Begrebet “moralske rettigheder” henviser til visse rettigheder for ophavsmænd, der er tildelt i henhold til ophavsretslovgivningen og er mest anerkendt i civilretlige lande. Som defineret i Bernerkonventionen til beskyttelse af litterære og kunstneriske værker, en international aftale om ophavsret, er moralske rettigheder retten “til at gøre krav på værkets ophavsmandskab og til at gøre indsigelse mod enhver forvanskning, lemlæstelse eller anden ændring af eller anden nedsættende handling i forbindelse med det nævnte værk, som ville være til skade for hans ære eller omdømme”. Efter at USA havde undertegnet Bernerkonventionen i 1989, vedtog den amerikanske kongres loven om rettigheder for visuelle kunstnere fra 1990 (Visual Artists Rights Act of 1990 (VARA), kodificeret i 17 U.S.C. § 106A, der giver moralske rettigheder i forbindelse med værker af visuel kunst, som defineret i 17 U.S.C. § 101. Flere stater har vedtaget love om moralske rettigheder, f.eks. California Art Preservation Act, der er kodificeret i California Civil Code § 987. Hvis der er konflikter mellem sådanne love og VARA, kan de statslige love være tilsidesat.
På det europæiske fastland er moralske rettigheder “umistelige og kan ikke overdrages eller frafaldes”. I USA kan de moralske rettigheder, der gælder for værker af billedkunst, imidlertid “ikke overdrages, men der kan gives afkald på disse rettigheder, hvis ophavsmanden udtrykkeligt accepterer et sådant afkald i et skriftligt instrument underskrevet af ophavsmanden.”
.