beruselse skal en anklager bevise to elementer uafhængigt af hinanden og uden for enhver rimelig tvivl; for det første skal det bevises, at personen befinder sig offentligt, og for det andet, at vedkommende er beruset. Dette virker som sund fornuft, men en yderligere opdeling af disse to elementer viser, hvordan et godt forsvar kan gøre dette udfordrende for anklageren at opnå.

(1) Definition: “Offentlig”

Virginia Code section 18.2-388 definerer ikke, hvad det vil sige at være offentligt, men de højere domstole i Virginia har opstillet nogle retningslinjer. I en sag erklærede Virginia Court of Appeals, at “den klare betydning af ‘offentligt’ er derfor et sted, der er frit tilgængeligt og synligt for samfundet”. Crislip v. Commonwealth, 37 Va. App. 66 (2001). I den sag befandt en mand sig på verandaen til sit eget hus, men var frit synlig for offentligheden. Retten fastslog, at manden befandt sig i det offentlige rum. I en anden sag fastslog en føderal domstol imidlertid, at en person i henhold til Virginias lovgivning ikke var offentligt tilgængelig, når vedkommende befandt sig uden for sit hus på græsplænen foran, men for enden af en lang indkørsel uden udsigt til nogen offentlig vej. Rogers v. Pendleton, 249 F.3d 279 (4th Cir. 2001). De særlige kendsgerninger i hver enkelt sag er unikke, og det er nødvendigt med en omhyggelig juridisk analyse for at afgøre, om en person faktisk er “i offentligheden” – hvis ikke, kan vedkommende ikke findes skyldig i offentlig beruselse.

(2) Definition: “

Loven om beruselse i det offentlige rum definerer ikke, hvad “beruset” betyder, men domstolene anvender den definition, der findes i kodeksafsnit 4.1-100, som beskriver beruselse som “en tilstand, hvor en person har drukket nok alkoholholdige drikkevarer til at påvirke hans væremåde, humør, tale, muskulære bevægelser, generelle udseende eller adfærd”. Selv om dette synes at være en meget bred definition, har Virginias højesteret sagt, at “den blotte lugt af alkohol i åndedrættet” ikke er tilstrækkelig som bevis for beruselse. Hill v. Lee, 209 Va. 569, 572 (1969). Virginia-domstolene kræver normalt nogle fysiske symptomer på beruselse, selv om disse tegn på beruselse ikke behøver at være ekstremt alvorlige for at opnå en domfældelse. Blodskudte øjne eller sløret tale er sandsynligvis nok, en person behøver ikke at falde om eller besvime for at være beruset i henhold til loven. Se f.eks. McGhee v. Commonwealth, 701 S.E.2d 58 (Va. 2010).

Drunk in Public v. Public Intoxication

De fleste personer, der anklages for denne lovovertrædelse, anklages i henhold til den statslige lov om offentlig beruselse, Virginia code section 18.2-388. På grund af dette bruges “drunk in public” og “public intoxication” i flæng til at henvise til den samme lov. Amter har dog lov til at lave deres egne love i Virginia, og nogle amter har love, der er meget forskellige fra delstatsloven, og som stadig bruger udtrykket “beruset i offentligheden”. Det er ofte vanskeligere for anklagemyndigheden at opnå en domfældelse, hvis politiet har sigtet for lovovertrædelsen i henhold til en amtslov, der adskiller sig fra statsloven, fordi der ikke findes nogen definitioner eller vigtige retssager, der kan give vejledning og definere begreberne. Hvis en person anklages for en lovovertrædelse for beruselse i offentligheden eller offentlig beruselse, er det vigtigt, at vedkommende først finder ud af, hvordan vedkommende er anklaget, før han/hun udvikler et godt forsvar.