Love him or hate him, Hugh Hefner, den libertine underholdningsmogul, der døde i går i en alder af 91 år, skabte en særlig varig silhuet: den korsetklædte, timeglasformede Playboy Bunny. Hefner har ofte hævdet at have udløst den seksuelle revolution i 1960’erne – og senere finansierede han retssager, der anfægtede statslige forbud mod prævention og abort – men de overdrevne Bunny-dimensioner kan vise sig at være hans mest varige arv. Gloria Steinem afslørede ironisk, hvad det krævede at blive en Bunny i sit banebrydende essay “A Bunny’s Tale” fra 1963 i magasinet Show. På en opgave om at dykke ned i det, som Playboy Enterprises kaldte “den glamourøse og spændende verden” for de “mest misundelige piger i Amerika”, er Steinems undercoveropgave i New Yorks Playboy Club i dens storhedstid fyldt med førstehåndsoplevelser – og tips om, hvordan man opnår det længe omtalte fetichistiske udseende.
Mens nogle af Bunnies’ attributter kom naturligt, lærte Steinem hurtigt, at de fleste kvinder finpudsede deres fysik på jobbet. For det første var lange og ikke alt for fyldige ben en forudsætning for alle Bunnies. (Ved Steinems audition til det, der tilsyneladende var et job som servitrice, blev en pige med større ben ikke bedt om at tage sin frakke af og blive). Table Bunnies, som de blev kaldt, fik styrket benene ved at gå ned og op ad trapper, balancere på bakker fulde af drinks og arbejde dobbeltvagter for at kompensere for den lave løn, alt sammen mens de bar tre tommer høje hæle – og undgik ufine hænder. Men den atletik, der var nødvendig for at arbejde i klubben, fik rutinemæssigt Bunnies til at tabe sig, og hvis de var for tynde, blev de tidligere Playmates ikke udvalgt til fremtidige fotoshoots.
Pur kunstgreb hjalp andre Bunny-klammerater. Intense korsetter sikrede en stram talje, men skabte også en fyldigere barm. “Udbeningen i taljen ville have fået Scarlett O’Hara til at rødme,” skrev Steinem og tilføjede: “Hele konstruktionen havde en tendens til at skubbe alt tilgængeligt kød op mod barmen. Jeg var sikker på, at det ville være livsfarligt at bøje sig forover.” Derudover fyldte Bunnies deres kostumer med plastikposer fra renserier for at polstre dem. Poserne stod faktisk i spidsen for en liste af materialer, der blev brugt til at fylde brysterne med bl.a. opskårne kaninhaler, Kleenex, gymnastiksokker og silketørklæder. Men plastik er, som Steinem bemærkede, også fyldt med farer, når det kommer til en kanins holdbarhed. “De får dig til at svede,” skrev hun, “og forårsager derved et vægttab, hvor du mindst ønsker det.”
Steinems skelsættende essay markerede en af de første gange, hvor en kvinde offentligt udfordrede samfundets holdning til kvindelige skønhedsstandarder. Hun skrev på sin første dag på jobbet: “Jeg tog et sidste kig i spejlet. Et væsen med 3/4-tommers øjenvipper, blå satinører og en overfyldt barm kiggede tilbage.” På trods af Playboy Club-lukningerne i 1980’erne lever servitricernes præcise look videre – til en vis grad. Så indflydelsesrige kunstnere som Beyoncé, Lady Gaga og Madonna har alle refereret til et eller andet aspekt af Bunny-silhuetten, men i den måske mest sandfærdige erklæring om frigørelse tilpasser de hele tiden looket til deres egne kropsformer og behov.
