Studenter på University of California i San Diego kan snart køre mod en fremtid uden plastikforurening.
Det skyldes, at universitetet for nylig godkendte en vej lavet af genanvendt plastaffald, hvilket er første gang, at en vej af denne type er blevet asfalteret i USA, ifølge skolens avis UCSD Guardian.
Væggen kommer fra det britisk-baserede firma MacReber, som har asfalteret veje i hele sit hjemland og i Australien.
Gør noget: Tag et løfte om plastik:
Den testcase på UC San Diego dækker kun et lille område foran et boligkompleks for kandidater, men universitetet vil muligvis indføre plastikasfalt på hele campus, hvis det viser sig at være rentabelt, især på grund af de formodede miljømæssige fordele.
Plastiksuget asfalt reducerer mængden af petroleum i asfalt og genanvender plastaffald, der ellers ville forurene miljøerne, ifølge MacReber.
Det er også et billigere alternativ end traditionel asfalt.
Hvis processen bliver mere udbredt i hele USA, kan den afbøde plastikforurening og hjælpe landet med at håndtere sit skrantende vejnet.
Læs mere: Haiti rydder op i sine gader ved at omdanne plastikflasker til blækpatroner
“Genbrugte plastikbind er at ‘lukke kredsløbet’ ved at bruge plastik, der var blevet brugt til noget andet, og give det nyt liv, hvilket holder plastikken ude af vores lossepladser og oceaner”, sagde Sara McKinstry, campus bæredygtighedsmanager, til UCSD Guardian. “Produktet af genbrugsplast har også et lavere indbygget CO2-fodaftryk end traditionel bitumen, hvilket forhindrer, at der udledes nogle drivhusgasser, som bidrager til klimaændringerne.”
MacRebers administrerende direktør Toby McCartney startede virksomheden, fordi han så plastaffald som både en trussel mod planeten og en værdifuld ressource.
Til verdensplan produceres der årligt mere end 420 millioner tons plastik, og omkring 75 % bliver smidt ud, hvor det ender med at forurene det globale miljø. Verdenshavene optager omkring 13 millioner tons plastik årligt, hvilket skader mere end 700 havdyr, herunder hvaler, krill, skildpadder og koraller.
MacReber’s proces fungerer ved først at indsamle plastaffald, der ellers ville gå til lossepladser eller økosystemer, og sortere det efter dets polymerstrukturer. F.eks. har plastikflasker og plastikposer forskellige egenskaber.
Læs mere:
Firmaet bryder derefter plasten i tre forskellige typer pellets, der varierer i holdbarhed og smidighed. Asfaltproducenter køber de pellets, der passer til deres behov – f.eks. ville veje med meget tung maskintrafik kræve mere holdbare pellets – og smelter dem til bitumen, som er det petroleumsbaserede bindemiddel i asfalt.
McCartney sagde, at pelleterne kan indarbejdes problemfrit i enhver eksisterende asfaltinfrastruktur. Da pelleterne smeltes og omdannes til bitumen, forsvinder tilstedeværelsen af plastik ifølge virksomheden.
“Det er vigtigt, at vores plastik alle homogeniseres fuldt ud i blandingen,” skrev MacReber i en sektion med ofte stillede spørgsmål fra virksomheden. “Der er derfor ingen plast til stede i den endelige asfalt – kun en polymermodificeret bitumen. Så der er ingen mikroplast i den endelige asfaltblanding, og der kan ikke ske nogen udvaskning af plastik.”
Baner fremstillet af plastaffald er tidligere blevet kritiseret for at være vildledende på grund af deres potentiale til at sprede mikroplast i miljøet. Mikroplast mætter den luft, vi indånder, det vand, vi drikker, og den mad, vi spiser. Faktisk indtager et gennemsnitligt menneske mindst 70.000 mikroplaststoffer om året.
Læs mere: Du spiser 2.000 mikroplaststoffer hvert år gennem bordsalt: Rapporten
De sundhedsmæssige konsekvenser af mikroplastforbruget er stadig uklare, ifølge National Geographic. Men mikroplast tiltrækker forurenende stoffer, når det er i miljøet, og samler landbrugspesticider, kemikalier fra industrianlæg, drivhusgasemissioner og meget mere.
MacReber hævder, at denne forurening ikke ville ske med sine veje, og mængden af plastik, som det kunne tænkes at konvertere til asfalt, er svimlende.
Faktisk hævder virksomheden, at hver 10 tons asfalt lavet med dens bruger 71,432 plastikflasker eller 435,592 plastikposer.
Med mere end 4 millioner miles af veje, der har brug for reparation i hele USA, kunne MacReber finde en bred kundebase i landet, især fordi plastikforurening har givet energi til mange amerikanske borgere, der er ivrige efter at beskytte planeten.
“Det er fantastisk at se min skole fortsætte med at gå forrest med at implementere bæredygtige metoder som denne,” sagde Sophie Haddad, formand for UCSD California public interest research group, til UCSD Guardian. “Disse veje tager fat på plastikforurening og hjælper os med at bane vejen mod en renere fremtid. De studerende her elsker vores strande så højt, så det er dejligt at se UCSD gøre en indsats for at genbruge plastik, så det ikke ender med at forurene havet.”