Debatten om genetisk modificerede organismer (GMO) er stor og ophedet på begge sider. En af de vigtigste overvejelser, når man argumenterer imod brugen af GMO-produkter, er de potentielle miljøskader. Hvilke miljømæssige risici skal man helt præcist overveje i forbindelse med GMO’er?
Først og fremmest er det vigtigt at forstå, hvad en GMO helt præcist er. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) definerer dem som organismer, hvis DNA er blevet ændret på en ikke-naturlig måde. GM-planter er normalt ændret til at være insektresistente, virusresistente eller herbicid-tolerante. Med disse ændringer følger nogle potentielt problematiske miljømæssige udfordringer.
For det første er toksicitet et stort problem omkring kemiske pesticider og herbicider, der almindeligvis anvendes sammen med GMO’er, ud over den toksicitet, der er indbygget i disse planter. GMO’er kan være giftige for organismer, der ikke er målorganismer, idet bier og sommerfugle er de mest omtalte eksempler i øjeblikket. Bierne er enormt vigtige for bestøvningen af mange fødevareafgrøder, men er desværre ekstremt truet af moderne landbrugsteknikker, som f.eks. genmodificerede afgrøder. Monark-sommerfugle er specielt truet af GMO-majsplanter. Ud over bier og sommerfugle er fugle også truet af pesticider og fungerer som biologiske bekæmpelsesmidler og bestøvere, igen ligesom bierne.
Dertil kommer, at de langsigtede virkninger af GMO’er ikke er sikre. Skadedyr, som disse landbrugsmetoder er rettet mod, kan tilpasse sig til pesticider og herbicider, ud over de DNA-ændringer i GM-planter, der gør dem ¨resistente.¨ Det betyder, at de ikke altid vil være effektive, men at deres giftige arv vil forblive.
Cumulative virkninger af produkter som GMO’er er vigtige at tage i betragtning. Der er også tegn på, at små genetiske ændringer i planter kan medføre endnu større økologiske forskydninger, hvilket betyder, at der er potentiale for, at GMO´er kan blive vedvarende og ukrudtsagtige i landbrugsforhold, da de er modificeret til at være resistente over for nogle moderne landbrugsteknikker. Dette kan også betyde, at de kan blive invasive i naturlige omgivelser, hvor GMO’er naturligvis ikke forekommer naturligt. Det er ikke umuligt, at nye, menneskeligt modificerede planter kan blive invasive arter i sarte, naturlige økosystemer.
Finalt set er biodiversiteten, selv om den er afgørende i alle økosystemer og for alle arters bæredygtighed, i fare på grund af GMO’er. Når GM-afgrøder plantes, som regel som monokulturer, anvendes mange af de traditionelle frø ikke længere. GMO’ernes natur betyder færre ukrudtsblomster og dermed mindre nektar til bestøverne. Giftstoffer, der frigives til jorden gennem planternes veje, betyder færre jordbakterier, som er afgørende for en sund jord, så planterne kan vokse uden brug af kunstgødning. Der efterlades giftige rester i jorden efter GM-afgrøder. Næringsstoffer returneres ikke til jorden i monoafgrøder og fra GMO-fødevarer, hvilket betyder, at jorden bliver tør og blottet for alle næringsstoffer, som generelt er en integrerende del af vækstprocessen. Der skabes så en cyklus af afhængighed af GMO-frø og kemisk gødning, pesticider og herbicider for at kunne dyrke en enkelt afgrøde. Ud over jordbundsproblemerne medfører den kunstvanding, der anvendes til dyrkning af genetisk modificerede fødevarer, naturligvis alle disse problemer til vandkilder og til luften. Dette udsætter forskellige bakterier, insekter og dyr for de samme problemer.
Alle disse virkninger skal tages med i betragtning i det større billede; GMO´s DNA kan ende i jord, kompost, dyrefoder og biprodukter og andre levende organismer fra insekter til større skadedyr. Bier kan transportere pesticider, herbicider og DNA gennem luften ud i miljøet. Når en plante først er indført i et landbrugsmiljø, er det rimeligt at antage, at den vil blive en del af et større økosystem, hvilket betyder, at problemet med miljøskader forårsaget af GMO’er er langt større end blot en potentiel sundhedsskade.
Ud over miljøspørgsmål er GMO’er også genstand for sociale og etiske debatter. Det siger sig selv, at vi lever i en sammenkoblet verden, hvor den måde, vi interagerer med naturen på, kan medføre en kompleks række af konsekvenser. At være informeret om de fødevarer, vi spiser, og om den måde, hvorpå moderne landbrugsteknikker påvirker miljøet, er en effektiv måde at interagere bevidst med naturen på.
